外道狂徒

    何成局从西花厅出来的时候，天边已经泛起了蟹壳青。
    方世宏和马六连夜走了，从侧门出去，沿着江边的小路赶往黄埔码头。方世宏走的时候脸色依然很难看，但眼神已经恢复了冷静。能在潮州海面上跟风浪搏杀三十年的人，骨头缝里都浸着一股不服输的狠劲。临走前他只说了一句话：“半个月，五十杆枪，连船带货送到广州。”
    何成局没留他，只让林青暗中派了两个人跟着，护送他们到码头。
    秦舒云还在西花厅里翻账册，蜡烛烧尽了一根又换上一根。何成局让她去睡，她头也没抬地摆摆手：“老爷先去歇着吧，妾身把这三个月的流水再过一遍，天亮了再睡。”
    何成局知道她的脾气，没再劝。秦舒云这个人在账目上的执拗劲儿，整个何府无人能及。当年他从春香楼把她赎出来，就是因为看中了她这幅较真的性子——老鸨让她做假账坑嫖客，她偏偏做得滴水不漏让人抓不住把柄，但暗地里把每一笔坑来的银子都记在暗账上，准备有朝一日当呈堂证供。
    后来何成局把她纳为妾室，那本暗账就成了何府的镇宅之宝。按秦舒云的说法：“别的姐妹是老爷的屋里人，妾身是老爷的账里人。”何成局当时笑了半天，笑了之后又觉得心里沉甸甸的。
    从西花厅出来，凉风一吹，何成局的困意消了几分。他在宗师境七阶之后，睡眠的需求本就大幅减少，每天只需打坐调息一两个时辰就能精神饱满。此刻体内的水火之劲已经彻底平复，经脉中流转着一股温润而强劲的真气，四肢百骸都透着舒畅。
    但他不想睡。一闭上眼，脑子里就是伶仃洋上的炮火，和方世宏掌心那道深可见骨的伤口。
    何成局沿着游廊漫无目的地走，走着走着就到了后宅深处。天还没亮透，府里的丫鬟仆役已经开始忙碌了。远处厨房的方向传来切菜的笃笃声和炉灶里柴火燃烧的噼啪声，周巧儿已经开始准备早膳了。更远处，洗衣房门口的晾晒场上，赵麦穗正和两个小丫鬟一起往竹竿上搭衣裳，被单在晨风中鼓成一面面白色的帆。
    何成局远远看着她们忙碌的身影，心里那股焦躁感稍微淡了一些。
    这个家，这座府邸，这十五房小妾和满院子的丫鬟仆役，还有联市商团上下几百号人，都是压在他肩上的担子。担子重，但也是他在这乱世里站稳脚跟的根底。别人做官做到正三品，想的是如何讨好上峰、捞足银子、衣锦还乡。他何成局做官，想的却是如何让跟着他的这几百号人都能活下去，活得好一点，活得久一点。
    乱世将至，能活下来就是本事。
    他转过后花园的假山，沿着一条青砖小径往前走，不知不觉走到了一座僻静的小院前。院门上挂着一块不起眼的木匾，上头写着三个清秀的小字——“针线房”。
    窗户里亮着灯。
    何成局愣了一下。这个时辰，针线房通常还没开工。沈小荷管着何府上下的针线活计，手底下有八个绣娘，每日卯时三刻才开始上工。现在才卯时初，灯怎么亮着？
    他轻轻推开门走了进去。
    针线房是一个三开间的大屋，正中间摆着一张丈二长的大案，案上铺着各色绸缎布匹，旁边散放着剪刀、尺子、针线笸箩。两边靠墙各摆着四架绣架，绣架上绷着半成品的刺绣。空气中弥漫着丝线特有的清香和浆洗过的新布料味道，混在一起，闻着让人心安。
    沈小荷独自坐在大案前，背对着门。她穿着一件月白色的素面褙子，头发用一支银簪简单地挽在脑后，几缕花白的碎发从耳后垂下来，在晨光中泛着柔和的银光。
    她正在穿针。
    何成局站在门口没有出声，只是静静地看着。沈小荷穿针的动作跟他见过的所有人都不一样——不是把线往针眼里凑，而是将针眼往线上套。那只捏着绣花针的手稳得惊人，细如牛毛的银针在晨光中纹丝不动，左手捻着丝线轻轻一送，线头就像长了眼睛一样穿过了针眼。
    整套动作行云流水，不见半分烟火气。
    但何成局看到了她手腕上的经脉——在穿针的那一瞬间，沈小荷手腕处有七处穴位同时微微跳动了一下，每一下都往外释放出一缕极细的内劲。那七缕内劲沿着手指传至针尖，在针尖上汇聚成一个肉眼看不见的劲力漩涡，正是那个漩涡将线头稳稳地“吸”进了针眼。
    这不是穿针，这是武功。
    “老爷看够了吗？”沈小荷头也不回地说道。她的声音清冷平淡，像山涧里流下来的溪水，不带什么感情起伏。
    何成局笑了一声，迈步走进来：“你怎么知道我来了？”
    “门推开的时候，有一股气流涌进来。老爷身上的水火之劲还没完全收敛，那股气流感跟平时不一样。”沈小荷将穿好的针线放在旁边的针插上，转过身来看着何成局，“恭喜老爷突破宗师境七阶。”
    沈小荷四十九岁，比赵麦穗大一岁。她的长相不是那种让人一眼惊艳的美，眉眼淡淡的，鼻梁挺直，嘴唇很薄，整张脸给人一种清冷寡淡的感觉。但她的眼睛很有特点——瞳仁极黑，黑得像两滴浓墨，看人的时候专注得让人有些发怵。
    “你也看出我突破了？”
    “不只是妾身看出来了。老爷一路走过来，经过的廊檐下挂着三个鸟笼，两只画眉一只鹩哥，刚才全都不叫了。”沈小荷说着从案上拿起另一根针继续穿，“宗师境七阶内息外放，飞禽走兽感应最灵敏。”
    何成局在她对面坐下来，看着她的手。那双手保养得极好，手指修长白皙，指甲剪得短短的，指尖有常年捏针磨出来的薄茧。何府的女人里，周巧儿的手油光水滑，赵麦穗的手结实有力，沈小荷的手则像一件精美的瓷器——又冷又硬又脆，仿佛