的反扑。
任彬想了想，走到桌案后，拿起一本这几天刚刚用新式记账法整理出来的、崭新的账册，在手里掂了掂。
“几位老哥哥，你们觉得，什么是规矩？”
几个老兵面面相觑，不明白他什么意思。
“在他们眼里，祖宗的法，族长的话，县尊的令，就是规矩。”
任彬的眼神变得冷厉起来。
“但在咱们眼里，上头的政令，才是唯一的规矩！”
“你们是军伍里出来的，你们手里有刀，杀过人见过血，难道还怕几个乡下的土财主？”
“他们之所以敢抗拒，是因为他们觉得法不责众，觉得你们不敢杀人。”
“上头也的确有令不能擅杀平民，那些族长若是带着全村人来阻挠，法不责众，你们确实不能把全村都杀了。”
任彬放下账册，身子前倾，盯着瘸腿汉子。
“但是！一族几百号人，就真的是铁板一块吗？”
见老兵们还有些没转过弯来，任彬嗤笑一声，提点道：“宗族里，嫡系吃肉，旁系庶出和那些破产的佃户，往往只能喝汤，甚至受欺压。”
“你们不需要带着人硬顶，你们暗中派人，去接触村里那些被欺压的旁系子弟和穷苦佃户。”
“告诉他们，只要他们敢站出来，指认族长隐瞒田产、私吞赋税！查抄出来的土地，优先分给他们！甚至新的甲长，也让他们来当！”
“公子...有人曾教导我，堡垒最容易从内部攻破，”任彬冷冷地说道，“用利益分化宗族，让他们自己人咬自己人，咱们不仅名正言顺，还能收获一批对襄阳最死心塌地的底层百姓！”
“从明日起，我便在县衙外贴出告示，当阳全县田亩，由你们带着保甲青壮，配合户曹，拿着步弓，一亩一亩地重新清丈！”
“这便是动手的最好时机！”
几个老兵听得连连点头，断臂汉子想了想，又问道：“那要是...要是那些族长狗急跳墙，仍煽动不知情的乡民围攻俺们呢？”
任彬摇了摇头，笑道：“这反而是咱们求之不得的。”
“要动刀子，绝不能是你们去背滥杀的骂名。”
“我明日不仅要下发清丈的公文，还会再下一道极其严苛的催缴税粮令！两把火一起烧，逼得那些乡绅和族长联合起来抗税。”
“只要他们敢动手打伤咱们的人，甚至煽动族人围攻老兵...”
任彬盯着瘸腿汉子，一字一顿地说道：“那这性质，就从‘抗税’，变成了‘造仮’！”
“到时候，我便名正言顺地快马急递，从襄阳或者最近的坞堡求调全副武装的大军！”
“以平叛的名义，将这些地头蛇连根拔起，满门抄斩！这叫引蛇出洞，名正言顺地将其连根拔起！”
这番对答，犹如拨云见日，却又带着令人毛骨悚然的血腥味。
几个老兵听得热血沸腾，眼中的迷茫一扫而空。
是啊！
他们怕什么？
他们背后是几万百战精锐，是襄阳！
用不着跟那些乡野村夫讲道理，只要占住军法的理字，刀子架在脖子上，什么百年宗族，什么祖宗规矩，全都是个屁！
“任主事，俺懂了！”
瘸腿汉子猛地站起身，郑重地对着任彬行了一个军中的捶胸礼。
“明日，俺们都听你的！”
“好走。”
任彬笑着回了一礼。
看着这几个老兵杀气腾腾地离开公房的背影。
任彬长长地舒了一口气。
他走到窗前，推开窗户，看着外面渐渐沉下去的夕阳。
余晖洒在当阳县衙的屋檐上，给这座古老的城池镀上了一层血色的光晕。
此时此刻。
在整个襄阳郡、南郡，在这片刚刚经历过战火洗礼的广袤土地上。
不知有多少像任彬这样出身庄子、夜校速成的文吏，以及瘸腿汉子那样带着残疾、却满身杀气的老兵。
正用着各种手段，悄无声息地，渗透进这片土地的最深处。
任彬收回目光，重新坐回桌案前，拿起了那支炭笔。
明天，当阳恐怕要见血了。
自己得把账本理得再清楚点，那份“清丈田亩”和“催缴税粮”的公文也要写得再苛刻、滴水不漏些。
这样杀起人来，才好名正言顺啊。