外道狂徒

炼这种钢的老师傅，整个广东省只有三个，一个在我那儿，一个在佛山老家，还有一个去年被两广总督府挖走了。年轻人吃不了这个苦，学三年出不了师，能出一两个徒弟就不错了。”
    何成局在椅子上坐下来，手指轻轻叩着桌面。
    这就是洋务运动最大的困境——不是不想自强，是从根子上就跟不上。欧洲人搞工业革命搞了一百年，蒸汽机、机床、标准化生产，造枪造炮跟造钟表一样精准高效。中国的工匠还在用手工一锤一锤地敲，经验全靠师徒口耳相传，产量上不去，成本下不来，质量还不稳定。
    更麻烦的是，朝廷里还有一堆人觉得洋枪洋炮是奇技淫巧，不如老祖宗的弓马骑射。
    “梁师傅。”何成局沉吟片刻后开口，“如果只造二十杆呢？多久能交货？”
    “二十杆的话，材料我库房里还有一些存货，三个月内能凑出来。”
    “好。”何成局站起身在屋里踱了几步，“二十杆枪，三个月交货。造价我让秦舒云从联市账上先行垫付，不够的话我私人掏腰包补。另外——”
    他停在梁铁海面前，声音压低了几分：“你能不能仿制法国人的查塞波枪？”
    梁铁海的瞳孔收缩了一下。查塞波是法国陆军最新列装的后装枪，口径比德莱赛大，射程更远，威力更强。关键是——这种枪是法国人在越南战场上大量使用的武器，如果能仿制出来，联市商团就能用缴获的法国子弹，后勤补给将大大简化。
    “何大人手里有查塞波的样枪？”
    “暂时没有。”何成局没有告诉梁铁海，方世宏昨天在伶仃洋上丢的那三百杆枪，就是准备用来做仿制样品的改良版。“但是快了。”
    梁铁海看着何成局，忽然咧嘴笑了起来。他笑得时候露出一口黄板牙，铜纽扣似的眼睛眯成了两条缝，但眼神里有一种打了一辈子铁的人特有的精明和锐利。
    “何大人，老头子虽然是打铁的，但还没老糊涂。您说的‘快了’，意思是不是——那把枪现在还在别人的船上，还没到您手里？”
    何成局默认了。
    “那老头子就说句不该说的话。”梁铁海站起身来，走到何成局面前，用那双被炉火熏得昏黄却格外明亮的眼睛直视着他，“何大人要做什么，老头子不打听。但有一桩事我得提醒您——查塞波枪的子弹跟德莱赛不一样，它用的是定装金属弹壳，弹壳底部有火帽，击发原理跟纸壳弹完全不同。要造查塞波，光有样枪不够，得把子弹一起仿出来。而造金属弹壳需要冲压机床，那玩意儿别说我那个小作坊，整个中国都找不出一台来。”
    何成局沉默了。
    梁铁海说的是实情。后装枪的核心技术不只是枪，还有子弹。纸壳定装弹的制造工艺相对简单，佛山的手工作坊能勉强搞定。但金属定装弹需要精密的冲压模具和专用机床，这些设备目前只能从欧洲进口。而欧洲人对华武器禁运虽然有空子可钻，但像冲压机床这种军事工业的核心设备，没有哪个国家会轻易卖。
    “先造眼前能造的吧。”何成局最终做了决定，“二十杆德莱赛改良版，三个月交货。子弹先造两千发，后续再加。查塞波的事我心里有数，时机到了自然会告诉梁师傅。”
    “得嘞。”梁铁海也不废话，转头招呼徒弟合上箱子，“那何大人，这杆样枪是留在这里还是带回去？”
    “留在这里。我要拿给制造局的那帮老师傅看。”何成局拍了拍枪身，“这杆枪，比朝廷的鸟铳强十倍。我要让那些说洋务误国的人看看，什么才是真正的强国之本。”
    梁铁海带着徒弟走了，何成局让林青撤了戒严，自己一个人坐在东暖阁里，面前摆着那杆新枪。
    枪身冰冷，木质枪托上的纹理在晨光中微微泛光。何成局伸出右手握住了枪管，深吸一口气，将体内那股新淬炼的金属性真气缓缓注入枪管。
    他想试一试。
    宗师境高阶有一种能力，叫“听铁”——将真气注入金属器物，通过真气的回馈感知器物的内部结构。这种能力对冶铁工匠来说是梦寐以求的神技，因为它能“看见”金属内部的裂纹和杂质，比任何检测手段都精准。
    何成局的金属性真气刚刚经过沈小荷的淬炼，锐利而敏感。真气进入枪管后像水银一样铺开，沿着膛线螺旋前进。枪管内部的影像在他的脑海中缓缓浮现——光滑的内壁，均匀的膛线，紧致的金相结构。
    没有裂纹，没有杂质，梁铁海的坩埚钢确实名不虚传。
    何成局收回真气，满意地点了点头。然后他忽然想到了什么，站起身来走到后窗前，将手掌贴在那块被击穿的太湖石上。
    这一回他注入了水火两种真气。水劲渗入裂纹，感知石头的内部结构；火劲沿着裂缝蔓延，寻找子弹碎片的残留。片刻后，何成局收回了手，面色微变。
    石头的内部碎成了一锅粥。子弹穿入石头后不是直线前进，而是高速旋转着将沿途的石料全部绞碎，在石头内部形成了一个喇叭状的破碎腔。这种杀伤力打在人体上，中者必死无疑。
    五十杆这样的枪，在战场上能顶五百人的火枪队。
    何成局将新枪收进樟木箱子里锁好，然后把箱子搬进东暖阁的密室。密室的钥匙只有他和余姚姚各有一把，连秦舒云都不知道密室的具体位置。
    出了东暖阁，日头已经升高了。何成局换了件居家的常服，一边往茶房走一边琢磨着梁铁海的话——查塞波、金属弹壳、冲压机床。这三样东西串在一起，指向的都是同一个方向：欧洲。要想真正造出世界一流的枪炮，就必须从欧洲引进技术。
    但眼下法国人已经把兵船开到家门口了，中法开战只是时间问题。到那时候