他放下酒杯，看向坐在对面的老李。
“李大哥，各位哥哥。”
任彬斟酌着词句：“小弟这次去当阳，虽说是高升，可这心里，总觉得没底。”
“当阳不比咱们江陵，那里刚刚被大军扫平，听说底下的县令、县丞，大都是些见风使舵的降官。”
“地方上的那些乡绅大户，更是盘根错节，底蕴深厚。”
“我一个庄子里出来的粗人，没背景没资历，单枪匹马地过去管他们的钱粮赋税。”
任彬苦笑了一声：“我怕...我怕自己镇不住那帮地头蛇，更怕领会错了公子的意思，耽误了...那边的大事。”
桌上的气氛微微一顿。
这是句大实话。
去外地当官，最怕的就是被本地的官绅架空，最后落个灰头土脸被赶走的下场。
老李端着酒杯，似笑非笑地看着任彬。
“任老弟，你还是太小心了。”
“你怕什么？”
“你没背景？”老李指了指庄子方向，意有所指，“你头顶上站着的那位，就是你天大的背景！”
“公子为什么让你去当阳当这个户曹主事？不让那些读书人去？不让那些降官继续管着？”
“因为公子信不过他们！”
“公子要的是能把当阳的隐田、黑户、藏起来的粮食，一笔一笔全给抠出来的人！”
老李放下酒杯，盯着任彬的眼睛。
“你在庄子怎么做，在江陵怎么做，去了当阳，就一五一十地照着做！”
“地头蛇？”
老李嗤笑一声：“他们敢在背地里使绊子，敢在账本上做手脚，但他们敢明面上跟你撕破脸吗？”
“绝对不敢！”
“所以，到了那边，不必唯唯诺诺，更不必去跟他们迎来送往。”
“有公子在身后撑腰，你行事大可大开大合一些！”
这番话，如同醍醐灌顶。
任彬心中的那点担忧和迷茫，瞬间就如同酒肉下肚一般，消失无踪了。
是啊。
乱世都持续这么几年了，现在的荆襄，不再是大乾官场那种讲究和光同尘、讲究论资排辈的玩法了。
他们不需要讨好任何人，他们只需要对一个人负责。
任彬深吸了一口气，站起身端起满满一杯酒。
“李大哥，受教了。”
任彬仰起脖子，将杯中酒一饮而尽。
辛辣的酒液顺着喉咙滚入腹中，烧得浑身发热。
他转过头，看着酒肆外江陵城那繁华的夜景，看着那些在寒风中依然灯火通明的商铺。
脑海中，突然浮现出一年前。
那个大雪纷飞的傍晚。
他衣衫褴褛，饿得头晕眼花，走在冻得梆硬的官道上，茫然不知该去何处的模样。
而现在。
他穿着体面的公服，坐在温暖的酒馆里，即将成为一座县城的户曹主事。
是个官了。
这世道，真是让人，好生恍惚啊。
......
三天后，当阳县。
任彬带着两个随从，坐着一辆不起眼的马车，驶入了这座换旗不久的县城。
不出老李所料。
迎接他的，是一场不冷不热、甚至透着几分敷衍的欢迎。
当阳县令是个五十多岁的大乾降官，面容清癯，留着三绺长须，看起来倒有几分文人风骨。
他带着县丞、主簿，以及县里几个头面乡绅，在县衙门口摆了一桌接风宴。
酒菜很丰盛。
但席间的气氛，却透着股泾渭分明的疏离。
县令说着些场面上的套话，乡绅们端着酒杯，脸上的笑容挑不出半点毛病，但那眼神深处，那种对任彬这种“贼窝里出来的泥腿子”的鄙夷和戒备，却是怎么也藏不住的。
他们甚至连任彬的出身都没有刻意去打听。
因为在他们眼里，这种被上面强行塞进来的所谓主事，不过是那“平贼中郎将”想朝地方伸手的试探罢了。
任彬没有恼怒，也没有觉得烦闷。
他只是安静地吃着菜，偶尔端起酒杯回敬，对那些夹枪带棒的试探充耳不闻。
接风宴草草结束。
第二天一大早，任彬便走进了户曹的公房。
然后，他看到了当阳县的那些官吏们，给他准备的第一份大礼。
公房的桌案上、地上，甚至连墙角，都堆满了落满灰尘的账册。
当阳县丞皮笑肉不笑地站在一旁。
“任主事，这些便是当阳县近五年来的丁口、田亩、赋税出入账目。”
县丞指着那一座座小山，语气中带着一丝鄙夷笑意：“前些日子遭了兵灾，账目有些混乱，之前的户曹老吏又死在了乱军之中，这交接之事...便只能劳烦任主事自己多费心了。”
“襄阳那边催粮催得急，还望任主事能早日理清这些账目，也好将当阳的秋税造册上报。”
这是阳谋。
大乾的账本，记账方法繁琐且模糊，用的都是些“收若干”、“支若干”、“存若干”的流水账。
几十年的烂账堆在一起，别说是一个外来的生手，就算是干了一辈子的老账房，看到这阵势也得头皮发麻。
他们笃定，草莽出身的粗人，看到这些账本绝对会抓瞎。
只要账目理不清，任彬在当阳就什么也干不成，最后只能灰溜溜地求助他们这些本地的官吏。
到时候，这当阳的钱粮大权，依然是他们说了算。
任彬看着眼前这堆积如山的账册，只是平静地点了点头：“有劳县丞大人费心了。”
县丞见他这副故作镇定
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