里愣住了。然后他的眼睛亮起来，亮得像星星。
“好。”
七、送别
第二天一早，莹莹去送阿里。
城门口，阿伊莎、哈立德、扎伊德、帕瓦蒂、维卡什、法蒂玛都来了。阿里骑在马上，背上背着包袱，腰间挂着刀。他的目光在人群中找了一圈，最后落在莹莹身上。
莹莹走上前，从怀里掏出一样东西，递给他。
“给你。”
阿里接过去，打开一看——是一块干枯的雪莲。
“从雪山上带下来的。”莹莹说，“最后一块了。”
阿里握着那朵雪莲，眼眶红了。
“我会回来的。”他说。
“我知道。”
阿里拨转马头，朝城外奔去。晨光中，他的背影越来越小，最后消失在地平线下。
莹莹站在原地，望着他消失的方向，眼泪无声地流下来。
帕瓦蒂走过来，轻轻挽住她的胳膊。
“他会回来的。”
莹莹点点头，擦干眼泪。
“我知道。”
八、巴格达的信
阿里走后的第三天，阿伊莎收到了一封信。
信是阿卜杜拉派人送来的，用阿拉伯文写的。阿伊莎看完之后，脸色变了。
“怎么了？”莹莹问。
阿伊莎把信递给她。
“阿里在巴格达出事了。”
莹莹的心跳漏了一拍。她接过信，看不懂上面的字，但阿伊莎念给她听：
“阿里·本·侯赛因因涉嫌通敌被捕，关押在巴格达监狱。哈里发下令彻查。如证实有罪，将处以死刑。”
莹莹觉得自己的脑子嗡的一声，什么都听不见了。
“通敌？通什么敌？”
阿伊莎摇摇头。
“不知道。信上没说。”
莹莹攥紧拳头，指甲陷进肉里。
“我要去巴格达。”
阿伊莎看着她。
“你一个人去？”
“一个人。”
阿伊莎沉默了一会儿。
“我陪你去。”
莹莹摇头：“您不能走。城里需要您。工地需要您。”
阿伊莎看着她，目光复杂。
“那你怎么办？”
莹莹深吸一口气。
“我去找阿卜杜拉。他是哈里发的总督，他说话有用。”
阿伊莎沉默了很久。
然后她说：“我派几个人跟你去。路上不安全。”
莹莹点点头，没有再拒绝。
九、出发
第二天一早，莹莹出发了。
帕瓦蒂给她准备了一大包干粮，维卡什把自己攒的几枚铜钱塞给她，法蒂玛把自己织的一条围巾围在她脖子上，哈立德把那把新打的短刀挂在她腰间。
“路上小心。”帕瓦蒂说。
“莹莹姐，早点回来。”维卡什说。
“别逞强。”法蒂玛说。
“打不过就跑。”哈立德说。
莹莹看着他们，眼眶红了。她努力忍住眼泪，挤出笑容。
“等我回来。”
她翻身上马，带着阿伊莎派的四个护卫，朝西边奔去。
巴格达。那个只在传说中存在的地方。阿里说那里有比星星还多的灯火，有比雪山还高的图书馆。她从来没想过自己会去那里，更没想过是以这种方式。
阿里，等我。我来了。
十、西行之路
从侯赛因纳普到巴格达，要穿过整个信德地区，再穿过波斯高原，全程走下来要一个多月。
莹莹每天天不亮就上路，天黑了才休息。她不怎么说话，只是一直骑，一直骑，好像只要停下来，就会追不上时间。
四个护卫都是阿伊莎精挑细选的，话不多，但很可靠。他们轮流在前面探路，轮流在后面断后，轮流在夜里守夜。一路上没遇到什么大麻烦——几次遇到小股强盗，护卫们三两下就打发了。
第二十天，他们进入了波斯高原。
高原上的风景和信德完全不同。没有河流，没有树木，只有一望无际的荒漠和岩石。风很大，吹得人睁不开眼。白天热得像火炉，夜里冷得像冰窖。
莹莹从来没走过这么远的路。她的身体在抗议——腿肿了，手磨破了，腰疼得像要断了。但她咬着牙，一声不吭。
她脑子里只有一个念头：阿里在等她。
十一、商队的消息
第三十天，他们遇见了一支从巴格达来的商队。
商队的领头是一个留着大胡子的波斯人，说话声音很大，笑起来很豪爽。他听说他们要去巴格达，主动提出同行。
“路上不安全，”他说，“人多好照应。”
莹莹谢过他，问他：“巴格达最近有什么事吗？”
波斯人的脸色变了变。
“有。大事。”
“什么事？”
波斯人压低声音：“哈里发要换人了。”
莹莹的心一紧。
“什么意思？”
“现在的哈里发病了，病得很重。他的几个儿子在争位子，闹得不可开交。城里天天有人被抓，有人被杀。我们就是怕出事，才提前出来的。”
莹莹的手在发抖。
阿里。阿里在这个时候被抓。是因为通敌，还是因为……
她不敢往下想。
十二、巴格达
第四十天，莹莹看见了巴格达。
远远地，地平线上出现了一座巨大的城市。城墙高耸，塔楼林立，城里的建筑密密麻麻，一眼望不到头。底格里斯河从城边流过，河面上船只往来如梭。
莹莹勒住马，呆呆地望着那座城市。
她从来没
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