那样，又把学政乐成这样？”
“这就不清楚了，卷子是糊名的，具体谁写的，文章内容是啥，下面人哪里知道？就知道是个关于‘治水与流民’的题目，写得极其……尖锐？或者说，太实在？反正把一些没人敢说的弊端，全给挑明了。”行商摇摇头，“现在省城官场都传遍了，都在猜那考生是谁。有人说肯定有大背景，有人说怕是要倒霉，得罪了知府，就算学政力保，这功名之路也悬……”
角落里，陆怀瑾捏着馒头的手顿了顿，随即恢复如常，慢慢将馒头送入口中，咀嚼，咽下。
粥已经温了，他端起碗，喝了一口。
这些议论，印证了他的部分预料。
那篇策论，他确实力求言之有物，切中时弊，甚至不惜触碰一些敏感地带，本就存了“语不惊人死不休”、力求在浩瀚卷宗中脱颖而出的心思。
但他没想到，反响会激烈到阅卷房里当面对峙的程度，更没想到，韩学政会如此旗帜鲜明、甚至不惜与顶头上司撕破脸来力挺。
这超出预期。
韩学政的力挺，固然可能助他拿高分，但也无疑将他彻底推到了风口浪尖，成了宋承业等人的眼中钉。
宋知府的愤怒可以想见，这几乎是在打他的脸。
是机遇，更是危机。
他默默吃完了简单的饭菜，将碗碟放到门口指定位置，然后悄无声息地穿过门廊，回到后院厢房。
翁一依旧沉睡，鼾声平稳。
陆怀瑾拴好房门，走到桌边。
油灯如豆，光线昏暗。
他检查了一下随身物品。
最重要的，那份证明他童生身份的文书，安然躺在贴身衣袋里。
几张考前整理的、记录关键史料节点和社会分析框架的薄纸笔记，卷成小卷，藏在鞋底夹层，此刻取出来，虽然有些汗湿，但字迹尚存。
除此之外，只有几件换洗衣物的碎片，和半块干粮。
那柄磨尖的竹尺，在逃亡途中早不知丢在了何处。
他借来的那件青布衣裳，更是破烂不堪，沾满泥血，无法再穿。
他将笔记重新藏好，坐在床边，就着昏暗的灯光，闭目回想白日的截杀。
匪徒约八到十人，有组织，有预谋，设路障，包抄，目的明确。
不像临时起意的劫匪，倒像是专门埋伏于此。
手段狠辣，但并非训练有素、不留活口的死士，更像是……收钱办事的亡命徒。
行动透露出一种“务必除掉目标”的指令感，但执行上仍有疏漏和混乱，比如被他利用地形和反向声东击西甩脱。
符合宋承业一贯的手段。
借刀杀人，事情办砸了，也难以直接追查到他头上。
那些亡命徒，多半是通过中间人雇佣，线索很容易断。
只是，为何选择在官道上动手？
且偏偏在他考完院试、离开省城之后？
是为了灭口？
防止他可能知道什么？
还是单纯为了阻挠他顺利回乡，甚至……阻止他参加后续可能的更高层级科考？
陆怀瑾想到行商提到的“文章第一”。
如果院试结果真如外界所传，他的策论引起巨大争议，并可能被韩学政置为案首……那么，宋承业的杀意，只会更浓。
这文章，触动了某些人的痛处。
夜渐深，驿站前院的喧哗声渐渐低了下去，只有零星几声犬吠和巡夜驿卒单调的梆子声。
陆怀瑾吹熄了油灯，躺在翁一身侧，并未脱衣。
他手放在枕下，那里压着一块从驿站院子里随手捡来、边缘相对锋利的薄石片。
他闭上眼睛，却没有立刻入睡。
耳朵捕捉着窗外的风声、远处的虫鸣，以及隔壁房间隐约传来的鼾声。
直到身心俱疲的感觉如潮水般涌来，意识才逐渐模糊。
与此同时，百里之外的临安府，宋府书房。
夜已三更，宋承业却毫无睡意。
他坐在宽大的紫檀木书案后，脸色在跳动的烛光下阴晴不定。
一只灰扑扑的信鸽，脚环上系着小小的竹管，此刻正瑟瑟发抖地蹲在窗棂上。
一名心腹幕僚小心翼翼地取下竹管，抽出里面卷成极细一卷的纸条，双手呈上。
宋承业接过，展开。
只有寥寥数字：“袭未成，目标脱身，已至十里亭驿。”
宋承业盯着那几个字，捏着纸条的手指猛地收紧，骨节发出轻微的“咔”声。
下一刻，他手臂狠狠一挥，书案上那方他平日颇为喜爱的端砚，“哐当”一声被扫落在地，摔得粉碎。
“废物！”他从牙缝里挤出两个字，胸口剧烈起伏，“一群废物！”
幕僚垂首，不敢出声。
宋承业喘了几口粗气，胸中的暴怒稍稍平息，却转化为更深沉的冰寒。
他拿起书案上另一张纸，那是省城心腹用更隐秘方式送来的密报，内容比驿站行商听到的传闻详尽十倍。
上面不仅详细描述了阅卷房的争执，韩学政如何力排众议，坚持将一份关于“治水与流民”的策论定为第一，与宋知府几乎反目；更点出了那篇策论的核心观点——大胆指出朝廷以往治水策略中“重堵轻疏、忽视民生安置”的弊端，并隐晦触及了流民问题背后可能存在的吏治腐败和土地兼并，言辞犀利，切中要害，令阅卷诸公震动。
宋承业反复看着“治水与流民”那几个字，又看了看“第一”二字，眼中最初那丝因为暗杀失败而产生的、对事情可能失控的恐慌，渐渐被一种更复杂、更冷厉的光芒取代。
文章第一？
韩学政保他？
很
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