了声爷爷。何甘把最后一口米糕塞进嘴里，腮帮子鼓得像只小仓鼠。何成局看着这两张最稚嫩的脸，沉默了片刻，然后挥了挥手。
“散了。”
孩子们鱼贯退出花厅。何安抱着何继祖走在最前面，何敏拉着何慎的手往外走，何慎回头对何慧做了个鬼脸。何植把手里的花枝小心地插在袖子里，何安邦拉着何植的另一只手。何韵和何跃边走边小声商量着一会儿弹琴的节奏。何清端端正正地跟在刘惠珍身后，腰板比平时更直了几分。何辩抱着一摞洋文小册子，跟在苏筱身后。何芳趴在张颜肩上，已经又睡着了。何甘被彭幼楚抱在怀里，趴在母亲肩头上朝何成局挥了挥沾着米糕渣的小手。何成局也朝她挥了挥手。
这天夜里，何成局在书房里给恭亲王写第二封密信。他把联市商团的战时部署简略汇报了一遍——明面上服从朝廷征调，制造局已备好三百杆枪和一万发子弹按时装船北运；但同时也暗示了广东海防空虚，联市商团已将剩余七成库存和十二条商船分散转移至潮州、澳门、香港等地，以防日军南下时被一网打尽。
信的末尾他写道：“若战局迁延，北洋不支，广东当为后方支撑。联市商团可随时为朝廷提供军火补给，但求朝廷勿令广东水师孤军北上送死。存此有用之身，留作长久之计。”
他把信封好，放在案角。窗外夜色已深，后花园的石灯笼已经熄了大半。厨房里彭幼楚带着何慧正在清点战时药品库存，何慧蹲在药柜前挨个检查瓷瓶上的标签，每查完一个就在何敏帮她画的小本子上画一个勾。何敏坐在旁边帮忙誊抄清单，九岁的小账房和八岁的小药婆，两人加在一起都没灶台高，但干活的认真劲儿已经跟大人没什么两样了。乐室里何韵把《仙翁操》弹了又弹，何跃的舞步声从隔壁传来，柳如烟坐在旁边偶尔低声指点一句指法。何辩跟着苏筱在查洋文信件，四岁的娃娃坐在灯下对照着字典挨个查找生词，查到会心处便抿紧嘴角露出一个跟苏筱一模一样的微笑。何芳在香房里被张颜抱在膝前，正闭着眼认香——张颜每打开一个小瓷瓶放在她鼻尖下晃晃，她就奶声奶气地报出名字，报对了张颜便轻轻点头，三岁的娃娃连答了三五种香料，竟然一种都没错。
何成局站在窗前看着满院星星点点的灯火。这些孩子还这么小，还不知道战争是什么。何康才十岁就要跟着方世宏出海，何静九岁就要学会辨认洋人信里的情报，何敏九岁就要帮着秦舒云管战时账目，连四岁的何清都要每天端茶送水。他不是不心疼。但乱世不等人，何家的孩子必须比太平年月里的孩子长得更快。
他转身走回书案前，拿起刚写好的信又看了一遍。然后提笔在末尾加了一句——“纵使清廷倾覆，何某必护一方百姓周全。”封好信，盖了火漆，放在案角。窗外最后几盏灯火也渐渐熄了。