藕荷色褙子，头上插着何成局百日宴送的那对白玉耳坠，耳坠在烛光下泛着温润的光。她今天把长发挽成了随云髻，露出光洁的颈项和耳后一小截白皙的皮肤。
“当家的，巧儿姐说你这几天批公文批得太晚，让我送碗羹来给你润润嗓子。”彭幼楚把托盘放在书桌上，动作麻利地把碗端出来搁在何成局手边。
何成局让她放这就行。彭幼楚放好了碗却没有走，站在书桌旁边似乎有话要说。何成局抬头问她还有什么事。彭幼楚的脸微微一红，说没什么事，就是想问问当家的今晚有没有空，她最近新学了一支舞，唐玲教的，想跳给他看。
何成局放下笔靠在椅背上看着她。彭幼楚三十岁了，是何府春香楼出身的七房妾室里年纪最轻的一个。她的长相不是柳如烟那种清冷的美，也不是唐玲那种端庄的美，而是一种带着几分娇憨的明艳。笑起来时嘴角有两个浅浅的酒窝，眼睛弯成月牙，让人很难跟她在春香楼待过六年这件事联系在一起。她在何府四年，从来不是最受宠的那个，但从来不会争宠，每天就是跟周巧儿学做菜、跟唐玲学跳舞、跟沈小荷学绣花，有什么好吃的总想着给何安留一份，有什么新鲜事总喜欢第一个跑来讲给何成局听。
“新学的舞？”何成局问，“什么舞？”
彭幼楚眼睛一亮，说叫《采莲曲》，是唐玲从一本旧曲谱上翻出来的，讲的是采莲女在荷塘里划船采莲的故事。她学了快一个月，今天终于练熟了，唐玲说可以跳给人看了。她说话时双手比划着划船的动作，耳坠跟着一晃一晃的。
何成局说今晚没什么公务，就去看看。彭幼楚开心得差点把托盘碰翻了，连声说当家的先喝羹，她去叫唐玲准备琴。说完人已经跑出了书房，脚步声在回廊里嗒嗒嗒地响。
晚饭后，何成局去了后院偏厅。说是偏厅，其实是柳如烟和唐玲平时练琴练舞的地方，屋里摆着一张琴案、一面铜镜、几张软垫，烛火燃得恰到好处，不亮不暗。何成局进门时唐玲已经坐在琴案前调弦，柳如烟坐在旁边帮她翻谱。彭幼楚站在偏厅中央，换了一身水绿色的舞裙，裙摆上绣着几片荷叶，袖口收窄便于做手势。她手里拿着两把纸折的莲花灯，灯芯没有点亮，只是个道具，何成局欣赏着三位美妾舞姿歌曲。
林函抱着何平也来凑热闹。何平醒着，两只黑葡萄似的眼珠好奇地望着屋里的烛光，小手在空中乱抓。张颜在旁边点了一炉新调的香，清甜的花香弥漫在偏厅里。刘惠珍和苏筱也来了，两人搬了小凳子坐在角落里，说彭幼楚第一次单独献舞必须来捧场。赵麦穗从门口探进头来，说衣裳还没洗完，看一会儿就走，结果看到何平朝她吐了个泡泡，脚就挪不动了。周巧儿端着一碟桂花糕进来，说看完再吃。
何成局坐在正中间的太师椅上，余姚姚坐在他旁边。她难得不看书了，手里端着一杯茶，脸上带着几分期待的笑意。
唐玲的琴声响起。不是柳如烟常弹的那种悠远清冷的曲调，而是轻快欢脱的江南小调，带着几分水乡的湿润气息。彭幼楚随着琴声起舞，手里的纸莲花灯一开一合，模拟着采莲女在荷塘里划船穿行的姿态。她的舞步轻盈，裙摆旋转时像一朵盛开的莲叶，腰肢柔软而灵活，弯腰采莲时身段曲线尽显，却又带着一种天真的娇俏。她舞到何成局面前时忽然停了下来，手里的莲花灯一翻，从灯芯里变出一朵真花——是林落今天下午刚从花园里剪的一枝白莲。
“送给你，当家的。”彭幼楚微微喘着气，脸上因为跳舞而泛着一层淡淡的红晕，酒窝深深浅浅地嵌在嘴角。
何成局接过莲花，闻了闻。花香清幽，跟他书房窗外后花园的夜风一个味道。他说舞跳得好，花也好。彭幼楚的脸更红了，转身跑回唐玲身边，捂着脸说跳错了一个动作。唐玲说没跳错，是琴慢了半拍——她的错。柳如烟在旁边微笑不语。
周巧儿鼓掌说跳得真好，赵麦穗说比当年在春香楼看的那些舞都好。林函怀里的何平忽然咯咯笑起来，两只小手拍在一起。余姚姚笑着说何平都鼓掌了，彭幼楚这舞算是过了。
何成局站起来走到彭幼楚面前，把那枝白莲轻轻插回她的发间。白莲配着她那对白玉耳坠，在烛光下莹莹发光。他说这花戴在她头上比他拿着更好看。彭幼楚伸手摸了摸发间的莲花，低着头说了句谢谢当家的，耳根红得跟煮熟的虾一样。
散场后，何成局送余姚姚回房。两人走在回廊上，月光从云层后面透出来，把石砖地照得银白一片。余姚姚忽然笑着说彭幼楚今晚那支舞是跳给他一个人看的，又问他是不是很久没有单独陪过她们了——不是陪全家人吃饭，是单独陪某个人说说话，或者什么都不说，就坐一会儿。
何成局沉默了片刻。自从太平军攻城以来，他的精力几乎全扑在城防、军务、弹章、联市这些事上，每天回到府里已经累得只想趴在公文上睡觉。仔细想想，他确实很久没有像今晚这样坐在偏厅里安安静静看一支舞了。
余姚姚握住他的手，说她们十六个人从不争风吃醋——这是他的福气，也是她们的福气。但她们也需要他，不是需要他做什么，就是需要他在。他在，她们就安心。何成局把余姚姚的手握紧了些说知道了。
把余姚姚送回房后，何成局去看了看何平。林函刚喂完奶，何平已经睡着了，小拳头攥着摇篮边的红绳——那是伍秉鉴送的小金镯上的红绳。林函把镯子取下来放在枕头旁边，说何平最近长牙，什么东西都往嘴里塞，金镯子怕她咬坏了。何成局低头看着女儿，用手指轻轻碰了一下她的小脸。何平在睡梦中皱了皱鼻子，翻了个身继续睡。
从林函房里出来，何成局路过柳如烟的房间，听见里面还有琴声。他没有敲
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