辰。“雪颜一字一顿地说。“冥石族长——蛇族的求援信使昨夜就到了。现在已经是第二天清晨。距离蛇族发出求援信号——已经过去了十二个时辰。“
“一——个——时——辰。“雪颜重复了一遍。
议事会上安静了。
冥石的背甲微微收紧了一度——如同一块石板上出现了一道细微的裂纹。
“我……“冥石开口了。它的声音比之前更轻了——轻到几乎听不到。“我不是不想救。是——不敢。“
“不敢？“
“北方防线——是我用一万年的时间建造的。每一块石头、每一道墙、每一个箭塔——都是我亲手设计的。如果因为分兵——导致防线被突破——“
冥石的声音在那一刻——碎裂了。
“——那我就是——玄武族的罪人。“
议事会上再次安静了。
雪颜看着冥石——看着那张万年不变的、如同石头般沉默的面孔——看到了石面上那一道极其微弱的裂纹。
她没有再说什么。
因为——她理解了。
冥石不是不想救蛇族。它是——怕。怕自己的决定会导致更大的灾难。怕分兵之后防线被突破。怕自己的一万年心血毁于一旦。
这种怕——不是怯懦——而是重压之下的犹豫。
一万年的坚守——让它不敢冒险。哪怕只是一点点的冒险。
议事会的讨论持续了两个时辰。
两个时辰——对蛇族来说——意味着又少了两千条命。
最终——曜做出了决定。
“调兵。“曜说。声音平静，但不容置疑。“从薪火城的驻军中抽调两千人，从曦城的驻军中抽调一千人，加上龙族在东海沿岸的一千水兵——总共四千兵力。立刻出发。“
“大帝——“冥石急道，“四千人不够！十万魔潮——四千人去了也是送死！“
“不是去打败魔潮。“曜说，“是去——撤退。“
“撤退？“
“把蛇族撤出来。“曜的声音平静而坚定。“蛇族只有三万人——四千兵力足够掩护它们撤退到南方的安全区域。“
冥石愣住了。
“可是——蛇族的领地——“
“领地丢了可以再找。“曜打断了它。“命丢了——就没了。“
议事会上安静了。
曜的目光扫过了每一个族长的面孔——龙族的澜、凤凰的焰灵、白虎的断牙、玄武的冥石、狐族的雪颜、蛟族的渊。
“还有问题吗？“曜问。
没有人回答。
“好。立刻执行。“
四千兵力在两个时辰后出发了。
但——他们到达蛇族领地时——已经太晚了。
不是因为路途遥远——从薪火城到北方冰原只有两千里，按照联军的行军速度，两天就能到达。而是因为——蛇族没有撑到两天。
魔潮来得比蜕预想的更快、更猛。
蜕的判断是“十万“——但实际上，涌出的暗影魔兽数量远超十万。准确的数字——后来经过狐族银网的估算——是三十二万。
三十二万暗影魔兽——从冰原下方的深渊裂隙中涌出——如同一片黑色的海洋在冰面上蔓延。它们的速度极快——快到蛇族甚至来不及组织有效的防御。
蜕在魔潮涌出的第一天就做出了判断——守不住。
“撤退。“蜕对长老们说。“带上所有能带的——往南撤。“
“往南？“大长老惊道，“南边是——“
“天光盟的领地。“蜕说，“只要我们能撤到天光盟的防线以内——就能活。“
“但——老弱病残——它们走不了那么远——“
“走不了的——留下。“蜕的声音平静如水——但平静的水面下，有暗流在翻涌。“我留下来陪它们。“
“族长——！“
“不要争了。“蜕打断了长老们的话。“蛇族需要一个能带队往南走的领袖——那不是我。我太老了——走不了那么远。你们——带上年轻的、能走的——往南走。我——留下来。“
长老们面面相觑。它们想争辩——但蜕的眼神让它们闭上了嘴。
那双银灰色的竖瞳中——没有恐惧。没有绝望。只有一种沉静的、如同万年寒冰般的——决意。
“走吧。“蜕说。“快。“
蜕率领三千条老弱病残的蛇族——在冰原上列成了一道防线。
三千条蛇。大部分是走不动的老蛇、伤蛇、病蛇。它们的身躯或长或短，鳞片或灰或暗，但每一条蛇的眼睛中——都闪烁着同样的光芒。
不是恐惧的光芒。
是——最后的光芒。
蜕盘踞在防线的最前面——七尺长的白色蛇身在冰面上如同一道细细的白色丝线。它的鳞片在灰暗的天光下泛着微弱的银色光泽——那是它八千年修炼的全部精华。
“孩子们，“蜕用蛇族的语言说——蛇族的语言是一种极其特殊的“嘶嘶“声，只有蛇族才能听懂。“你们往南走。能走多远走多远。到了天光盟的领地——就安全了。“
“族长——“一条年轻的小蛇从队伍中探出了头——它只有筷子那么长，鳞片还是嫩绿色的。“您不跟我们一起走吗？“
蜕看了它一眼。银灰色的竖瞳中——闪过了一丝极其微弱的温柔。
“我走不动了，孩子。“蜕说，“我太老了。八千年——够久了。“
小蛇的眼睛红了。
“不要哭。“蜕说，“蛇不流泪。蛇——蜕皮。每一次蜕皮，都是一次重生。今天——我最后一次蜕皮。“
小蛇不明白蜕的意思。但它看到了蜕的眼神——那双银灰色的竖瞳中，有
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