外道狂徒

月初一，两广总督衙门的批复下来了。梁铁海授正八品修职佐郎虚衔，郭海蛟授从八品盐课司大使虚衔，马六授正九品登仕郎虚衔，方家管事三人授从九品将仕佐郎虚衔，联市老商户五人授未入流典吏虚衔。林函的敕命安人诰封也一并批了下来，何平的名字被正式录入广州府户籍册，名下注了一行小字——“母林氏，敕命安人，女何平承袭。”
    同一天，何成局在知府衙门后堂给所有获封的人颁发了委任文书。没有大操大办，只是每人一份文书、一杯茶、一碟彭幼楚做的桂花糕。梁铁海接过文书时手微微发颤。他做了一辈子铁匠，从没想过自己有一天能穿上补服。他说这把年纪了还当官，说出去都怕人笑话。何成局说铁匠当官怎么不行，为城防出力、为火器工坊出技术、为联市出铁，功劳不比那些十年寒窗的进士小。梁铁海沉默了一会儿，把文书折好放进怀里，说回去给梁敬斋上香时告诉老梁家的冶铁铺子出了一个官。
    四月十二，黄飞鸿正式入仕的消息传遍了南粤武林。他授的是正九品登仕郎虚衔，品级虽低，但意义不同——一个十一岁的孩子，靠自己的真本事在朝廷的委任文书上写下了名字。宝芝林的弟子们兴奋得在演武场上多练了一个时辰的拳，梁宽亲自下厨煮了一锅红枣桂圆汤给大家庆祝。
    黄飞鸿本人倒是很平静。他坐在宝芝林后院的桂花树下，把委任文书摊开放在膝上，看着上面的字：黄飞鸿，年十一岁，广东南海人。承父黄麒英遗志，守城有功，授正九品登仕郎虚衔。他把文书折好放进怀里，站起来走到桂花树下的坟前跪下，说他当官了——品级不高，正九品，但大小也是个官。当年父亲说黄家三代打铁，到他这一代该出个读书人了。他没读成书，学了武，但他没有给黄家丢人。桂花树的枝叶在春风中沙沙作响，黄飞鸿跪了很久才站起来，膝盖上沾着泥土。他到井边打了桶水把膝上的泥土擦干净，然后去给新入门的师弟们上课。
    捐纳的事尘埃落定后，何成局将更多的精力投入到修炼之中。
    自从那日对着空旷的演武场打出“推窗望月”之后，丹田里的气核就进入了一种奇妙的状态。它不再像从前那样狂猛地旋转，而是缓慢而坚定地转动着，每转一圈都带动着全身经脉微微震颤。宗师之门已经开启，他现在要做的就是让那道门彻底敞开，将气核表面的暗红色光晕化为真正的护体罡气。
    周巧儿最先察觉到他的变化。以前何成局练完功回来，浑身都是汗，眼睛里带着血丝，那是内劲透支的痕迹。现在他练完功回来，身上清清爽爽，眼神比以前更亮更稳。她端着排骨汤从天井走过，停下脚步看着坐在石凳上的何成局，问他最近是不是突破了。何成局接过汤碗喝了一口，说算是。周巧儿开心得围裙角都飘起来了。
    麦穗端着洗衣盆从旁经过，哼了一声说巧儿你也太容易高兴了——他都三十二了，再不突破宗师，难道等到四十岁跟黄老掌门一样。说完自己先笑了。沈小荷从回廊那边走过来，手里拿着针线篮子，轻声说当家的最近气色是好多了，以前练完功回来脸色都是白的，现在回来脸上有血色。何成局喝完排骨汤把碗还给周巧儿，说他以前练功是在“打”——打木桩、打气劲、打光幕，把自己打得浑身是伤。现在他练功是在“养”——养气、养神、养心境。
    麦穗端在倒洗衣水，何成局已经来到身边，猛虎捕食，两个人掉入水池，阴阳缠绵决开启，鸳鸯戏水。
    大户人家才有挖底下暗河，从后花园假山泉水出分叉流向不同方向，不同用处。
    四月十八，方世宏从潮州带来了消息。英方同意以成本价出售全套电报设备，并派遣广东籍技师来广州进行安装调试，首条电报线路将连接广州知府衙门与虎门炮台。麦考利在给方世宏的私信中说，何知府是他见过的最难缠的谈判对手——既不要洋人的银子，也不要洋人的枪，偏偏对洋人的技术来者不拒。方世宏把信拍在桌上，得意地问何成局这是夸你还是骂你。何成局说这是夸——洋人最怕的不是你买他的东西，而是你学会了他的东西然后自己做。
    梁铁海也是同一天来的。电报线路的电线杆需要用到大量特制铁件——绝缘瓷瓶的底座、电线杆的加固箍、避雷针的接地棒，每一件都有严格的尺寸要求。他带着冶铁铺子的老工匠去虎门炮台实地测量了三天，回来之后画了十几张图纸，现在第一批铁件样品已经打好了，请何成局去看看。
    何成局带着龚文去了北城外梁家的冶铁铺子。梁铁海把一排铁件样品整齐地摆在工作台上，每一件都打磨得锃亮。绝缘瓷瓶的底座纹丝合缝，电线杆的加固箍尺寸分毫不差，避雷针的接地棒接口光滑平整。何成局拿起一件掂了掂，问他工期需要多久。梁铁海说首批铁件大概半个月，全线铺通最快也要三个月——从广州城到虎门炮台，中间要翻两座山、过三条河，架线比铺铁轨还麻烦。何成局说英国人在印度铺电报线，每天能铺五里。梁铁海说给他一个月，等这批后装枪的订单忙完，梁家冶铁铺子全力生产电报铁件，每天的产量还能再翻一倍。何成局放下铁件，点了点头。
    五月十三，黄麒英周年祭。
    何成局天不亮就起了床。秦舒云已经备好了马车，周巧儿准备了三牲祭品和桂花糕。何成局让何安也一起去——去年黄老掌门走的时候何安才七岁，跪在灵堂里还不太明白死亡是什么意思，今年该让他正式给黄伯伯磕头了。何安穿着素色短褐乖乖上了马车。黄飞鸿站在宝芝林门口迎接，腰间系着父亲传下的墨黑长剑，剑柄上系了一条白布带。
    祭礼在宝芝林后院的桂花树下举行。老桂花树的枝叶比去年更繁茂了，黄麒英亲手种下的那棵新桂花苗也已长到了一