罗影跟着谭师兄起步之前，回头看了一眼教室。
五百双眼睛还盯着他。
可他只看见了两双。
李子诚坐在原位，望着他，嘴角挂着一丝笑。
干干净净的那种。
是替他高兴。
王健也在看他。
那小胖墩靠在椅背上，冲他比了个嘴型。
罗影没看清比的是什么，但猜得出来。
大概是“好小子”。
也可能是“我就说你行”。
罗影微微点了点头。
那一下点得很轻。
等我。
然后他转过身，跟着谭师兄的背影，出了教室。
.....
书院后头有一条廊道，连着一片种了老槐的院子。
这个时辰没什么人。
日头西斜，把槐树的影子拖得老长，铺在青石板上，碎碎的。
谭师兄在一棵槐树底下停了脚。
他没有急着开口。
罗影也没有。
两个人就这么站着，一个二十出头，一个十四岁，中间隔了一棵树的影子。
谭师兄的肩头，那只白鸟安安静静地蹲着。
它的眼睛一直没挪开过。
盯着罗影的手背。
盯着手背图案里那只伏在城垒中的蚁。
过了好一阵，谭师兄才开了口。
语气比方才在教室里随意了几分，像是师兄跟师弟之间的闲聊：
“我想问你一桩事。”
“不是问你的进化法子。那个，我不该问，也不会问。”
他看着罗影：
“我想问的是，你这只蚁...它是什么来路？”
罗影微微一怔。
来路？
谭师兄说得更细了些：
“我说的是它本身。不是品阶，不是本事。”
“是它这只蚁，打哪儿来的。它原先待的那个族群，出过什么事。”
“你跟它心意相通...它过去的那些经历，你应当比谁都清楚。”
罗影沉默了片刻。
他下意识地掂量了一下。
活了两世的人，遇到问题的头一个反应，永远是先想对方为什么问。
谭师兄问小玄的来路。
这话的方向，跟他预想的不一样。
罗影心里一动。
他想起了之前教室里学子们的议论。
府城来了一位大人物。
替他师傅的一头御兽...寻亲。
寻亲。
罗影望着谭师兄的眼睛，试探着问了一句：
“谭师兄这一趟下来，旁听了这么多间教室...是在找某个兽吧？”
谭师兄没有否认。
他微微笑了一下：
“你倒是敏锐。”
“我来黑土县，确实另有一桩事。”
他伸手，轻轻碰了碰肩头那只白鸟的羽翅：
“这只鸟叫【寻亲雀】。它有一个本事，能循着血脉的气息，感应同族的后裔。”
“我师傅有一只蚁。跟了他大半辈子，品阶极高，也极通人性。”
“可前些年出了一桩变故。它的族群遭了灾。整个族群，一夜之间，没了。”
谭师兄的声音沉了几分：
“蚁族跟旁的御兽不同。它们是群居的。族群没了，对一只蚁来说...“
“就好比一个人，有一天回到家，发现家没了。”
“亲人，邻里，一草一木，全没了。”
“就剩它一个。”
“打那以后，我师傅那只蚁...便一日比一日沉默。”
“不吃，不动，不搭窝了。”
“我师傅试了许多法子，都不管用。”
“后来他想了很久，觉得兴许只有一样东西能让它重新活过来。”
谭师兄看着罗影：
“找到一个还活着的同族。哪怕只有一个。”
“让它知道，自己不是这世上最后一只了。”
罗影站在那棵老槐树底下，一动不动地听着。
他没有说话。
可他的手背，微微烫了一下。
小玄听见了。
它什么都听见了。
罗影低下头，看着手背上那道契约的图案。
小玄的触须在轻轻颤动着。
那股情绪顺着契约淌过来，涩涩的，沉沉的。
像是一口被封了很久的井，被人揭开了井盖，底下的水泛着苦味。
罗影闭了闭眼。
再睁开的时候，他的目光平静了些。
他开口了。
声音不高，像是在自家院子里跟爹说话的语气：
“小玄的族群...也没了。”
“我不知道具体是在哪儿，也不知道是什么样的灾。”
“我只知道，那是一场灭顶之劫。来得很急。整个族群，一夜之间就被埋了。”
“它是唯一活下来的那一个。”
他低头看着手背上的图案：
“它活下来的法子...是装死。”
“它趴在同族的尸体堆里，一动不动，装了不知道多久。”
“外头的灾过去了，它还趴在那儿。不是不想动，是不敢动。”
“因为它觉得，只要自己一动，灾就会回来。”
罗影的声音顿了一下。
“后来它被金教习带到了书院，契约给了我。”
“刚到我手上的时候，它不出来。”
“不吃东西，不搭窝，不理任何人。”
“碰到一点动静就往图案里缩。”
“别人的蚁在外头跑，在外头练。它就蹲在手背上那巴掌大的地方，谁也不见。”
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