个名字……格雷格。”
“格雷格？”
凯瑟琳的眉梢几不可察地动了一下。
这是一个在荣耀凯尔学院里，几乎无人不知、也几乎无人不厌的名字。
格雷格·萨斯，前公爵之子，以傲慢愚蠢、品行低劣、魔法天赋平平闻名，近期更是因丑闻被家族公开驱逐，彻底沦为笑柄。
在学院绝大多数师生的认知里，这个名字几乎与一无是处的废物划等号。
因此，当格雷格这个名字第一次从女仆口中说出，与“地下城救援”、“隐藏的关键人物”这些词汇联系在一起时，凯瑟琳的第一反应是荒谬的。
就像有人告诉她，一只蚂蚁搬动了一棵大树。
她的思维惯性让她下意识地将这个名字与事件核心切割开来。
一个连西尔维娅这样的新生天才都未必能独自完成的任务，格雷格·萨斯怎么可能做到？
他如果真有这份本事，又怎会落得如今这般声名狼藉、被家族抛弃的下场？
然而，就在她准备将这个荒谬的可能性彻底排除的刹那，一股更强烈的违和感，如同冰冷的毒蛇，悄然缠上了她的思绪。
等等……
几个被忽略的细节，伴随着‘格雷格’这个名字，忽然变得刺眼起来。
第一，时间与行踪。
格雷格·萨斯，已经失踪超过一个星期了。
学院里没有任何他正式请假或休学的记录，他就像人间蒸发了一样，没有去上任何一节课。
按照常理，一个刚刚被家族驱逐、失去最大依仗的前贵族，此刻应该惶惶不可终日，想方设法的挽回自己的声誉。
但格雷格没有。
他消失了，而且消失得如此彻底，如此安静，仿佛他根本不在意自己被驱逐这件事，或者……他有更重要的事情要做。
第二，西尔维娅的反应。
在众目睽睽之下，在荣誉加身的时刻，西尔维娅为什么会下意识地脱口而出‘格雷格’这个名字？
凯瑟琳快速回忆着收集到的信息，她记得很清楚，在入学考核相关事件中，格雷格曾当众挑衅、羞辱过维多利亚·塞西尔，而西尔维娅是维多利亚最亲密的朋友。
理论上，这两人应该是敌对关系。
一个正常人，会在自己获得荣誉时，主动将功劳分给自己的敌人吗？
除非……他们之间的关系，早已不是敌人。
而是某些共同的经历，改变、甚至扭转了他们对彼此的看法。
发生这件事的地点在地下城就非常合理了。
第三，也是凯瑟琳感到最违和的一点。
格雷格本身行为的反常逻辑。
一个公认的又贪生怕死的废物，有什么理由，在失去家族庇护后，不躲在相对安全的学院角落，反而要潜入危险重重、随时可能丧命的地下城？
除非……他并非众人眼中的废物，他之前的种种表现，包括与西尔维娅等人的敌对，都可能是某种刻意营造的假象。
一个被驱逐后反而失踪的贵族少爷。
一个在救援现场被当事人下意识提及的名字。
一个行为逻辑与废物标签严重不符的疑点……
当这些碎片被串联起来，一个大胆的、甚至有些惊人的推测，在凯瑟琳精密如钟表齿轮般的大脑中逐渐成形：
格雷格·萨斯，极有可能就在地下城里。
他在那里，并非偶然，而是有着明确的目的。
他在那里，与西尔维娅产生了交集，并且很可能一起经历了某些事情，改变了双方的关系。
他，或许还展现出了与废物之名截然不同的……实力。
而那三个高年级生刻意隐瞒的、或者说被某种默契掩盖的关键人物，有极大的概率……就是他。
这个推测听起来依然有些不可思议，但凯瑟琳的直觉告诉她，或许事实正是如此不可思议。
商人的本能让她习惯于评估风险与机遇。
如果她的推测正确，那么格雷格·萨斯绝不像表面那么简单。
他隐藏实力，潜入地下城，所图必然不小。
这样的人，无论是作为潜在的盟友，还是需要谨慎应对的对手，亦或是可以交易的商品，都值得她亲自投去一瞥。
凯瑟琳的嘴角，几不可察地向上弯起一个极小的、冰冷的弧度。那不是一个温暖的笑容，而像是猎手发现了有趣猎物时的兴味，又像是投资者看到了潜在优质项目时的评估眼神。
她重新看向静候指令的女仆，声音清晰而平稳地吩咐道：
“以我的私人名义，在学院的任务板，发布一项委托。报酬……设为50枚金币。”
50枚金币，对于学生甚至普通讲师而言，都是一笔不小的数目，足以显示委托方的诚意和重视。
女仆微微躬身：“是，大小姐。请问委托的具体内容是……？”
凯瑟琳端起手边早已凉透的红茶，轻轻呷了一口，碧蓝的眼眸在杯沿上方，闪烁着冷静而锐利的光芒。
“很简单。委托内容是：进入地下城，找到格雷格·萨斯本人。然后，替我转告他一句话——”
她放下茶杯，瓷杯与托盘接触，发出清脆的一声轻响。
“就说：凯瑟琳·罗曼，想要对你……进行一笔投资。”
........
“拜托了啦，就让我出去一会儿，就一小会儿！我保证只是去散散步，呼吸一下新鲜空气，绝对不乱跑！真的！”
莉莉丝双手合十，碧蓝的眼眸里闪着恳求的光，试图打动眼前这座由女仆组成的铜墙铁壁。
地点是学院为王室成员特别提供的独栋别墅宿舍。
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