次日巳时。
薛万堂的书房门关得严严实实。
顾辞没资格进去，只能待在西跨院的厢房里。
他坐在书桌前翻着从耳房带回来的手抄笔记，耳朵却支棱着。
书房在前院东侧，隔了两进院子，什么都听不见。
他只能等。
大约过了半个时辰，院门口传来脚步声。
很急，很沉，带着一股子风。
薛明阳推门进来的时候，顾辞先看了一眼他的脸色。
没哭。
眼睛有点红，但嘴角是翘着的。
“怎么样。”
薛明阳站在门口，胸膛起伏了好几下，才憋出一句话。
“我爹……哭了。”
顾辞手里的笔顿了一下。
“哭了？”
薛明阳走进来，一屁股坐在床沿上。
他的手还在抖，但脸上的表情是顾辞从没见过的。
不是得意，不是侥幸。
是一种连他自己都没搞明白的复杂。
“一开始，我爹让我背《大学》开篇。”
薛明阳攥着自己的衣角，一句句回忆。
“我背了大学之道那一段，比昨晚练的时候还顺溜一些，中间就卡了一个地方，自己又接上了。”
“我爹没说话，端着茶盏看我。”
“然后他问我，这半月在书院学了什么心得。”
“我就照你教的，先说了格物致知四个字。”
薛明阳咽了口唾沫。
“我爹放下茶盏了。他放茶盏的时候手很稳，但我看见他眼睛里头的神色变了。”
“我就接着往下说。我说格物就像做生意，进货之前要先看清楚料子的好坏成色，这是把事情看明白。看明白之后才知道怎么定价、怎么卖，这就是致知。”
顾辞点了下头。
“你爹什么反应。”
薛明阳搓着胖手，声音有点发颤。
“我爹愣了好一会儿，然后问我，这话是夫子教的，还是我自己想的。”
“你怎么回答的。”
“我说是自己琢磨的。我说我在书房温书的时候，看见窗外有个伙计在验货，就突然想通了。”
顾辞嘴角微微一动。
这小子，关键时候还挺机灵。
“我爹听完，手指头在太师椅扶手上敲了好几下，一句话都没说。”
薛明阳顿了顿。
“我当时心都提到嗓子眼了，以为他没信。”
“然后呢。”
“然后他站起来了。”
薛明阳的声音忽然低了下去。
“他站起来走到我面前，一巴掌拍在我肩膀上，拍得生疼。”
“他说，好。”
“就一个字，好。”
“说完他转过身去倒茶，我看见他拿茶壶的手，在抖。”
薛明阳低下头，搓了搓鼻子。
“他端着茶盏喝了一口，然后把茶盏搁下来，重重拍了一下桌子，说，我薛家终于要出个读书人了。”
顾辞没吭声，等他继续。
“他拍完桌子，就叫了福伯进来。”
薛明阳从袖子里掏出一个小木牌，递给顾辞。
“我爹当场吩咐，给我的伴读书童月例涨到一两银子。另外拨三十两银子专款，让我去添置经史书籍。”
顾辞接过木牌看了看。
上面刻着“薛府月例，壹两整”，盖着薛记的朱红印章。
薛明阳又从腰间荷包里摸出几块碎银子，往顾辞手里一塞。
“月例是月例，这二两是我自个儿的私房。辞弟，你就是我薛明阳的财神爷，没有你我今天就得被送去打铁。”
顾辞把碎银子掂了掂。
二两加上月例一两，再算上之前攒下的，手头已经有十几两的底了。
清河村那几亩当出去的薄田，赎金是二十五两。
照这个速度，不到年底就能凑齐。
他把银子收进腰间那个歪歪扭扭的荷袋里。
指尖碰到了那颗光滑的鹅卵石。
薛明阳还在絮叨。
“辞弟，你不知道我爹那个表情，我活了十四年，头一回在他脸上看见那种眼神。”
他搓了搓手，嗓音有点闷。
“他以前看我，跟看一块烂木头似的。今天他看我的时候，我觉得他好像……”
薛明阳说不下去了，挠了挠后脑勺。
顾辞替他把话接完了。
“他把你当个人看了。”
薛明阳愣了一息，胖乎乎的脸上浮起一个有点酸涩的笑。
“是，大概就是那个意思。”
厢房里安静了片刻。
顾辞没有再说什么煽情的话。
他拿起笔，在纸上列了一串书目。
“那三十两买书的银子，你别自己去书斋瞎挑。”
他把纸推过去。
“按这个单子买，一本都别落下。”
薛明阳接过来扫了一眼，嘴巴张成了圆形。
“《四书章句集注》《历年县试真题汇编》《制艺初阶》……你这是给我买的？”
“给你买的，我来看。”
薛明阳眨了眨眼睛，忽然反应过来。
“你小子。”
他伸出胖手指，点了点顾辞的鼻尖。
“合着我爹的三十两银子，到头来还是便宜了你。”
顾辞把笔搁下，抬起眼皮看他。
眉眼弯弯的，一脸无辜。
“薛大哥此言差矣。你的书，就是我的书。我学得越多，你的课业才越不愁。这叫什么？”
薛明阳想了想，硬邦邦憋出来两个字。
“格物？”
顾辞笑了
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