、换了身干净的兽皮衣服，但眼底的青黑和微微发抖的手指出卖了他一夜没睡的焦虑；
咕玛倒是精神不错，甚至还有心思偷偷打量谭行五人的装备。
谭行靠坐在一块青石上，手里把玩着一枚从联邦带来的指南针，目光在两个土著身上扫了一圈，然后开口：
“棘根，枯藤昨晚跟你说了什么？”
开门见山，没有半句废话。
棘根的身体明显僵了一下。
他张了张嘴，似乎想说什么，但谭行的目光像两把刀子一样钉在他脸上，让他准备好的那套说辞一个字都吐不出来。
沉默了三秒。
棘根“扑通”一声跪了下来。
“枝冠者说……让我们当条好狗。”
他的声音沙哑，眼眶发红，但目光没有躲闪：
“说苔衣部弱了三百年，该还的罪……得还。说您愿意替我们扛一阵子，我们就不能让您觉得扛了一堆废物。”
谭行看着他，表情没有任何变化。
“那你觉得，自己现在是条好狗吗？”
棘根的嘴唇哆嗦了一下，低下头：“不……不算。”
“为什么不算？”
“因为……因为我不信任您！”
棘根的声音越来越低，但每一个字都说得很清楚：
“伟大的人类战士，枯藤首领既然让我当一条好狗，我一定会当好……”
他没有说下去。
谭行也没有追问，只是沉默地看着他。
气氛凝重得像灌了铅。
咕玛站在一旁，大气都不敢出，额头上渗出了一层细密的汗珠。
大约过了十秒.....在棘根的感知里，这十秒比十年还长.....谭行忽然笑了。
那笑容让棘根浑身的汗毛都竖了起来。
因为那笑容里没有愤怒，没有嘲讽，甚至没有任何情绪波动。
“起来吧。”
谭行语气随意得像在聊家常：
“你要是真的一点心眼都没留，我反而不敢用你。”
棘根愣住了。
“放心，跟我们混，你们不会后悔。”
谭行站起身，走到他面前，居高临下地看着这个跪在地上的土著猎手：
“棘根，多学学你们的枝冠者。你们这个首领，有脑子，有底线，有眼界，有想保护的东西。”
他顿了顿，声音忽然沉了下来：
“但你要记住一件事。”
棘根抬起头，目光与谭行对视。
“只有我们给你的，才是你们的。包括你们部落的存亡，知道吗？”
谭行的声音不大，但每一个字都像钉子一样钉进棘根的脑子里：
“你们太过弱小，弱小到没有选择的权力，知道吗？”
棘根的喉结滚动了一下，用力点头：“明……明白！”
“起来。”
棘根扶着膝盖站起身，腿还在发软。
谭行没有再看他，转身面朝龚尊画出来的简易地图，伸出手指点了点青面部的位置：
“说正事。青面部，什么情况？”
棘根深吸一口气，强迫自己冷静下来：
“青面部……比我们强。人口大约五千出头，战士有一千二百人左右。
他们的守护神‘石母’是一尊很老的伪神，据说在腐根使者来到这片密林之前，石母就已经存在了。”
“石母的能力呢？”
“操控岩石和土壤。青面部的领地内有一片石林，石母能在那里发挥出最强的力量。
但离开石林范围，它的力量会衰减。”
棘根顿了顿，补充道：
“青面部的首领叫‘石心’，是位女首领。她对弑亲派的态度很强硬，但……对我们也谈不上友好。”
“为什么？”
“因为苔衣部太弱了。”
棘根苦笑了一声，语气里带着一丝苦涩：
“在游离派里，我们苔衣部是最底层的。青面部觉得我们是累赘，溪流部觉得我们是拖油瓶，雾语部……他们谁都不理。”
谭行点了点头，没有评价，手指移向地图上的西北方向：
“溪流部呢？”
“溪流部大约四千人，战士八百左右。他们的守护神‘水魈’住在河底，平时不露面，但每个月圆之夜都会浮上来接受献祭。”
棘根的表情变得有些微妙：
“溪流部的首领叫‘水行’，男性。他……怎么说呢，很精明。弑亲派几次拉拢他，他都没有答应，但也没有明确拒绝。他在观望。”
“观望什么？”
“观望谁能赢。”
棘根直言不讳：
“水行是个墙头草。哪边强，他就倒向哪边。之前腐根使者还在的时候，他跟我们走得还算近。现在腐根使者跑了……”
他没有说下去，但意思已经很清楚了。
水行这个人，靠不住。
谭行若有所思地点了点头，手指最后落在那个画着问号的位置：“雾语部。”
棘根的表情变得更加复杂了。
“雾语部……很难说。”
他斟酌了一下用词：
“他们的人数最少，首领叫雾霾，但战斗力不弱。而且雾语部的族人擅长在雾中作战，同等级别的猎手，我们苔衣部三个都打不过他们一个。”
“但他们不愿意跟任何人合作？”
“对。”
棘根点头：
“雾语部的人认为，只有雾蜥能保护他们，其他一切都是不可信的。
之前枯藤首领派人去联络过三次，每一次都被拒绝了。最后一次，派去的人差点被雾语部的哨兵射杀。”
谭行沉默了片刻，
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