陈玉成带人直扑舰桥——擒贼先擒王。
西马糜各厘终于从琴音的干扰中挣脱出来。他拔出备用的指挥刀，转身挡住陈玉成劈来的一刀。刀锋相撞，西马糜各厘后退了半步——不是力量不及，而是琴音还在他脑中回响，让他无法集中全部内力。
“又是你们！”西马糜各厘用英语咆哮。
陈玉成听不懂英语，但他咧嘴一笑，从腰间摸出一枚霹雳罐，在船舷上磕碎，往舰桥里一扔。火油溅开，遇火星即燃，舰桥瞬间变成一团火球。西马糜各厘狼狈地从火中窜出，将军服被烧掉半截，露出里面焦黑的衬衣。
庙内，柳如烟的琴弦断了一根。
第七弦——那根被拧松了两圈的弦，在弹到最激烈时终于承受不住，崩断了。断弦弹起，在她左手虎口上划了一道口子，鲜血滴在琴面上。
但柳如烟没有停。她右手继续在剩下的六根弦上弹奏，左手虎口滴下的血顺着琴面流到弦下，染红了焦尾处的桐木。她的脸色已苍白如纸，但十指的力道丝毫不减。
何成局知道该收手了。
他猛地收回外放的真元，双手从柳如烟丹田上移开，转而按住她的双肩。阴阳缠绵决由输出转为回收——柳如烟体内残余的内息和琴音的反噬之力被他一股脑吸入自己体内。那股反噬之力阴寒刺骨，像无数根冰针扎入经脉，何成局咬牙硬受了下来。
琴音戛然而止。
江面上，“进取号”的舰桥已燃起熊熊大火。陈玉成带人跳入江中，凫水撤回北岸。炮台守军趁联军混乱之际，连开数炮，击中了一条蒸汽快艇的锅炉，快艇在巨响中炸成一团火球。西马糜各厘站在燃烧的舰桥上，脸色铁青，缓缓举起了后撤的令旗。
海珠炮台，守住了。
黄昏。
何府的曲水轩里点了一盏孤灯。
曲水轩建在后宅花园的人工溪流旁，水流从假山上蜿蜒而下，绕过竹亭，汇入一方小池。轩内没有桌椅，只在临水的地台上铺了蔺草席，席上置琴案、香炉和一张矮几。这是柳如烟的居所，也是何府最安静的角落。
此刻柳如烟坐在琴案前，左手虎口已用纱布包好。断弦的古琴仍搁在案上，琴面上的血迹已干涸成暗红色的斑点，渗入桐木纹理，怎么也擦不掉。
何成局推门进来时，她正用右手食指轻轻拨弄剩下的六根弦。没有调子，只是零碎的音符，像檐下滴雨，一滴一滴地砸在石阶上。
“手伤如何？”何成局在她对面坐下。
“皮外伤。”柳如烟收回手指，将包着纱布的左手拢入袖中，“老爷心神可还安好？琴音反噬之力不容小觑。”
何成局没有回答这个问题。今日收回她体内反噬之力时，那股阴寒至今仍残留在他丹田角落里，隐隐发冷。但他不想让她知道。
“今日你的琴音，扰乱了整条军舰的人。”何成局说，“西马糜各厘是宗师境，连他都着了道。你的琴艺，已不只是琴艺了。”
柳如烟沉默了很久。
灯花爆了一声，火光跳了跳，在她侧脸上投下睫毛的阴影。
“我不喜欢这种感觉。”她忽然说。
“什么感觉？”
“杀人的感觉。”柳如烟的声音很轻，像在自言自语，“今日琴音传到江上时，我能感知到那些洋人水兵的反应。他们的心跳、呼吸、恐惧——所有这些，都顺着琴音传回我这里。就像……就像我的手直接按在了他们心上。”
她低头看着自己的十指。那双白皙修长的手在灯光下微微颤抖。
“弹琴本该是雅事。今天我却用它杀人。”
何成局没有立即接话。曲水轩外，溪水从假山上流下，在石缝间发出清脆的叮咚声。远处不知哪间院子里传来林落雪修剪花枝的剪刀咔嚓声，在夜色中格外清晰。
“今日你若不出手，海珠炮台上七百人，至少死一半。马六带的那些潮州弟兄，一个都回不来。”何成局的声音很平淡，“你弹琴杀了人，但你弹琴救了更多人。这笔账，你自己算。”
柳如烟微微侧过头，用那双淡琥珀色的眼睛看了他一眼：“老爷，您从不跟我讲大道理。”
“因为你不吃大道理。”何成局说，“你只吃曲。”
柳如烟忽然笑了一下。那是极淡的一笑，嘴角只翘起一点，连酒窝都没露出来，但确实是个笑。
她起身走到琴案旁，从抽屉里取出一卷新弦。七弦琴的第七弦崩断了，需要换新弦。她的左手包着纱布不方便，便用右手单手拆旧弦、穿新弦、调弦柱。动作比平时慢了很多，但每一步都有条不紊。
何成局看着她调弦，忽然站起来，走到她身后，伸手从背后握住她的双手。
“我来帮你。”他说。
柳如烟的身体微微一僵，然后慢慢放松下来。何成局握着她的手，带着她的手指去拧弦柱。他的手粗糙得多——虎口有刀茧，指腹有老皮，和柳如烟柔软的手指形成鲜明对比。但奇怪的是，两人的手放在弦柱上时，力道配合得恰到好处，弦柱转动的声音均匀而平稳。
新弦调好了。
何成局没有松手。他的丹田隔着衣衫贴上柳如烟后腰命门处，那里曾经被烟杆烫出的疤痕，隔着一层薄薄的月白衣衫微微发热。
“今日修炼未完成。”何成局说，“阴阳缠绵决开了头，没有收尾，反噬之力会在你体内残留。需要补完。”
柳如烟垂下眼睑，睫毛在灯光下投出两弯阴影：“老爷今日已受了琴音反噬，再运转功法，不怕旧伤复发？”
“你怕不怕？”
柳如烟沉默了一息，然后轻轻摇头。
何成局不再说话。他维持着从背后握住她双手的姿势，丹田缓缓渡入真
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