，展开。
入眼是一笔极漂亮的字。
这字写得疏朗清瘦，起笔落笔间有一种读书人特有的风骨。
沈破读了下去。
信的开头没有称呼，直接是一句诗——
“沧浪渡口月如钩，曾照卿颜上画楼。”
沈破往下看。
信不长，但写得极好。
用最简单平实的语言，写了一个男子对一个女子的思念。
信的末尾没有署名，只画了一枚墨竹，和信封背面那个一模一样。
沈破一连把七封信全部看完。
信里的内容从头到尾都是情话。
但这份情话和其他那些“魂牵梦萦”“自见卿卿一面”完全不同。
写信的这个人，用一种含蓄的方式表达着炽热的感情。
沈破从书信中理出了一根线。
七封信，最早的一封写于半年前。
那时候竹林生和杏花还不像后来那么熟，信里的措辞尚带着试探与克制。
但几封过后便不一样了，语气越来越亲昵，用词越来越随意，有些话只会在两个人已经极其亲密的时候才会说出口。
私情。错不了。
可从半个月前起，信里的语气变了。
竹林生的文字不再是那些缠绵的话，取而代之的是一些冷淡和隐约的威胁。杏花的回信沈破没有找到，但单看竹林生这边的态度，这段关系显然出了问题。
而且不是小问题。
一个和死者有私情的人，关系在半个月前骤然恶化，半个月后死者就出事了——这嫌疑，大到没法忽视。
沈破将七封信按时间顺序重新叠好，目光落在信末那枚墨竹上。
竹林生。
究竟是谁？
信中没有真名，只有这一枚画竹的标记和一手漂亮的字。
仅凭这些，还不足以锁定身份，但至少说明此人受过良好的教育，绝非寻常百姓。
必须尽快查出竹林生的真实身份。
赵虎一直在旁边站着，见沈破把信翻来覆去看了好几遍，凑上来问了一句。
“沈哥，看出什么了？”
“一个叫竹林生的人，和杏花有私情。”沈破把信收进蓝布帕子里，“半个月前关系恶化，此人嫌疑很大。但信上没有真名，只有这手字和一枚墨竹标记。”
赵虎想了想，一拍大腿。
“杨主簿！”
沈破抬眼看他。
“杨主簿在越州做了二十多年的文吏，本地文人圈子里的事他比谁都清楚，”赵虎说，“这些信上的字迹和那枚墨竹，他没准能认出来是谁的笔路。”
沈破点了点头。
“明日让他来看看。”
他顿了一下，又从怀里掏出那张从杏花手中取下的残局棋谱，递给赵虎。
“顺便把这个也带上，拿去请教本地的棋艺高手。”
赵虎接过棋谱，低头看了一眼，眉头皱了起来。
“这棋谱……”
“不像随便画的。”沈破说，“可能藏着什么秘密，只是我们还看不出来。”
赵虎把棋谱小心地收进怀内袋中，郑重点头。
“明白，我明天一早就去办。”
沈破把蓝布帕子连同书信一起，用一块包袱皮裹好
“这些东西我先收着。”他站起身，目光扫了一圈房间，最后落在何安身上，“杏花楼下还有没有相熟的姐妹？”
“有，”何安说，“方才那婆子说，隔壁住的就是和杏花一起挂牌的红菱姑娘。”
“去问问。”
何安出了门，没过多久带着一个披着外衣的姑娘回来了。
姑娘约莫二十出头，睡眼惺忪，头发散着，脸上还带着被突然叫醒的茫然。
但当她看到房间里站着的三个捕快时，脸上的茫然很快变成了不安。
“大人……”红菱下意识地拢了拢外衣的领口。
“别紧张。”沈破的语气很随意，“就是想问你几件事。”
“杏花平时有什么要好的客人吗？”
红菱想了想，摇了摇头：
“杏花妹妹和我不一样，她不怎么接客。平日里就是跳舞、练功，偶尔陪楼下的客人喝两杯酒，喝完就走。来找她的客人不少，但她从不留人过夜，也不太跟人亲近。”
“她有没有提过什么人？比如对她特别好，或者让她害怕的人？”
红菱又想了想，还是摇头。
“还有一件事。”沈破从怀里掏出那个油纸包，展开里面的棋谱，“你看看这个，见过吗？”
红菱凑过来看了一眼，茫然地摇头：“我不懂棋，也没见杏花妹妹下过棋。”
沈破把棋谱收好，又问了几句，红菱都说不出更多有用的信息。
“好，多谢。你回去休息吧。”
红菱站起身，走到门口时忽然停住了脚步，转过身来。
“大人，杏花妹妹到底……”
“明天会有消息。”沈破说。
红菱咬了咬嘴唇，没再问，转身出了门。
沈破在杏花的房间里又待了一炷香的工夫。
他把房间的每一个角落又翻了一遍，再也没有发现任何值得注意的东西。
赵虎扛着杏花的尸体先回了府衙殓房。
沈破让何安把书信和物证一并带回巡捕房存档，自己走出红花坊，站在门口的台阶上深吸了一口夜风。
亥时已过半，街上空旷无人。
远处的更夫敲着梆子走过巷口，拖长了尾音的报时声在夜色里回荡。
沈破没有立刻回住所，而是在街边站了一会儿。
杏花是平阳人。
平阳在山西，离越州不算多近。
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