剑底扬尘

远远地使看到街旁挤了一堆人，向
    宫前的广场指指点点。宫前的大柏树下，有一群人在议论纷纷。
    他接近衔旁的人群，向一名中年人打招呼，笑道：“咦！胡少东，你怎么做起鸣锣示众
    的人来了。”
    胡少东主颇为同意地说：“闻老打趣了。刚才我亲眼看见一个戴雨笠穿蓑衣的人，在铁
    柱宫前挟走了老道清虚子。”
    “哦！是绰号叫铁卜神算的清虚子么？”
    “是他，没错。”
    “往何处去了？清虚子没反抗？”“只听到他叫了一个救字，两人便相扶着向城门方向
    走了，清虚子像是走不动，但脚下很快。”“挟他的人长像如何？”“雨笠戴得太低，看不
    清，身材很高大。”他心中一跳，自语道：“南昌大劫至矣！他已在动手了，铁卜神算曾经
    参予追逐方士廷，这次凶多吉少。”第三个失踪的人是铁卜神算清虚子，光天化日之下，在
    铁柱宫前被人挟持；出了广润门便失了踪。
    五爪龙与万人雄皆受到警告。局外人江湖名宿八爪鱼接到了恐吓信，被警告不得干预南
    昌的风风雨雨，不许介入双方的纷争。
    当然，其他接到警告信的人为数不少，只是他们为了颜面不愿声张。也有些人明里不动
    声色，暗中心里不快，决定与寄柬人周旋。
    去年曾经参予迫杀方士廷的人，无形中被孤立起来了。平时，曾家经常有宾客临门，这
    时，已经变得门前冷落车马稀。世态炎凉，不能怨天尤人，谁愿意强出头目寻烦恼惹火烧身？
    当晚，又有两人失踪，那是五桂坊的神刀李胜，与南浦的门神邓孝。
    这天，城西北章江中的扬子洲，洲西来了一艘小渔舟，悄然驶入江岸的枯苇内，一个渔
    夫肩扛了钓竿，穿了蓑衣戴雨笠，走向洲东的扬子村。
    洲方圆廿里，上面矮林散布，枯苇高与人齐。洲东的扬子村共有百十户人家，有一大半
    是渔户。洲上有渔人往来，平常得很。村东首住了一家姓封的人，主人封权，绰号叫海锹，
    这位封爷身材修长，年已四十出头；任职五湖船行，是船行的大管事，也是东主铁背苍龙的
    得力助手，上次追杀方士延，他是调动船只出尽死力的好汉，他绰号海鳅，水性当然大佳。
    铁背苍龙失踪之后，五湖船行人人提心吊胆，一夕数惊，日虑大祸之将至。
    海鳅封权自不例外，他替东主耽心，可是已出动了所有的朋友打听，消息却如石沉大
    海，少不了忧心仲仲，极感颓丧。
    他忙了两天，搞得精神困顿，眼中充满了血丝，显然需要休息，因此昨晚便离开船行，
    回家歇息一宵，以便养精蓄锐恢复疲劳。
    一早，仍然细雨霏霏毫无晴意，他年已四十，仍未成家，乃弟年及三十，但已是儿女成
    行的人了。
    他打开柴门，抬头看看天色，自语道：“大概十天半月中晴不了，春讯快到了。”
    他穿上油绸做的雨披，戴了笠帽，出门带上柴扉大声说：“二弟，我走了，有人找我，
    叫他去船行找。”
    “今晚还是回来睡吧，你真的要休息了，再拖下去，要拖垮的。”
    屋内有人叫。
    他揉揉布满红丝的大眼，说：“我理会得，小心门户，叫侄儿女们不要出去乱跑，晚上
    有空我才能回来。”
    刚踏入雨中，对面过来一个老渔翁，招手叫：“封管事，到城里去么”？
    “是的……”他讶然招呼。
    “呵呵！你真是贵人多忘事，我是凤凰洲的秋水翁，两三年不见，难怪你给忘了。”
    “秋水翁？抱歉，小的记性坏，委实记不起老伯了。老伯到敝洲……”
    “昨晚上在贵村喝多了，今早要进城走走，正好同路，走吧。”
    海鳅封权是船上人，自然不可能认识别一洲上的渔夫，毫无戒心地走在老渔夫身左，向
    码头上走。
    从村口到码头，约有半里地，水涨时不至淹村，小径两侧全是刚抽芽的芦苇。走了百十
    步，老渔夫笑道：“大管事，洲西有一艘原来的空船，不是鬼船，可否请向贵村说明，将这
    艘船送给老朽使用，可好？”
    “洲西漂来了一艘船？”
    “是的，是一艘快船。”
    “会不会是……”
    “管事要不要去看看？”
    “这个……小可无暇……”
    “去看看无妨，好像上面有一封书信，可惜老汉不识字。”
    “真的？”
    “怎么不真？好像还有一把刀呢？”
    海鳅封权一时好奇，终于上了大当，说：“好，我们去看看。”
    两人匆匆走向洲西，不久便到了洲岸旁，四下无人，雨蒙蒙。
    “船呢？”他问。
    老渔夫止步转身，笑道：“在芦苇中嘛，你没看见？”
    他大吃一惊，急退八尺叫：“咦！你……你是……”
    老渔翁的花白胡子不见，脸上的皱纹也消失了，微驼的背也平了。他所看到的，是一个
    脸色如古铜的青年人，怎么不惊？
    青年人揭掉雨笠，笑道：“在下方山。”
    他脸色大变，心中狂跳。
    “呔！”他怒吼，先下手为强，后下手遭殃，“黑虎伤心”冲上就是一拳。
    方山向侧一闪，笑道：“慢来！这一拳甚重。咦！这一记连环腿火候不差，可惜够不上
    部位……啧啧！这两掌叫快刀斩乱麻，掌沉