何成局看重，也知道自己在这十五房小妾里的位置——不是最得宠的，也不是最漂亮的，但是最稳当的。三十年来她从不争不抢，只管好自己的洗衣房，何成局来了她就尽心伺候，不来她也不抱怨。
这份清醒让何成局既欣赏又有些愧疚。
“麦穗，”他正想说点什么，忽然神情一凝，转头看向窗外。
赵麦穗也感觉到了——有人正在快速接近洗衣房。
来人的脚步很轻很快，是练家子。何成局听出来那是林青的月影步法，深夜施展时几乎落地无声，只有在转弯的时候才会带起一丝细微的风声。
果然，三息之后，林青的声音在门外响起。
“老爷，赵姐姐。”
“进来。”
门被推开，林青闪身而入。她穿着一身黑色劲装，头发用一根银簪高高束起，腰间别着两柄短刀。四十八岁的安全巡护总管面沉如水，目光锐利得像刀子。
“出什么事了？”
“方世宏来了。”林青压低声音，“从侧门进来的，只带了马六一个人。他说有急事要见老爷，看起来挺着急的。”
何成局和赵麦穗对视一眼。方世宏是潮州武装海商，联市商团的二把手，平时天塌下来都不带皱眉的人物。能让他半夜三更亲自登门还要走侧门的，不是小事。
“安排在哪儿了？”
“龚师爷把他引到西花厅了，只有一盏孤灯，没有安排丫鬟伺候。”林青顿了顿，补充道，“他身上有血腥味，虽然换了衣裳，但我闻得出来。”
何成局的眉头拧成了一个川字。
“走。”
他大步流星地走出洗衣房，林青紧随其后。赵麦穗在后面叫了一声：“老爷，您的道袍——”
何成局低头看了一眼自己身上只穿着里衣，摆摆手：“不管了。”
三个人穿过月门，绕过假山，来到西花厅。厅里果然只点了一盏孤灯，昏黄的灯光勉强照亮了半间屋子。方世宏坐在客位上，面前放着一杯茶，茶已经凉透了，却一口没动。
他是个瘦高的汉子，年龄与何成局相仿，但满脸的风霜让他看上去更显老一些。方世宏的颧骨很高，眼眶深陷，颧骨和下颌的线条锋利得像刀削出来的，是典型的潮州人长相。此刻他面沉如水，右手一直按在腰间那柄鱼皮鞘腰刀上，指节泛白。
马六站在他身后，这个方世宏的副手是个矮壮的汉子，气血境一阶的修为，一条从左眉骨斜拉到右下巴的刀疤让他的脸看上去格外凶悍。
何成局走进花厅的时候，方世宏猛地站起来。
“成局兄——”
“坐下说。”何成局在主位上坐下，示意林青守在门外，“出什么事了？”
方世宏没有坐，而是走到何成局面前，从怀里掏出一块被海水泡得发软的木头片放在桌上。那木头片巴掌大小，边缘参差不齐，像是被人硬生生从一块整板上掰下来的。木质已经被海水泡得发黑，但上面刻的字还依稀可辨——“海安号”。
何成局的目光落在木片上，瞳孔骤然一缩。
“海安号？”
“我的船。”方世宏的声音又干又涩，像是从喉咙深处硬挤出来的，“去年秋天刚下水的，一千二百料的广船，装了三门新式后装炮。前天从潮州出发，运三百杆新枪来广州。”
“然后呢？”
“然后在伶仃洋上，被劫了。”
何成局的脸色沉了下来。
“被谁劫的？”
“法国人。”方世宏将另一只手从腰刀上拿开，摊在桌面上。他的掌心缠着被血浸透的绷带，血是从虎口处一道深深的伤口里渗出来的，“跟船的两个内劲境高手一死一伤，伤的那个拼了命拖回来半块船板。船沉了，人没了，三百杆枪，三门炮，全没了。”
花厅里沉默了下来。灯花爆了一下，迸出几颗火星，转瞬即逝。
何成局慢慢转动着拇指上的玉扳指。方世宏那条海安号他知道，是联市武装商船队里最好的几条船之一。一千二百料的广船，在近海几乎没有对手，何况还装了三门新式后装炮。能把这样一条船吃掉的海上力量，绝不可能是普通海盗。
“你怎么确定是法国人？”
“那个受伤的弟兄，临死前说的。”方世宏的喉结动了动，“他说对方开炮之前，他看清了对方船上的旗——三色旗。法国海军远东舰队的船。三条军舰围一条商船，用舷炮齐射了四轮，每一轮都打在要害上，分明是要连船带货一起弄沉。根本不留活口。”
林青在门外轻轻吸了口气。
三条军舰围攻一条商船，打了四轮舷炮齐射。这已经不是抢劫了，这是在灭口。
“那三百杆新枪的事，都有谁知道？”何成局的声音变得很轻很低沉。
“你，我，梁铁海，还有制造局的几个老师傅。”
“没有别人了？”
“没有了。这批枪是新式后装线膛枪的改良版，枪管用的佛山梁铁海的精铁，比原版轻了两斤，射程还远了两百步。这件事从头到尾只有联市核心几个人知道。”
何成局默然半晌，忽然站起身在厅里踱了几步。
“世宏，你说三条军舰围着打？”
“是。”
“一艘商船，哪怕装了三门炮，也不值得三条法国军舰同时动手。更何况是在伶仃洋，那里离广州只有半天的航程，他们就不怕惊动广东水师？”
方世宏面色更难看了：“你的意思是——”
“我的意思是，他们是冲着那三百杆新枪来的。”何成局站住了，转身看着方世宏，“有人泄露了消息。而且泄露消息的人，知道那批枪的改良之处，知道这批枪一旦量产，会对法国人造成多大
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