“干什么的？”一个管事模样的人拦住了他。
“春香楼的小二，奉东家之命给钟老爷送东西。”何成局把蓝布包从怀里掏出来，“钟老爷昨晚上在我们那里落了一包银子，三娘让我给送回来。”
管事接过布包打开一角看了一眼，脸上顿时露出惊讶的神色。他又上下打量了何成局一眼，目光里带着一种“你们这种地方居然会主动还钱”的意思，但没说出来。
“你等着，我去禀报老爷。”
何成局在天井边上等着。一个年轻铁匠正在他旁边淬火，把烧得通红的铁块浸进水里，嗤的一声，白气蒸腾。那个铁匠赤着上身，肌肉结实得像铁铸的，身上布满了火星烫出来的疤痕，看起来凶悍而沉默。
何成局盯着他看了几眼，心想这人多半也是武者，至少是个炼体境的——那身肌肉不是光靠打铁就能练出来的。
片刻后管事回来，领着他穿过天井，进了后堂。
钟铁山正坐在后堂的太师椅上喝茶。他穿着跟昨晚完全不同的装束——一身利落的短褐，袖口扎紧，脚上蹬着一双厚底布鞋。他的手掌粗大，指节上全是老茧，一看就是常年握锤的手。何成局昨晚见他醉醺醺的样子，还觉得不过是个粗豪商人，今天清醒着一照面，才发觉此人眼神极锐利，像两把淬了火的铁锤，沉甸甸地压在人身上。
何成局不由自主地低了一下头。
“春香楼的？”钟铁山的声音低沉，像铁砧上滚过的闷雷。
“是。三娘让我把钟老爷落下的银子送回来。”何成局把布包双手奉上。
钟铁山接过来打开看了一眼，数都没数，随手放在桌上。他抬起眼，用那种沉甸甸的目光看着何成局，像是在称量一块铁。
“余三娘会做事。”他说，“这五十两银子，换别人早就昧下了。你跑这一趟，她给你多少跑腿钱？”
“没……没有跑腿钱。”何成局老实回答。
钟铁山沉默了一会儿，忽然从桌上那包银子里摸出一锭五两的银锭，丢了过来。
何成局手忙脚乱地接住，差点摔在地上。
“钟老爷，这……”
“赏你的。”钟铁山摆了摆手，“五十两都还了，差这五两？拿着。”
何成局攥着那锭银子，手心全是汗。五两银子！他在春香楼干大半年都攒不了五两。他张了张嘴想说几句感激的话，但钟铁山已经低下头喝茶，显然是送客的意思了。
何成局躬身退出后堂。
走出钟氏铁器行的时候，他把那锭银子贴身藏好，跟怀里的那本破书放在一起。两样东西隔着薄薄的纸页紧挨着——五两银子，一本书。
一个能让他活一阵子，一个也许能让他活出个样子来。
出了佛山镇往回走的时候，日头已经偏西了。
何成局不敢耽搁，快步往回赶。五两银子的事让他心情大好，走路都带着风。他心里盘算着，这五两银子能干什么——存起来？买身好点的衣裳？还是……
正想着，前面官道上传来了哭喊声。
何成局脚步一顿。
前面不远处围了一群人，哭声就是从人群里传出来的。何成局本想绕过去，但好奇心驱使他凑近看了一眼。
这一看，他整个人僵在了原地。
人群中间跪着一对男女，看打扮像是附近村里的农户。男的脸上全是血，一只眼睛肿得只剩一条缝，跪在地上不停地磕头，额头磕在青石板上，咚咚响。女的头发散乱，怀里紧紧抱着一个破包袱，浑身抖得像筛糠。
站在他们面前的是三个骑着马的人。
为首的是一个穿着绸衫的年轻公子，腰上挂着玉佩，手里摇着折扇，脸上带着一种漫不经心的笑。他身后跟着两个家丁，一个手里拎着马鞭，另一个手里攥着几张契书。
“欠债还钱，天经地义。”年轻公子用折扇轻轻敲着手心，语调轻松得像是在谈论天气，“你把地契交出来，咱们两清，你回去种你的田——哦不对，你没田了，那就去讨饭嘛，讨饭也是条活路。”
“何少爷，那块地是我爷爷传下来的，我不能交啊！”农户磕得更用力了，青石板上已经沾了血。
“那你欠的银子怎么还？”
“再宽限几天，等秋收——”
“秋收？”年轻公子笑了一声，“你那亩薄田，三季的收成都不够还利息。等秋收你更还不起。”
何成局站在人群边缘，默默看着这一幕。
他知道这是怎么回事——今年米价暴涨，很多农户青黄不接的时候借了高利贷去买粮度日。现在债主来收债了，要的不是银子，是地。
这种事情每天都在发生，何成局见过不止一次了。官府不管，乡绅不帮，小民只能任人宰割。
但他管不了。
他不是什么大侠，连自己都保护不了，凭什么去管别人？
何成局低下头，转身想走。
就在这时候，那个年轻公子忽然用折扇指向农户怀里抱着的包袱：“把包袱打开，让本少爷看看里面藏了什么好东西。”
女人拼命摇头，把包袱抱得更紧了。
一个家丁走过去，一把抢过包袱，粗暴地扯开。包袱里滚出来几件破衣裳、半袋米糠、还有一小包用油纸裹着的东西。
家丁捡起油纸包打开，里面是一小块红糖。
“哟，还有糖？”年轻公子挑了挑眉毛，“不是说没钱吗？怎么还有钱买糖？”
“那是……那是给我家娃儿冲水喝的，他病了好几天了，就想喝口糖水……”女人的声音嘶哑而绝望。
年轻公子看了家丁一眼。家丁会意，把那块红糖随手扔在地上，一脚踩碎。
红糖碎渣嵌进了青
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