第二章 印度河畔
一、下山
第六天清晨，他们离开了洞穴。
阿里站在洞口，最后看了一眼背后的雪山。朝阳刚刚跃过东边的山脊，把积雪染成金红色，那些曾经差点要了他命的冰峰，此刻看起来竟有几分温柔。
“舍不得？”莹莹走到他身边。
阿里摇摇头：“在想下次来是什么时候。”
“还有下次？”
“不知道。”他转过身，朝拴在岩石边的马匹走去，“也许没有，也许很快。山不会跑，但人会。”
扎伊德已经在清点行装。六个阿拉伯装束的汉子牵着十二匹马，马背上驮着干粮、水囊、帐篷和武器。莹莹注意到那些武器——弯刀、长矛、弓箭，每一件都擦得锃亮，在晨光下闪着冷冽的光。
“用得着这么多兵器？”她问。
阿里翻身上马，动作比六天前利落了许多。
“过了前面那道山梁，就是平原。平原上有强盗，有逃兵，有各个土邦的散兵游勇。他们不关心你是谁，只关心你身上有没有值钱的东西。”
莹莹摸了摸腰间那柄短刀。那是母亲在她出发前塞给她的，刀刃钝得连羊皮都割不利索。
“你这刀不行。”扎伊德看见了，“到了山下给你换一把。”
莹莹没有推辞。她已经学会了在这群人中间活着的第一条规则：不要客气。
马队出发了。
沿着峡谷一路向下，积雪越来越薄，岩石越来越多，空气越来越暖。中午时分，他们已经能看见远处地平线上那一线朦胧的绿意——那是平原的颜色。
莹莹勒住马，望着那片绿色出神。
十七年了。她只在母亲的描述里听说过平原。那里有河流，有庄稼，有牛羊，有城市，有成千上万的人挤在一个地方生活。她想象不出那是什么样子。
“第一次下山？”扎伊德不知何时到了她身边。
莹莹点点头。
“害怕吗？”
莹莹想了想，摇头。
“阿姆说，害怕是因为不知道前面有什么。知道了就不怕了。”
扎伊德笑了一下，露出一口白牙。
“那你现在知道前面有什么吗？”
“不知道。”
“那你应该害怕。”
他催马向前，留下莹莹一个人愣在原地。
阿里策马过来，看着扎伊德的背影，说：“别理他。他就是喜欢吓唬人。”
“他说的是真的吗？”莹莹问，“平原上真的那么危险？”
阿里的马和她并排停下。他望向远处那片绿色，眼神复杂。
“危险。但也没有那么危险。”他说，“就像雪山，对不会爬山的人来说，每一步都是鬼门关。但对会爬山的人来说，那就是路。”
莹莹沉默了一会儿，突然问：“我会变成会爬山的人吗？”
阿里转头看她，目光里带着一丝莹莹看不懂的情绪。
“你已经在了。”
二、第一座村庄
黄昏时分，他们看见了第一座村庄。
那是一片低矮的土坯房，散落在一条小河的两岸。炊烟袅袅升起，牛羊正被赶回圈里，几个孩子在村口追逐打闹。
莹莹勒住马，呆呆地看着。
她从没见过这样的景象。
雪山的营地里，十几顶帐篷围成一圈，就是全部。人和人之间的距离很近，近到能听见隔壁帐篷里的呼吸声。但这里——这里的房子一栋挨着一栋，却每一栋都有自己的墙，自己的门，自己的窗。
“这就是村庄？”她喃喃自语。
“对。”阿里说，“很小的村庄。往南走，还有更大的。”
扎伊德已经策马进村，用当地的土语和几个村民交谈。片刻后他回来，脸色不太好看。
“村里人说，三天前有一队骑兵经过，往南去了。阿拉伯装束，三十多人，配着总督府的标志。”
阿里的眉头皱起来。
“冲着我们来的？”
“不知道。但方向一致。”
莹莹听着他们的对话，手指下意识地攥紧了缰绳。
追兵。又是追兵。
她以为翻过雪山就安全了，以为找到接应就安全了，以为那些追兵会在雪山上迷路、冻死、放弃。但现在他们告诉她，追兵还在后面，而且越来越近。
“今晚在这里过夜吗？”她问。
阿里摇头：“继续走。到河边再休息。”
“可是你的伤——”
“没事。”
他拨转马头，率先朝村外走去。莹莹看着他的背影，看见他的肩膀微微倾斜——那是他在忍着疼痛的姿势。
扎伊德叹了口气，对莹莹说：“他就是这种人。越疼越不说，越累越往前走。”
莹莹没有接话。她催马跟上，把那座村庄和那些好奇的目光抛在身后。
三、夜行
天完全黑下来的时候，他们点燃了火把。
十二匹马排成一列，沿着一条模糊的小路向南疾行。莹莹紧跟在阿里身后，眼睛死死盯着前方那一点摇晃的火光。她的身体已经麻木了——六天来几乎没有好好睡过，每一次打盹都是在马背上。
“停下来歇一会儿吧。”她听见自己的声音，沙哑得像砂纸。
阿里没有回头：“不能停。”
“可是马受不了了。”
这次阿里回头了。火光里他的脸瘦削得厉害，颧骨高高凸起，眼睛下面两团青黑。
“人可以死，马可以死，但我们必须到侯赛因纳普。”他说，“这是命令。”
莹莹愣了一下。
命令。
这个词她听过，但从没想过有一天会
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