“你是说……那三个人，现在还活着？”
下午课程结束后，刚刚回到自己那间整洁到近乎空旷的宿舍，凯瑟琳就从守候在此的贴身女仆那里，得知了一个让她颇感意外的消息。
那三位被她秘密雇佣进入地下城深层测试尖啸魔导器原型机，随后失联多日、在她心中早已被判定为实验失败牺牲品的高年级生，不仅没有死，而且……还成功返回了地表。
这着实让凯瑟琳感到一丝惊讶。
“是的，大小姐。他们确实活着，而且是今天早上，从地下城入口被目击到一同走出来的。”
女仆垂首，声音平静地确认。
“早上……”
凯瑟琳低声重复，碧蓝的眼眸中闪过一丝了然。
怪不得今天在学院里走动时，总觉得不少角落都在议论纷纷，气氛有些不同寻常。
她当时只当是些无聊的校园八卦，并未在意。
现在看来，话题的中心，恐怕正是这件事。
惊讶过后，理智迅速占据了上风。
凯瑟琳微微蹙眉，开始思考这件事背后的蹊跷之处。
那三个人被困在深层区域，是如何脱身的？
靠他们自己？
绝无可能。
如果他们有那份实力和应变能力，从一开始就不会被深层魔物逼入绝境，失联数日。
那么，答案只有一个：现场有其他人，介入并救出了他们。
这个推断让凯瑟琳心中一凛。
那三人虽然受限于契约，不会主动透露关于尖啸测试的具体委托内容。
但那个第三者如果当时就在现场的话，就很有可能已经得知了一些有关尖啸的信息。
尖啸是她寄予厚望的关键一步，是她在继承权争夺中可能打出的、足以改变局面的秘密底牌之一。
它的存在，决不能在正式完成、发挥作用之前，就因为这种意外而暴露出去，引来那些嗅觉敏锐的兄弟姐妹们的警觉和破坏。
必须找到这个第三者。
然后，用某种方式，确保对方的沉默。
最理想的情况，是将其纳入可控范围，或者至少，签订一份具有约束力的保密协议。
如果是最坏的情况的话......
“你和他们接触过了吗？亲自确认过情况？”
凯瑟琳抬起眼，看向垂手侍立的女仆，语气恢复了惯常的冷静。
“回禀大小姐，已经初步接触过了。我让他们以血验证了保密契约，契约反馈表明，他们并未违反契约核心条款，未曾主动泄露委托方、委托内容及魔导器的具体信息。此外.....”
女仆顿了顿，补充道：
“虽然他们在逃脱过程中不慎遗失了魔导器原型机，但成功记录并带回了一部分实验数据。数据已经封存，等待您查阅。”
凯瑟琳微微颔首。
这算是不幸中的万幸。
实验数据是尖啸项目继续推进的关键，这比那三个人的性命重要得多。
有了这份数据，项目离成功又近了一步。
但这点幸运并未冲散她心头的警惕。
潜在的泄密风险，比丢失一台原型机更值得关注。
“他们一定是被其他人救出来的。那个人是谁？他们说了吗？”
凯瑟琳继续询问，指尖无意识地轻叩着光滑的桌面。
“是的，大小姐。根据他们的说法，将他们从深层区域带出来、救了他们性命的，是一位名叫西尔维娅·洛林的一年级新生。我核实过，今早从地下城入口出来的，确实是他们四人，西尔维娅也在其中。”
女仆回答得一板一眼。
“西尔维娅·洛林……”
凯瑟琳低声念着这个名字。
她对这个名字有印象。
入学考核中表现亮眼的光属性魔法师，分入了A班，似乎还与光明教会有一些关系。
一个天赋相当不错的新生。
但……仅仅是这样吗？
凯瑟琳碧蓝的眼眸中闪过一丝疑虑。
凭借西尔维娅在分班考核中展现出的实力，应对普通危机或许可以，但要从危机四伏、连那三个有一定经验的高年级生都束手无策的深层区域，将三人安全带出……
这中间的实力差距和风险，似乎不是一名天赋不错的新生能够轻易跨越的。
一种淡淡的违和感，萦绕在她心头。
“看来，那三个人……也并不完全老实。还隐藏了最关键的信息。”
凯瑟琳的语气平淡，却带着一种笃定。
女仆微微抬头：
“您的意思是……当时在地下城救了他们的，除了那位西尔维娅小姐，还有其他人参与？而且可能是更关键的人物？”
“不错。”
凯瑟琳轻轻靠向椅背，目光投向窗外，仿佛在梳理着无形的线索：
“西尔维娅或许提供了帮助，但她绝不可能是主导者，也不具备独立完成救援的全部能力。一定还有一个人，一个被他们刻意隐瞒的人。这个人，才是破局的关键。”
作为一名自幼在利益算计和人心诡谲中挣扎求生、立志争夺庞大商业帝国继承权的未来商人，凯瑟琳的智商、洞察力和直觉都经过严苛的打磨。
她习惯于从零碎的信息中拼凑真相，从看似无关的细节里发现联系。
此刻，虽然信息有限，但她已经本能地感觉到，自己离那个隐藏人物很近了。
“听您这么一说……”
女仆似乎想起了什么，犹豫片刻，还是如实汇报：
“当时在地下城入口，人群聚集时，有目击者隐约听见，西尔维娅小姐在最初被问及时，似乎脱口说出了另一
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