“听说了吗？城东那个张麻子，发了！”
“哪个张麻子？”
“还能有哪个？就是每天在码头扛大包，连个自己名字都不会写的那个张麻子！前天他在云间阁外头的盘口，闭着眼睛瞎指了一张蹴鞠彩票，你猜怎么着？”
“怎么着？”
“中了！两文钱买的票，硬生生从云间阁的柜台里，兑出来二两雪花银！整整一千倍啊！那小子拿到银子的时候，直接在街上抽了过去，还是被人拿凉水泼醒的！”
江陵城，南市街角的一个露天茶摊上。
几个穿着短打的汉子正围坐在一张油腻的方桌前，唾沫横飞。
在这个早晨。
没有人谈论城外的兵灾，没有人谈论远方的战火，甚至连粮价和盐价都没有人去关心。
整座江陵城，无论是酒楼茶肆，还是街头巷尾，所有的声音，全都汇聚成了一个词。
蹴鞠。
确切地说，是云间阁搞出来的那个“蹴鞠彩票”。
孙二狗蹲在茶摊旁边的一个石墩子上。
他手里捧着一个粗面馒头，正在小口小口地啃着，连掉在掌心里的饼渣都小心翼翼地舔干净。
他竖着耳朵，极其认真地听着那些汉子们的议论。
“张麻子那是走了狗屎运，这蹴鞠，里面的水深着呢，得靠脑子算！”
一个看起来像是读过书的中年人抿了一口粗茶，摇着折扇，故作高深。
“你看今天下午那场，‘城防营’对阵‘巡城坊’。”
“这还用想吗？城防营那帮军汉，天天吃的是精肉，练的是杀人的把式，一个个壮得跟牛犊子似的。巡城坊呢？一群只会欺负老百姓的干瘪爷们儿。这体格一撞，巡城坊的人估计得散架，这把压城防营，稳赚不赔！”
旁边立刻有人附和：“有理有理，而且我听说，城防营的军官是给自家弟兄下了重注的，发了话，谁要是敢输给那些巡街的，回去就得绕着大营跑五十圈，他们能不拼命吗？”
“那是，这可是关乎脸面的事。”
就在众人纷纷点头，似乎已经看到了城防营大获全胜的结局时。
一个不和谐的声音突然在角落里响起。
“既然大家都知道城防营稳赢，那大家全都去买城防营。”
一个尖嘴猴腮的汉子撇了撇嘴，眼中闪过一丝狡黠的怀疑。
“那云间阁岂不是要赔个底儿掉？”
他压低了声音，神神秘秘地凑上前。
“你们说...这里面，会不会有诈？比如...那些当兵的故意放水？故意输给巡城坊，然后云间阁通吃咱们的钱？这戏本子里，可都是这么写的。”
这话一出，茶摊上顿时安静下来。
但仅仅只是一瞬。
紧接着，就是一阵铺天盖地的嘲笑。
“可笑！”
那个中年人直接用折扇敲了一下桌子，像看白痴一样看着他。
“你当云间阁是你家村头那种输了赖账的黑赌场？”
“你当江陵县衙的官老爷们是摆设？”
中年人冷笑一声，装模作样地将自己打听来的内幕抖落出来。
“告诉你，这蹴鞠正赛，全江陵拢共就十六支队伍！每一支队伍，都是在官府和云间阁那里挂了号，签了生死契的！”
“只要摘得头魁。”
他伸出三根手指：“那奖金--是足足三千两白银！三千两！”
茶摊周围响起一片倒吸凉气的声音。
“不仅如此，听说除了魁首，只要进了前三，都各有奖励！”
“你以为他们是去踢球的？他们那是去拼命的！”
中年人越说越激动：“就算是十一个人分，这也是能让泥腿子一朝翻身的富贵，谁想踢假赛？谁肯放水？更别说云间阁的沈大掌柜早就放了话，赛场上有十几个管事盯着，谁要是敢在里头舞弊做局...”
“不仅队伍直接除名，奖金全没，人还得被官府押进大牢，这辈子都别想抬头做人！”
“这是真正的公平！云间阁人家赚的是抽水，靠的是信誉，犯得着为了骗你兜里那两枚铜板砸了自己的金字招牌？”
那尖嘴猴腮的汉子被怼得哑口无言，灰溜溜地闭上了嘴。
孙二狗依然蹲在石墩子上。
他把最后一口冷硬的馒头塞进嘴里，用力地咽了下去。
他的手，轻轻扯了扯自己那件打满了补丁的破衣服的衣角。
衣服的夹层里，有一处硬邦邦的凸起。
那是几枚铜板。
是他昨天在城南的工地上，扛了一整天石头，把肩膀都磨得血肉模糊才换来的工钱。
孙二狗是个逃难来的流民。
一个月前，他还在北边种地，结果兵灾四起，赤眉流窜，他跟着溃散的难民潮，一路磕磕绊绊地逃到了江陵。
当他第一次看到这座没有被战火焚毁、依然高耸的城墙时。
当他第一次在城里找到卖力气就能有工钱的活路时。
他觉得，自己倒霉了那么久，总还有那么一两次是能交好运的。
这里的官兵不会随便杀人抢劫，这里的米价菜价居然没有疯涨，这里的百姓，竟然有闲心、有闲钱，去为了一场球赛争得面红耳赤。
秩序。
只有经历过吃人的乱世，才能知道江陵还能维持的秩序有多可贵。
孙二狗贪婪地呼吸着江陵城的空气。
他想要在这里活下去。
像个真正的人一样活下去。
孙二狗缓缓地站起身，因为蹲得太久，双腿有些发麻。
他看了一眼那几个还在激烈讨论比分的汉子。
有些犹豫，但
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