八月下线交付英方。何成局说火器和电报都走上正轨了，联市下一步要做什么？方世宏说造船——上次从香港回来后他一直在想这件事。英国人造船用分段建造法，三个月能组装一艘铁壳商船，方家造船坊用传统工艺最少要一年。联市如果能引进分段建造法，方家船队三年内就能从木壳船升级为铁壳船，到时候南海上不光洋人的船是铁的，联市的船也是铁的。何成局问英方会不会卖分段建造法的图纸，方世宏说麦考利上次私下跟他提过一嘴，包令原则上同意转让造船技术，但价格还没谈。何成局说那就谈——火器工坊和电报器材厂已经证明了联市的工业能力，英国人在技术转让上赚到了银子，造船技术也不会太吝啬。
会议结束后黄飞鸿留了一步，说宝芝林今年新收了一批弟子，其中几个是码头搬运工的儿子，家境贫寒但品行端正。他想在联市给这几个孩子的父亲安排些活计，让他们能供孩子学武。何成局让他把名单交给郭海蛟，码头上有的是活。黄飞鸿谢过，正要转身离开时何成局叫住了他。他问黄飞鸿有没有想过将来想做什么——不是继承宝芝林，他已经是宝芝林掌门了。他想问的是除了宝芝林，还想做什么。黄飞鸿想了想，说他想让宝芝林的弟子不只会打拳，还会读书识字、懂账目、会用电报。将来联市需要武官的时候宝芝林能出人，需要文官的时候也能出人。何成局说这话黄麒英在天有灵听见了，不知道会有多高兴。黄飞鸿低下头，轻轻握了握腰间的墨黑长剑。
四月初一，咸丰皇帝急诏——太平军北伐军已逼近天津，京师危在旦夕。朝廷命各省督抚即刻率兵勤王。杨昌浚拿着诏书在总督衙门后堂来回踱步，然后把诏书放在桌上，说他要亲自带兵北上。广东绿营留守兵力加上新募乡勇共八千人，全部带去。何成局问总督谁守，杨昌浚说没人守——朝廷没有指派署理总督，他这一走广州城就没了最高军政长官。何成局说军门走了联市守城，杨昌浚看了他很久，忽然说出了一句让何成局未曾预料的话——“何成局，本督跟你认识不过一年。这一年里你给本督添的麻烦比广西所有叛军加起来还多。但你是本督见过唯一一个守城不是为了升官发财的人。广州城交给你，本督放心。”
何成局跪下来双手抱拳。杨昌浚说我还没死，不用跪。何成局站起来看着杨昌浚，说军门保重，杨昌浚说保重是他该说的话——何成局要守的不只是广州城，是整个广东的粮道和商路。太平军如果打下天津，下一步就是山东，山东一丢大运河就断了，到时候南方的粮食北上全靠海路，而广东是海路的起点。何成局说守住广州就是守住大清的粮道，杨昌浚说对。他没有再说什么，把总督大印留在了公案上，带着八千绿营兵北上勤王。何成局站在广州城头目送那支队伍远去。
四月初五，何成局正式以广州知府兼联市商团总领身份接管广州城防。虎门炮台进入最高戒备状态，所有后装炮装填实弹，炮口指向伶仃洋。联市武装巡逻队接管全部城门防务，陈玉成率巡逻队精锐驻防清远，方世宏的武装商船在伶仃洋上昼夜巡逻，梁铁海的冶铁铺子加班加点生产弹药，郭海蛟的船会把火器工坊的军需物资优先运往城头。电报房里陈玉成的手下二十四小时轮班值守，每一条电报支线都有专人盯守。
何成局站在城头上，望着北边灰蒙蒙的天际，耳边是珠江上货船的号子和城头巡逻队的口令声交织在一起。他想起前天杨昌浚在城头问他这辈子最自豪的是什么，他说不是突破宗师，不是当上知府，是在他守这座城的时候，这座城里没有一个人饿死。
四月十二，方世宏从澳门回来，带着英方关于转让造船技术的正式报价。全套分段建造法图纸及技术指导费用总计白银八万两，分四期付款。方世宏说这价不便宜，但值——分段建造法能造的不只是商船，稍加改动就能造战船。联市如果能吃透这套技术，五年之内南海上的铁壳船就不光是英国人和法国人的了。何成局说买，从联市账上分期拨款——第一批两万两本月内支付，余下按进度付。方世宏说那就签，他带回来的不只是报价，还有合同草案。何成局在合同上签了字，加盖广州知府公印和联市总领印章。
四月十八，后花园的桂花开了今年的第一茬花。何平站在桂花树下仰着头用一根小竹竿轻轻敲着树枝，金黄色的花瓣纷纷扬扬洒了一地。她把花瓣一片一片捡起来小心地放在林落雪的竹篮里，大声宣布这些给落雪姨做桂花茶，这些给巧姨做桂花糕，这些给惠珍姨泡茶，这些给颜姨调香。林落雪蹲在她旁边问她给自己留什么，何平举着手里最大的一朵桂花说这个。林落雪把花接过来夹进书页里，说这朵最好看，她帮何平留着。何平满意地点了点头，又跑去捡花了。
四月二十五夜，何成局在书房里批阅联市的扩建计划。秦舒云坐在旁边誊写今天的开销细目，账本上新增了造船技术的分期付款、火器工坊扩建的采购清单和电报器材厂的工匠薪资。他在账本末页写下了两个字——“扎根”。秦舒云看着那两个字，轻声说当年在柳花巷小四合院里，账本上记的不是这样的字眼。何成局说字变了，意思没变，都是为了护着院里的人。秦舒云低下头继续打算盘，嘴角弯了弯。
五月初一，余姚姚照例去观音庙上香。何平在观音像前双手合十闭着眼睛默祷了很久。从观音庙出来时余姚姚问她今天跟菩萨说了什么，何平说今天只求了一件事——让菩萨保佑爹爹不要再生病了，上次爹爹练完功回来手好冷。何成局在一旁听着，忽然想起那是三天前他在演武场上练完一趟新拳，护体罡气内收到了极致，手掌温度低于常人，何平跑过来牵他手时问了句“爹爹的手好冷”。他当时说了句没事，转头就忘了。三岁的孩
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