谁能给他们土地。
谁能让他们活下去。
谁...就是真正的天命！
顾怀的视线越过了陈四的肩膀，穿透了冬日清晨的薄雾。
他看着漫山遍野，像蚂蚁一样在大地上挥洒汗水、开垦荒地的农人们。
他郑重地点了点头。
“会的。”
他像是在对陈四承诺，又像是在对自己说。
“我保证，你会有自己的田。”
“你不会再是佃户了。”
“这片土地上，以后都不会再有佃户了。”
......
顾怀进入谷城前，并没有打起仪仗旗号。
这次出襄阳巡视，他只带了亲卫营，轻装简从，直到快到县衙的时候，才遣人提前通报了一声。
等他在那座残破的县衙门前勒住缰绳，翻身下马时。
谷城县令李平，已经带着县衙里仅有的几个官吏，慌慌张张地迎了出来。
“下官李平，拜见中郎将大人！”
李平激动地拜倒在地。
顾怀上前一步，亲手将他扶了起来，上下打量了一番。
比起上一次在见到时在废墟里的落魄模样。
现在的李平，其实形象上也没好到哪儿去。
官服依然是旧的，上面还打着几个补丁，脚下甚至还沾着黄泥，整个人依然瘦削得像是一阵风就能吹倒。
但不同的是。
大概是因为心里有了寄托，有了真正可以去为之奋斗的政务。
他如今的精气神倒是极好，双目有神，一扫之前在县衙里的那种麻木与绝望。
“不用多礼了，进去说。”
顾怀拍了拍他的手臂，率先走进了县衙。
县衙前院那片被李平当成菜地的广场，如今却被清理了出来，搭起了几个草棚，里面有不少书吏正奋笔疾书地核算着什么，大堂依然有些漏风，但摆上了几张从废墟里淘换来的旧案几，也勉强有了一个办公理事的模样。
顾怀在主位上坐下，刚一落座，李平便迫不及待地开始汇报这月余以来的开荒成果。
“禀大人！”
“自从大人离开后，下官便按照大人的吩咐，在谷城推行免税开荒、包产到户的政令。”
“起初百姓并不信任，好在有大人派来的孙老相助，稳住了人心。”
他翻开手边的一本厚厚的名录。
“如今，山里躲藏的百姓，已经十归其七八，再加上附近零星收拢的流民，谷城眼下造册在籍的百姓...”
“已有两千户！近八千余人！”
“按照大人的吩咐，所有的青壮劳力都已分配了荒地，眼下正趁着冬日翻地冻土，只待开春播种！”
听到这个数字。
连顾怀都忍不住微微动容，看着这个双眼熬得通红的县令。
从一座空无一人的死城，到如今八千人扎根，在毫无粮食赈济的情况下，硬生生地在一片废墟上聚拢起了这么多的人口。
他不由得感叹，当初李平质问他时说的那句话，的确是对的。
--只要还有人坚守，只要还没放弃，只要谷城的这块大乾官府的招牌还挂在这里，百姓的根，就还在。
顾怀看着李平，眼中毫不掩饰自己的赞赏。
“李县令，你做得很好。”
“而且。”
顾怀带着一丝歉意，诚恳开口，“之前，也是我犯了错。”
李平猛地抬起头，满脸震惊地看着眼前这位大权在握的中郎将大人。
他刚才听到了什么？
顾怀坦然道：“我之前，只顾着襄阳的恢复和荆南的战局，却忽视了谷城这种地方上的困境。”
“我对来年春耕的重视，也还远远不足。”
“在我那时看来，优先恢复重要地域，并且稳住大局，是最重要的，可是，今天我在城外看到那些百姓，才明白。”
“百姓们要的实在是不多，他们只是想踏踏实实地种地，想来年能有个收成，想不用再四处流浪，能有个遮风挡雨的家。”
“如果连让他们好好种地、吃饱肚子都保证不了，我们拿什么去安定人心？所谓的大局，又有什么用？”
顾怀目光炯炯。
“不止是襄阳城池附近。”
“从现在起，我治下的每一个偏远县镇，都需要将明年春耕，提成最重要、最优先的事情！”
“只有地里长出了粮，百姓的心，才能真正地扎下根来！”
听到堂堂中郎将，竟然当面向自己承认错误，而且说出如此推心置腹、体恤民情的话。
这位江北荆南如今实际上的统治者终于懂得了基层之苦，懂得了什么是真正的为政之本。
李平只觉得眼眶一热，差点激动得热泪盈眶，他吸了吸鼻子，连连点头，强压下心中的酸楚。
三年...他这三年所受的委屈，所遭的白眼，在这一刻，仿佛都值了。
顾怀让他坐下，又详细地问了些这月余以来的细节。
李平便将自己是如何敲锣打鼓从深山里将百姓唤回，又是如何带着百姓在无粮无兵的情况下，硬生生清理出了一条连接襄阳的简易商路。
又是如何厚着脸皮，去向那些偶尔路过谷城的过路商贾，靠着借贷，才勉强筹集到了第一批救命的糙米，熬成了稀粥吊住那些开荒百姓的命，并约定明年秋日丰收后再用粮食连本带利地偿还。
“...下官向他们保证，谷城是大人亲自定下的新政试点，三年免税。只要他们肯借粮，肯借度冬的物资，等明年秋天大丰收了，不仅用粮食加息还给他们，而且以后他们途径谷城，也会适度减少商税...”
顾怀静静地听着
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