的谋国之才。
荆南局势自从开战以来就愈发扑朔迷离，不管是坐镇后方的自己，还是亲率大军的陆沉，都不敢说能看清个七八分，但这目盲书生，却能在一片迷雾中，准确地点出那足以撬动整个局势的方向。
“冷吗？”
顾怀没有回头，只是淡淡地问了一句。
落后他半个身位的萧平，此刻正由小书童青竹小心翼翼地搀扶着。
萧平换下了一路南下时那件单薄的青衫。
身上穿着的，是一件崭新、厚实且做工极考究的锦袍。
这是顾怀到了公安城后，亲自命人送给他的。
“多谢大人体恤，学生不冷。”
萧平微微低头，声音温和。
锦袍很暖和，丝绸的触感顺滑，里面夹着的厚实木棉，将这荆南的湿冷完美地隔绝在外。
萧平虽然双目近乎失明，灰蒙蒙的视野里只能勉强看到前方那道白色的模糊轮廓。
但他心如明镜。
他感受着身上这件锦袍带来的暖意，心里却没有丝毫的志得意满。
反而，像是在时时刻刻提醒着自己一般。
上位者的欣赏与赐予，从来都不是无缘无故的。
能随手赐下这件价值不菲的锦袍，是因为他展现出了足以匹配这件锦袍的价值。
他日，若是自己的筹谋出了差错，又或者...没悟到这位大人的心思。
这份恩宠，随时都能收回去。
甚至连同他的命一起。
这就是权力的本质，冷酷，理智，等价交换。
两人就这样，一前一后，在王五等几名亲卫的暗中护卫下，漫步在公安城的街头。
话题很自然地从刚才的宏大战略，落回了眼前的现实。
“大军过境，虽严令秋毫无犯，但这公安城内的市井恢复，却比我预想的要慢得多。”
顾怀的目光扫过街道两旁。
那些紧闭的商铺大门，那些依然透着股萧瑟之气的巷弄。
“大人无需心急。”
萧平温声宽慰。
“这荆南百姓，承平百年，除了蛮族外，实在没见过什么战事。”
“大军破城迅速，威势太过，就算军纪再严明，这种恐惧，也是需要时间去消磨的。”
“只要前线战事顺利，拿下郡治，江陵襄阳的商路又贯通到这里，两边恢复交流，这城里的烟火气，自然也就回来了。”
顾怀捧着手炉，不置可否地点了点头。
这的确是客观事实。
破而不立，是兵家大忌，但立规矩，安抚人心，本身就是一个极其考验耐心和微操的漫长过程。
这也是他为什么一定要亲自来荆南坐镇的原因。
陆沉在前面倒是杀爽了。
而他不仅得管埋，还得管活。
两人一边走，一边探讨着接下来针对荆南各县派驻文吏、推行保甲制度的具体细节，顾怀甚至还问起了那些和萧平一起南下的读书人的安置手段，俨然已经开始上心将眼前这书生当成什么都可以拿来问的军师了。
走着走着。
顾怀的脚步，却不自觉地渐渐放慢了下来。
最后。
彻底停在了街道的一个路口。
他眉头紧锁，原本平静的眼眸里，泛起了一丝疑惑。
他转过头，看着街道的两头。
“不对劲。”
顾怀突然开口。
萧平停下脚步，微微侧头：“大人，何处不对劲？”
“公安人口...”
顾怀的视线从几个偶尔匆匆走过街角的百姓身上扫过。
“为什么这么少？”
“之前破城时，并没有发生惨烈的攻防战，大军入城后也并未屠戮。”
“而且根据情报，城破前后，也并未出现大规模的百姓南逃的情况。”
顾怀的眼神变得锐利起来：“就算百姓畏惧大军，不敢轻易出门。”
“但这街面上偶尔走动的，为何全都是男子？”
“年轻的妇人呢？”
“还有...”
“孩童呢？尤其是女童。”
“整整两条街走过来，我竟然没有听到一声孩童的啼哭，没有看到一个女童的身影。”
这种人口比例上的严重失调，绝对不是用一句“闭门不出”就能解释得通的。
顾怀转过身，对着一直跟在身后的王五吩咐了两句。
高大的汉子立刻心领神会，快步跑进旁边的一条巷子。
没过多久，他便提溜着一个战战兢兢的干瘦老头走了过来。
这老头是这公安城内原本旧衙门里的留用老吏，此时被五大三粗的王五拎在手里倒像是拧着鸡崽，吓得几乎尿了裤子，一落地便“扑通”一声跪在了顾怀的面前，连连磕头。
“大...大人饶命！小的...小的没贪墨库房的钱粮啊！”
顾怀居高临下地看着他。
狐裘环绕的面容，冷若冰霜。
他语气冰冷地将刚才的疑惑，细细地盘问了一遍。
那老吏起初还支支吾吾，眼神躲闪，只推脱说不知，但面对顾怀越来越冷厉的眼神，终究还是扛不住了。
他伏在青石板上，浑身抖如筛糠，颤抖着声音，结结巴巴地道出了实情。
听完老吏的话。
顾怀原本只是带着些许疑惑的脸色，在这一瞬间。
变得铁青一片。
他死死地盯着跪在地上的老吏，胸膛剧烈地起伏了两下。
然后。
他猛地一甩宽大的袖袍。
从牙缝里，硬生生地挤出了一个字。
“走！”
......
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