剑底扬尘

    奈他无何。”
    “那岂不是一切枉然？”
    “因此寨主已派了卅名得力兄弟，前来府城找线索，昨日咱们收到了一封书信，敝寨主
    持派兄弟来与柳兄商量对策。”
    虎鲨说完，在怀中掏出一封书递过。
    柳祯接过书，取出信笺一看，脸色一变，念道：“书致鄱阳水寨英雄公鉴，速着手铲除
    南昌白道群雄，特以黄金千两为酬，限十日事毕，先付黄金伍百两，十日后余数并付，希派
    人于三日后午夜，至德胜门外章江庙收取。如收取定金后背约，鄱阳水寨将成血海。方士廷
    字。”
    柳祯将书信递回，凛然地问：“容兄，贵寨主作何打算？”
    虎鲨嘿嘿笑，说：“咱们总、分水寨，共有七八百条好汉们，方士廷以虚声恫吓，毫无
    用处。”
    “哦！这……”
    “但敝寨主认为一千两黄金不宜白白丢弃，送上门的买卖，却之未免失礼。”
    “贵寨主……”
    “南昌群雄如果肯借给敝寨一千五百两黄金，咱们立即撤回鄱阳。当然，咱们会先到章
    江庙宰了那小子。”
    柳祯倒抽一口凉气，沉声道：“阁下，这算是勒索。”
    虎鲨嘿嘿笑，也沉声道；“柳兄，何必说得那么难听？在下奉寨主之命与你商谈买卖，
    怎说是勒索？咱们寨主做事公平，一千五百两黄金取方士廷的性命，只比你们所出的赏格多
    五百两而已。五百两替你们群雄买命，不要不知好歹。”
    柳祯深深吸入一口气，说：“这样吧！晚上容兄到舍下讨消息，怎样？”
    “这个……”
    “在下只能作一半主，但大概不会有困难。”
    “但在尊府不太妙，咱们不得不小心些。这样吧！明晚在滕王阁下，在下等消息。”
    “好，三更正见面。”
    “一言为定。”
    “一言为定。”
    “在下告辞，明晚静候佳音。”
    虎鳖抱拳告退，偕鲁世宁匆匆走了。
    柳青青冲两人的背影哼了一声，说：“爹，其中必有古怪。”
    “女儿，有何古怪？快走，去找飞虹剑客商量商量，早些决定才是。”柳校叹口气说。
    “鲁叔为人嫉恶如仇，他为何与水贼勾搭上了？”
    “事急从权，女儿；不必怪他，为父不是也想拉火德星君下水么？”柳须无可奈何地说。
    方士廷淡淡一笑，接口道：“老伯，你相信水贼的话？士绅与强盗打交道，早晚会遭殃
    的。你认为方士廷会傻得金子送给这些水贼？他既然唆使水贼们火拼，岂会再与水贼打交
    道？”
    “这个……”
    “老伯务必慎重才是，不要引狼入室才好。”
    “这……我会从长计议的。”
    “但愿如此。”
    方士廷在柳家耽搁了半个时辰，告辞走了。不久，飞虹剑客带了八名从人，急急进入柳
    家，找到了柳祯，脸色惶惶地取出一封书信说：“柳兄，你看看。”
    书信上面写着：“速带一千两黄金，限明晚日落时分，置于铁背苍龙之祖坟前祭台，饶
    汝一死。书致飞虹剑客曾巩。方士廷手示。又及：不许报官，不许带人手。”
    柳祯叹口气，问道：“曾兄，你有何打算？”
    “兄弟已六神无主，不知如何是好，特来……”
    “我也正要找你来商量呢。”柳祯不胜忧虑地说，将遇上鲁世宁与虎鲨的事说了。
    曾巩不住叫苦，忙乱的说：“既然这样，咱们答应他们好了。”
    “答应谁？方士廷还是虎鲨？”
    “两面都答应。”
    “你这叫做病急乱投医。”
    “柳兄，你只是损失上个女儿而已，我却是送掉了自己的命，不乱报医又能怎样？破财
    消灾，我认了。”
    “好吧，咱们分头进行。”柳锁只好应允。
    “兄弟也知道这是饮鸠止渴，反正云龙双奇如不出来，咱们这里谁也别想侥幸。兄弟告
    辞，得回去筹措金子。”
    柳祯送客至大门，突发现门房不见了，门内的照壁上，贴了一张字条，上面写着：
    “明晚入暮时分，速携黄金干两至铁背苍龙之祖坟置于登台买汝之命。不许报官，不许
    带人守候，不然立取汝命。此致柳青青。方士廷字示。”
    飞虹剑客苦笑道：“柳兄，明晚咱们有伴了。”
    柳祯仰天长叹，苦笑道：“兄弟要破产了，明晚咱们同行，先送金子至祭台，三更天再
    至滕王阁前回话。”
    “好，明晚我来说你。当然得先至彭家陪不是。”
    入暮时分，柳青青换了男装，在城门关闭前，出城进入隆兴客栈。
    方士廷恰好刚回来不久，碰到扮男装的柳青青，不由一征，急急将她接进房，忧形于色
    地问：
    “青青，怎么这么晚你……”
    柳青青扑入他怀中，悲从中来泪下如雨，哽咽着说：“江哥，我……我来见你最……最
    后一面的。”
    “什么？”
    “我……”他将柳、曾两家接到勒索函的事说了，最后说：“方士廷指名要我将金子送
    去，显然不怀好意，我想，我已逃不出他的魔掌了。”
    “真的？方士廷怎么又要起黄金来了？会不会是另外有人趁火打劫？方士廷志在飞虹剑
    客，决不会要他一千两黄金饶他的命，为何……”
    “江哥，不要为此事项心