寒江城的冬天来得不声不响。
先是校场边的树叶黄了，一片一片地落，铺在青石板路上，踩上去沙沙作响。然后是风变了，不再带着桂花的甜香，而是从北边吹来的干冷的风，刮在脸上像薄刃划过。再然后，早晨的草地上开始结霜，白茫茫的一层，太阳出来就化了，但第二天又结上。
赵孟林数着日子，从暑假开始跟着王铣练武，已经过去了将近六个月。这六个月里，他的生活像上了发条的钟，一刻不停。卯时起床，跑步、扎马步、举石锁、练手戟、练杀招、学战术。白天上学，经史、算学、律法、骑射，一样不落。晚上回来，再练一个时辰，然后拉伸、洗漱、睡觉。周而复始，连周末都不曾间断。
王铣说他“像一头不知疲倦的牛”。赵孟林觉得这个比喻不太好听，但没敢反驳。
腊月初，学校公布了期末考试的时间。
“腊月十五到十八，连考四天。”周先生在课堂上宣布，“经史、算学、律法、骑射，各考一天。考完之后，腊月二十放假，正月十六开学。”
教室里一阵骚动。有人兴奋，有人紧张，有人已经开始盘算放假去哪里玩。
刘群安坐在赵孟林旁边，小声说：“子正，你准备得怎么样了？”
“还行。”赵孟林说。
“你每次都还行。”刘群安嘟囔，“上次小测你算学又是满分，你管那叫还行？”
赵孟林笑了笑，没接话。
他心里其实也有些紧张。不是怕考不好，而是怕考得太好——太引人注目了。但转念一想，这是毕业前的最后一次期末考试，成绩关系到明年报考高等学府的资格，不能马虎。
“尽力吧。”他说。
腊月十五，第一场，经史。
考场设在主楼的大讲堂里，二十多张书案排成四列，每张之间隔了五尺，防止互相偷看。周先生坐在讲台上，面前摆着一只沙漏，旁边站着两个监考的老师。
试卷发下来，赵孟林扫了一眼。默写《圣祖训诫》三章、解释五个典故、论述“圣祖重农抑商之策”的得失。答题纸是一叠裁好的白纸，每人发了五张，不够可以再要。
默写他背得磕磕绊绊，但总算写满了。解释典故，他照着表姐给他整理的笔记来答，不算精彩，但至少不偏。论述题他想了想，从“农为本、商为末”的传统说起，再引圣祖当年的诏书，最后写了几句“农商并重，不可偏废”的套话。
交卷的时候，周先生看了他一眼，没说什么。
“子正，你经史答得怎么样？”刘群安出来后问。
“应该能及格。甲等估计没戏。”
“你能及格就不错了。”刘群安说，“我那道论述题写了一半就想不起来了，瞎编了几句。”
两人对视一眼，都笑了。
腊月十六，第二场，算学。
这是赵孟林的强项。试卷发下来，他从头到尾看了一遍，心里就有数了。一共十道题，涵盖加减乘除、分数、简单几何。最后一道题是求等腰梯形的面积：上底八尺，下底十二尺，高五尺。
赵孟林心算了一下，上底加下底得二十，乘以高得一百，再除以二，五十平方尺。他提起笔，在答题纸上工工整整写下答案，又仔细检查了一遍前面的题目，确认无误后才交卷。
孙先生走下来巡视，经过他身边时停了一下，看了看他的答题纸，微微点了点头，没说话。
交卷后，刘群安凑过来：“最后一道梯形的面积，你算出来多少？”
“五十平方尺。”
“我也算的五十！”刘群安咧嘴笑了，“这题简单，不会错了。”
“本来就简单。”赵孟林说，“你要是算错才稀奇。”
刘群安嘿嘿一笑，两人一起往外走。
腊月十七，第三场，律法。
陈先生的试卷向来以“细”著称。十道题里，有五道是案例分析，给出一个虚拟的案件，要求考生引用《帝国律例》中的相关条文，写出判决依据和结果。
赵孟林把归纳法派上了用场。他把每个案例涉及的律条先归类，再一一对应，写得条理清晰、引用准确。答题纸用了四张，字迹工整，卷面干净。虽然不是最快交卷的，但自我感觉良好。
刘群安出来的时候，脸色不太好。
“律法我可能考砸了。”他说，“有一个案子，关于田产纠纷的，我引错了条文。”
“哪一条？”
“户律第三章第七条。”
赵孟林想了想：“那条是讲‘田产买卖须立契’的。如果案子是关于继承的，应该引用第四章第五条。”
刘群安的脸更白了。
“别急，”赵孟林说，“就一道题，其他答得好就行。”
刘群安点点头，但明显还是放不下。
腊月十八，最后一场，骑射。
考场设在城外的校场。天还没亮，赵孟林就骑着炭头出发了。赵平跟在后面，手里提着赵孟林的弓和箭囊。
到了校场，郑教官已经等在那里了。考试分三部分——马上慢步射、马上小跑射、马上疾驰射。每个学生射九支箭，三支慢步、三支小跑、三支疾驰，按上靶数量和环数计分。
赵孟林排在中间。前面几个学生成绩平平，最好的一个慢步三支全中，小跑中了两支，疾驰中了一支。
轮到赵孟林了。他深吸一口气，策马进入场中。
慢步三支，箭箭中靶心。郑教官看了他一眼，没说话。
小跑三支，两箭靶心，一箭擦边。郑教官的眉毛微微动了一下。
疾驰三支。炭头跑起来，马蹄扬起尘土，赵孟林在马背上稳住身体，拉开弓。第一箭，正中靶心；第二箭
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