晨曦微露，青云山的石阶上还覆着一层薄薄的冷霜。
大考之後的二级院，比平日里显得更为静谧，山道上唯有两侧松针承载不住露水的重量，偶尔发出「滴答」的微响。
两道穿着竹青色金叶袍的身影，一前一後，顺着石阶向山下走去。
李长根走在外侧。
他习惯了早起，这是他在乡野里刨食半辈子落下的根，哪怕入了道院，修了仙，这迎着晨露下地的作息也从未改过。
他偏过头，余光不经意间落在了身侧的苏秦身上。
苏秦走得不疾不徐，步伐间透着一股难以言喻的韵律。
他没有刻意外放气机，但那随呼吸自然流转的真元，却如水银泻地般厚重、圆融，不带丝毫滞涩。通脉九层圆满。
李长根在心中默默念出这个境界，粗糙的手指在宽大的袖口里微微蜷缩了一下。
他记得很清楚，二十天前，也就是在这青云山的半道上，他第一次见到这位从小地方考上来的「天元」。
那时，苏秦的修为还只是通脉初期，眉宇间虽然沉静，但在灵植一脉的底蕴上，还像一张未经泼墨的白纸。
甚至，苏秦在百草堂学会的第一门阵统法术《聚气结穗法》，还是他李长根站在讲上，一字一句分享出去的心得。
可现在……
满打满算，不过二十日光景。
这位年轻的师弟，不仅在月考中夺了前五十的席位，拿到了象徵百草堂核心的入室弟子身份。其修为，更是以一种蛮横得不讲道理的姿态，直接与他这个熬了三年的老骨头并驾齐驱。
「真是没处说理去。」
李长根在心底无声地叹息了一声，那张饱经风霜的脸上，泛起一丝难掩的复杂。
他没有嫉妒，百草堂的规矩和气氛，养不出那种见不得人好的阴暗心思。
他只是觉得有一种被岁月和天赋双重碾压的无力感。
不过，当他的手指触碰到储物袋中那一枚刻着「黑水」二字的青玉地契时，那颗微微悬浮的心，又落回了肚子里。
「修为可以靠着天材地宝、靠着万愿穗的底蕴强行拔高，法术可以靠着绝顶的悟性一朝顿悟……」李长根的眼底，浮现出一抹属於老农的踏实与笃定：
「但这九品证书的「实绩，却是做不了假的。」
「那是一锄头一锄头刨出来的，是一天一天浇灌出来的。
没有时间的沉淀，纵是天王老子来了，也变不出一块成气候的灵田。」
想到此处，李长根的心境平和了许多。
他知道苏秦是个有大造化的，未来不可限量。
但在这考证的第一步上，自己终究还是靠着三年的笨功夫，稳稳地压了这个天才半个身位。他轻咳了一声，打破了山道上的宁静。
「苏师弟。」
李长根的声音透着一股子泥土般的醇厚与关切：
「咱们此去流云镇的司农衙门和城隍庙，路程虽不远，但这考核里头的门道，师兄觉得，还是得先跟你念叨两句。」
苏秦停下脚步，微微侧过身，神色谦和，双手交叠一揖：
「李师兄经验丰富，苏秦洗耳恭听。」
李长根摆了摆手，示意苏秦边走边说：
「这九品灵植夫的证书，难就难在「实绩二字。
司农监要看的，不是你能把水凝得多大，也不是你能把虫杀得多乾净，而是要看你能不能真正在一片地上，养出有价值的东西。」
「这实绩的考法，历来分两种。一是「呈验，二是「临考。」
李长根伸出两根粗糙的手指，语气郑重：
「所谓呈验，便是你自己在外头寻一块地，或是盘下，或是租下。
不论你是用半年还是一年，只要你在上面种出了成绩，到了日子，报给司农监，由考官和巡查评委下地去验。」
「这法子最稳妥。
地是你自己的，阵法怎麽布，水土怎麽养，你都有充足的时间去打磨，去容错。
只要心细，拿个「乙等不算难。」
说到这，李长根看了苏秦一眼，眼神中带着几分惋惜：
「但师弟你入院时间太短，这「呈验的法子，你是走不通的。
你名下无田，也未曾育种。
到了衙门，你只能选第二条路一「临考。」
苏秦目光微动，顺着他的话问道：
「临考，有何不妥？」
「劣势极大，等同於九死一生。」
李长根摇了摇头，声音沉了下来：
「临考，是司农衙门随手划拨一块无主的荒地，或是遭了灾、绝了收的废田。
给你一个时辰，让你现场施法救治。」
「那等田地，地脉淤堵，元气枯竭，甚至还残留着妖邪的秽气。
你单凭自身的一口真元，要在这麽短的时间内让死地生机重现，还要种出符合考官胃口的灵植……」李长根叹了口气：
「除非是养气境大修亲临，否则，通脉境的修士，根本耗不起那般庞大的元气。」
「所以，师弟。」
李长根伸手拍了拍苏秦的胳膊，语气中满是过来人的宽慰：
「今日这流云镇之行，你权当是去见见世面，探探那司农衙门和城隍庙的门槛深浅。」
「有尚枫师兄他们在评委席上坐镇，哪怕你临考的成绩再差，他们也会保你全身而退，不至於在司农监留下「学艺不精的案底。」
「咱们不急，等下个月，或者半年後，师兄帮你在这青云府周边寻一块好地，你慢慢养着，迟早能把这证拿下来。」
李长根说得情真意切，完全是站在一个师兄的立场上，替苏秦铺好了阶。
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