大周仙官

    与苏家村那边锣鼓喧天、红灯高挂的热闹景象截然不同。
    隔着几里山路的王家村，今夜却像是一口被巨石压住的枯井，沉闷得让人喘不过气来。
    祠堂内，光线昏暗。
    几根快燃尽的蜡烛在风中摇曳，将墙壁上那一排排祖宗牌位的影子拉得忽长忽短，显得有些阴森。
    王枭坐在上首，那根黑铁拐杖横在膝头。
    他没抽菸，只是低着头，手指无意识地抠着拐杖上的铁锈，那双浑浊的老眼中布满了血丝，眼底深处是一片化不开的愁云。
    底下坐着的，全是村里说得上话的老少爷们。
    可这会儿，没一个人敢吭声。
    空气中弥漫着一股绝望的味道，比那地里还没散乾净的死虫子味还要难闻。
    「族长————」
    终究还是王打破了沉默。
    这个平日里天不怕地不怕的汉子，此刻声音里却透着一股子虚劲儿，他从怀里掏出一个乾瘪的布包，往桌上一搁，发出轻飘飘的一声响：「这是刚从镇上换回来的。」
    「家里的那两头耕牛，还有婶子留下的那对银镯子，都当了。」
    王咬着牙，腮帮子鼓起一块硬肉：「当铺那黑心的掌柜，趁火打劫，只给了平日里三成的价。」
    「一共————十二两。」
    十二两。
    这个数字像是一记耳光，抽在了所有人的脸上。
    王枭没动，只是眼皮微微颤了一下。
    「不够啊————」
    旁边一个老者叹了口气，声音凄惶：「今年虽然那是小仙师出手，保住了咱们最後一点庄稼，没让绝收。」
    「可之前旱得太久，虫子又咬了一茬，这地里的收成，顶天了也就是往年的三成。」
    「三成收成，咱们自己留着餬口都得勒紧裤腰带。」
    「可那秋税————」
    老者指了指门外，手指都在哆嗦：「那是要命的啊！」
    「县里的税吏早就放了话，不管遭没遭灾，税银一分不能少！」
    「这哪是收税？这是要逼死人啊！」
    屋里响起了一片压抑的抽泣声。
    这就是底层的命。
    天灾刚过，人祸又至。
    苏秦那一手回春之术，救活了地里的苗，却救不了官府那张贪婪的大口。
    王枭缓缓抬起头，那张脸像是风乾的橘子皮，每一道褶皱里都藏着苦涩。
    「再凑凑吧。」
    他的声音沙哑，像是从胸腔里挤出来的：「各家各户，还有什麽值钱的物件，都拿出来。」
    「房子、地契————实在不行，就把祖坟那块地也抵出去。」
    「族长！那可是祖坟啊！」
    有人惊呼出声，满脸的不可置信。
    「祖宗重要，还是活人重要？！」
    王枭猛地一顿拐杖，发出一声闷响，震得众人心头一颤：「交不上税，那就是抗法！是要抓去坐牢、充军的！」
    「咱们王家村要是人都没了，留着祖坟给谁看？！」
    老人喘着粗气，眼角滑下一滴浑浊的泪：「凑吧————只要能把这关熬过去，只要人还在，咱们以後慢慢赎————」
    这话，说得凄凉，也说得透彻。
    众人低下了头，不再言语，只是默默地从怀里掏出那些原本打算藏着过冬的铜板、碎银，一点点地堆在那张破旧的八仙桌上。
    那是王家村最後的血。
    「哒哒哒—」
    就在这令人窒息的时刻，一阵急促的马蹄声，突兀地在寂静的村道上响起。
    声音由远及近，哪怕隔着院墙，也能听出那马蹄铁踏在硬土路上的清脆与傲慢。
    「吁——！」
    马蹄声在祠堂门口骤停。
    紧接着，便是「嘭」的一声巨响。
    祠堂那扇本就不太结实的木门，被人从外面粗暴地踹开，半扇门板晃荡着，发出刺耳的呻吟。
    「谁是管事的？！都死绝了吗？！」
    一个极不耐烦、透着股子高高在上优越感的公鸭嗓，在门口炸响。
    屋内的村民们吓了一跳，像是受惊的鹤鹑，下意识地缩成了一团。
    王枭手一抖，差点没握住拐杖。
    他抬眼望去。
    只见门口站着个身穿青灰号衣的差役。
    他手里提着根水火棍，满脸的横肉，一双三角眼正厌恶地在屋内扫视着，那眼神就像是在看一群待宰的猪羊。
    这人不是什麽入了流的吏员老爷。
    就是县衙里最底层的帮闲，是专门跑腿、催租、吓唬人的角色。
    但在王家村这些泥腿子眼里，这就是天，这就是阎王爷！
    「官————官差老爷？」
    王枭颤巍巍地站起身，心里咯噔一下，凉了半截。
    这大半夜的，官差上门，除了催命，还能有什麽好事？
    难道是税期提前了？
    还是————
    「草民王枭，是————是这村的族长。」
    王枭佝偻着腰，快步迎了上去，那张老脸上强挤出一丝卑微至极的笑，膝盖一软就要往下跪：「不知差爷驾到，有失远迎，罪过，罪过————」
    「行了行了！少来这套虚的！」
    那差役姓邱，满脸的麻子，此刻不耐烦地一摆手，甚至往後退了半步，像是生怕沾染了王枭身上的穷酸气。
    他皱着眉头，用手里的水火棍指了指王枭：「你也别跪了，跪得我心烦。」
    「我来这儿，是有个话要传，传完了我还得去下个村，没工夫跟你们这帮穷鬼磨牙。」
    王枭身子一僵，心里更慌了。
    他瞥了一眼桌上那堆还