苍老了许多。赵桓大约五十五岁上下，身量不高，但很结实，肩膀宽阔，手臂粗壮。他的脸上刻着深深的皱纹，颧骨高耸，下巴方正，皮肤被晒成古铜色。两鬓已经花白，但腰板依然挺得笔直。
最引人注意的是他的眼睛。那双眼睛不大，但很亮，像两把刀子，看人的时候仿佛能把人看穿。但赵孟林注意到，那亮光下面藏着一种很深的东西——像是一块被反复捶打的铁，外表全是伤痕，内里却很坚硬。
他穿着一件灰色的短褐，袖子挽到手肘，露出小臂上一道长长的疤痕。那疤痕从手腕一直延伸到肘弯，像一条蜈蚣趴在手臂上。
“是王铣先生派来找我的？”赵桓开口了，声音低沉，带着一股沙哑。
“是。”赵孟林躬身行礼，“晚辈赵孟林，字子正。王铣先生让我把这封信交给您。”
他从贴身内袋里取出那封信，双手递过去。
赵桓接过信，看了看封口的火漆，用手指挑开封口，抽出信纸。
赵孟林站在那里，看着赵桓读信。
赵桓的表情变化很细微。刚开始只是淡淡地看着，像在读一份普通的公文。读到某处时，他的眉毛微微动了一下，嘴角不自觉地抽了抽。他没有说话，把信从头到尾读了两遍，然后放下信，沉默了很久。
石榴树上的花瓣落了几片，轻飘飘的，无声无息。
“衣钵传人。”赵桓终于开口了，声音很低，像是在重复信上的四个字，“王铣先生说我该找个衣钵传人了。他说你可能是那个人。”
他看着赵孟林，目光变得复杂起来。
“你知道王铣先生是什么人吗？”
赵孟林摇了摇头。
“他是我当年的教官。”赵桓说，“我当新兵的时候，他是训练营的总教习。那时候他三十岁了，手底下带出来的人遍布五大军团。我这辈子学的本事，有一小半是他教的，还有一部分是家传的，还有一部分是战阵上得来的。”
赵桓停顿了一下，手指轻轻叩着桌上的信纸。
“他从来不轻易夸人。但这封信里，他说你根基扎实、心性坚韧、是可造之材。他说他老了，教不了你更多了，让我看看你。”
“他还说——‘这个人，会是你的衣钵传人。’”
赵孟林愣住了。
他没想到王铣会在信里写这样的话。那个老头平时话少、手重、从不夸人，最多说一句“不错”。衣钵传人——这四个字的分量，他此刻才真正感受到。
“你知道这意味着什么吗？”赵桓问。
赵孟林摇了摇头。
“意味着他把所有的信任都押在你身上了。”赵桓站起身，“来，让我看看你到底有什么本事。”
两人走到院子里。
赵桓从墙角拿起两把非常厚重的木刀，扔给赵孟林一把。木刀不知什么木料所造，重量比普通的大刀还要重很多，刀身涂着黑漆，外表覆盖了一层铁线用来增重和增强刚性。
“听说你练过手戟？用你练手戟的套路。”赵桓说，“全力攻我。”
赵孟林握紧木刀，深吸一口气。
他没有犹豫，直接冲了上去。
第一刀是劈，从右上向左下斜劈，目标是赵桓的肩膀。这一刀他用尽了全力，刀锋破风，发出尖锐的声响。
赵桓没有闪避，而是抬手格挡。两把木刀相撞，发出一声闷响。赵孟林感觉到一股巨大的力量从刀身上传来，震得他的虎口发麻。
但这不是让他惊讶的。
让他惊讶的是，赵桓接下这一刀之后，几乎没有任何停顿，左手一掌拍向他的胸口。掌风扑面，赵孟林本能地后退，但已经来不及了——赵桓的手掌在他胸前一寸的地方停住了。
“太慢。”赵桓收回手，“再来。”
赵孟林稳住身形，调整呼吸，再次攻上去。
这一次他换了一个策略，不再一味猛攻，而是试着用王铣教他的那些东西——声东击西、虚晃一枪、寻找破绽。他先是一刀刺向赵桓的小腹，在赵桓格挡的瞬间突然变向，刀尖转而削向他的手臂。
赵桓的眼中闪过一丝赞许，但手上的动作没有丝毫停顿。他侧身闪开，右脚向前一探，踩住了赵孟林的前脚。赵孟林脚下不稳，身体前倾，赵桓的木刀已经抵在了他的喉咙上。
“战术用对了，但身体跟不上。”赵桓收回木刀，“你的反应够快，但力量不够，速度也不够。这种虚招，对高手没用。”
赵孟林站直身体，擦了擦额头上的汗。虽然只过了几招，但他的心跳已经快得像擂鼓。
“再来。”他说。
“不来了。”赵桓把木刀扔回墙角，“你的底子我已经摸清了。根基打得不错，比大多数刚入学的新生强。但问题也很明显——缺乏实战经验，力量和速度都需要提升。”
赵孟林点头。
“器械方面，手戟是你的强项，但环首刀和马槊需要练。”赵桓说，“从明天开始，你每天早上来我这里，我教你。练两个时辰，不耽误你办别的事。”
赵孟林心中大喜，躬身行礼：“多谢赵教习。”
“别急着谢。”赵桓摆了摆手，走到石榴树下，坐在石凳上，拍了拍对面的石凳，“坐下，我有话问你。”
赵孟林在他对面坐下。
赵桓没有看他，而是抬头看着石榴树。红艳艳的花朵在阳光下格外刺眼，有几朵已经谢了，落在地上，像一摊凝固的血。
“你知道王铣先生为什么要把你推荐给我吗？”赵桓问。
赵孟林想了想：“因为您是他的学生，也是骑兵学院的教习？”
“不止。”赵桓说，“因为他知道，我在找一个人。”
“找什么人？
（本章未完，请点击下一页继续阅读）