白衣天子

    江陵。
    云间阁前，车水马龙。
    这座如今屹立在城中最显眼位置的高楼，就像是一个巨大的、不知疲倦的吞金兽。
    张开了那张流光溢彩的大口，日夜不停地吞噬着这就连乱世都掩盖不住的滚滚红尘，再吐出一股股令人迷醉的香风与传说。
    一楼的大堂里，依旧是人挤人，人挨人。
    那出《西游记》，如今已经成了江陵城里最热门的话题。
    今日戏台上唱的，正是“三打白骨精”。
    “呔！哪怕你这妖精千变万化，也逃不过俺老孙的火眼金睛！”
    伴随着一声锣响，那画着金脸谱的武生一个利落的空翻，手中的金箍棒舞得呼呼作响，瞬间引爆了满堂的喝彩。
    “好！打得好！”
    “打死这害人的妖精！”
    台下的看客们，有的只是哪怕只买了一碗两文钱的大碗茶，也能在这里赖上一整天。
    他们大多是城里的苦力，或者是从城外偷偷溜进来的流民，他们穿着打满补丁的衣裳，手里捧着那碗早已没了热气的茶，眼神却死死地盯着戏台。
    甚至还有不少是从几十里外的乡下赶来的，背着干粮，就为了听那一嗓子“俺老孙来也”。
    对于这些生活在泥沼里的百姓来说，这里不仅有茶，有戏，更有一种虚幻的、哪怕只有几个时辰的安稳。
    在这里，他们可以暂时忘记明天会不会饿死，忘记城外那些凶神恶煞的乱兵，忘记官府那层层盘剥的赋税。
    在这座楼里，那个神通广大的猴子会替他们扫平一切妖魔鬼怪。
    而若是顺着那朱红色的楼梯蜿蜒而上，穿过那一层层看不见、却又等级森严的屏障，到了二楼，空气里的味道便骤然变了。
    一楼的汗臭味和廉价茶味消失了，取而代之的，是混合着脂粉、烈酒与金银气息的甜腻味道。
    那是欲望的味道。
    巨大的回廊上，摆满了精致的酒席，来自蜀中的丝绸商人，正在和本地的粮商推杯换盏，桌上摆着的是那一坛难求的“醉生梦死”。
    酒液清冽，入喉如刀，正如这乱世的生意，充满了风险与暴利。
    “王兄，这批货若是能运到长安，起码这个数！”蜀商伸出五根手指，满脸红光，不知道是醉的还是兴奋的。
    “那也得有命花才行啊，”粮商抿了一口烈酒，眼神有些迷离，“如今这世道...也就这云间阁，能让人觉得这银子还是银子，人还是人。”
    而在栏杆旁，几个穿着锦衣的世家公子，正倚着栏杆，手里摇着折扇，指着楼下那些拥挤的人群。
    “瞧瞧，那帮泥腿子，看个戏都能激动成那样。”
    “呵，他们懂什么？不过是看个热闹罢了，倒是那小娘子的身段...啧啧。”
    他们发出一阵阵带着优越感的哄笑，仿佛在看一群忙碌的蝼蚁。
    他们挥金如土，以此来证明自己并没有被这乱世所抛弃，证明自己依旧站在云端，依旧有着俯瞰众生的资格。
    再往上。
    三楼。
    不同于往日的纸醉金迷，江陵所有人都以登上三楼为荣。
    此时这里安静得有些过分，隔绝了楼下的喧嚣，只有悠扬的琴声和袅袅的龙涎香气。
    在一间位于最深处、却又能将整个云间阁乃至半个江陵城尽收眼底的房间里。
    “哒、哒、哒。”
    算盘珠子撞击的声音，清脆而富有韵律。
    沈明远坐在桌案后。
    他穿着一身剪裁得体的暗纹绸衫，头发梳得一丝不苟，整个人透着一股沉稳与精明。
    手边的账册已经堆得像座小山。
    他的手指在算盘上飞快地跳动，每一次拨动，都代表着一笔足以让普通人家吃喝一辈子的财富。
    “天工织造，昨日出货四百匹，除去人工原料，净利八百两...”
    “云间阁，酒水进账一千二百两，香水预定六百两，古玩出手一件，三千两...”
    “加上之前的存银，这一旬的流水...”
    沈明远停下动作，看着算盘上那个最终的数字，沉默许久，才长长地吐出一口浊气。
    仿佛那个数字有着千钧的重量，压得他有些喘不过气来。
    他端起手边的凉茶，猛地灌了一口。
    太恐怖了。
    真的太恐怖了。
    外人只道沈大掌柜如今风光无限，是江陵最有名气的商贾，可只有他自己清楚，这看似只是繁花似锦的云间阁背后，究竟是一个怎样庞大的漩涡。
    整个江陵城，就像是一个巨大的沙漏。
    无论是那些还想维持体面的权贵，还是想要在那片刻欢愉中麻醉自己的富商，甚至是那些从牙缝里省出两文钱的百姓，他们口袋里的银子，正如同决堤的江水一般，源源不断地汇入这个漩涡之中。
    沈家...
    沈明远闭上眼睛，脑海里浮现出沈家昔日的荣光。
    那时候，沈家号称江陵布业魁首，每日进出的银两也是如流水一般，可跟眼前这本账册比起来，当初的沈家，简直就像是乡下的土财主。
    就算是当初沈家最鼎盛的时候，哪怕是把后来的王家也算上，其敛财的速度，也不及如今这云间阁的一半！
    多么可怕的力量。
    然而。
    更让沈明远感到心惊肉跳的，不是这笔钱进来得有多快。
    而是这笔钱...消失得有多快。
    每隔三天，就会有几辆看似装着泔水和杂物的马车，趁着夜色从云间阁的后门驶出，沿着那条只有极少数人知道的小路，直奔城外那个庄子。
    那里就像是伏着一头永远吃不饱的饕餮