在客厅里守岁。壁炉里的火烧得旺旺的，木柴偶尔爆出“噼啪”的声响，火星溅到炉膛外，转瞬就灭了。
奶奶靠在软榻上，眯着眼睛听大家说话。刘令仪在缝一件新棉袄，针脚细密。赵逸翻着一本旧兵书，偶尔抬头看赵孟林一眼。
赵孟林坐在刘蕴瑶旁边，两人有一搭没一搭地聊。
“蕴瑶姐，你明年有什么打算？”
“考帝国高等学校。”刘蕴瑶说，“学律法。”
“你不是想从军吗？”
“从军不是只有上战场一条路。”刘蕴瑶翻了一页书，“帝国的军法司也需要人。我可以去做军法官。”
赵孟林想了想，觉得这个主意不错。表姐性格沉稳、条理清晰、律法又学得好，做军法官再合适不过。
“那你以后岂不是要审我？”
“你要是犯了军法，我第一个不饶你。”刘蕴瑶淡淡地说。
赵孟林嘿嘿一笑：“我不会犯军法的。”
“最好不会。”
两人沉默了一会儿。赵孟林忽然问：“蕴瑶姐，你父母在上都，过年也不回来吗？”
刘蕴瑶轻轻摇了摇头：“他们生意忙，走不开。前几日来了信，说年后接我去上都住一阵。”
赵孟林知道表姐的父母——刘令仪的哥哥和嫂子——常年在上都做绸缎生意，铺子开了好几间，是上都数得着的商贾。刘蕴瑶从小寄住在赵家，与父母聚少离多，但感情并不疏远。
“上都的帝国高等学校，是不是也住校？”赵孟林问。
“对。所有学生都必须住校，只有节假日才能出校门。”刘蕴瑶说，“跟你考军校一样。”
赵孟林点了点头。这样也好，住校能省去很多通勤的时间，也能更快融入学校的生活。
“那你去了上都，我们也不常见面了。”
“各有各的路。”刘蕴瑶说，“你在学院好好练，我在学校好好学。等毕业了，说不定还能在同一个地方做事。”
赵孟林笑了笑：“军法司和骑兵学院，离得可不近。”
“总比寒江到上都近。”刘蕴瑶淡淡地说。
两人不再说话，静静地听着壁炉里的火声。
正月初三，刘德茂带着刘群安来城堡拜年。
赵平领着他们进了客厅。刘德茂换了一身崭新的绸袍，头发梳得油光水滑，手里提着大包小包的年礼。刘群安跟在他后面，穿着深蓝色的新棉袄，圆脸被冻得红扑扑的。
“赵公爵，赵夫人，过年好。”刘德茂躬身行礼，礼数周到。
赵逸起身还礼，让座倒茶。刘令仪也笑着招呼，让仆人端上点心瓜果。
“子正，你带群安去你屋里坐坐。”赵逸说。
赵孟林知道这是大人有话要单独说，便拉着刘群安上了楼。
“子正，你家可真大。”刘群安一边上楼一边东张西望，“我从小在寒江城长大，从来没进过城堡里面。”
“以后常来。”赵孟林说。
两人进了赵孟林的房间，刘群安在椅子上坐下，四处打量。墙上挂着几幅字画，书架上摆满了书，窗台上有一盆兰花，叶子翠绿。
“你平时就在这里看书？”刘群安问。
“嗯。还有练功。”
“练功？在房间里？”
“在王先生那里。”赵孟林说，“回头带你去看看。”
两人聊了一会儿，刘群安从袖子里掏出一个红纸包，递给赵孟林：“这是我爹让我给你的。不是什么贵重东西，就是一点心意。”
赵孟林打开，是一方端砚，石质细腻，雕工简洁。他摸了摸，说：“替我谢谢你爹。”
“谢什么。你帮我那么多，一方砚台算什么。”刘群安摆摆手。
赵孟林把砚台收好，说：“群安，你回去之后，好好准备毕业考试。帝国高等学校不难考，你只要保持现在的水平，肯定能上。”
“你说得轻巧。”刘群安叹了口气，“我经史还是不行，律法也差一点。”
“经史多背，律法多做题。下学期我帮你再补补。”
刘群安眼睛一亮：“真的？”
“真的。反正我也要准备军校的考试，顺便帮你。”
“子正，你真是我的贵人。”刘群安说。
赵孟林笑了笑：“少拍马屁。回去把经史课本背三遍，比你在这里说一百句都有用。”
刘群安嘿嘿一笑，没再说话。
正月初六，年味还没散尽，赵孟林就回到了王铣的院子。
铁桩上结了薄薄一层白霜，他用布擦干净，戴上护手，开始打拳。五百拳打完，手臂酸得发抖，但他咬着牙又多打了五十拳。
王铣端着一壶热茶坐在石凳上，看着他不说话。
“先生，我打完了。”赵孟林气喘吁吁地说。
“多了五十。”
“嗯。”
王铣没有表扬，也没有批评，只是倒了一碗热茶递给他。
“喝。”
赵孟林接过碗，茶汤滚烫，他吹了几下，小口小口地喝。
“过完年，你就十七了。”王铣说。
“虚岁。实岁还是十六。”
“虚岁就行。”王铣说，“五月份你从学校毕业，然后报名。上都骑兵学院的考试在七月初，你还有不到半年。”
半年。赵孟林在心里算了一下，从正月底到七月初，刚好五个月。
“先生，我准备好了。”他说。
王铣看了他一眼，点了点头。
“那就练。”
晚上的训练结束后，赵孟林回到房间，从内袋里取出那封信。
“赵桓，上都骑兵学院格斗教习。”
他想象不出这个人是什么模样，
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