北洋之梦

    1889年8月11日。一列从埃森开往柏林的火车，正哐当哐当驶过德意志的土地之上。
    现在距离普鲁士战争学院秋季招生考试，还有二十七天。
    一节包厢里，这时候挤得跟沙丁鱼罐头似的。常德胜、段祺瑞、商德全、吴鼎元、孔庆塘，再加一个德国教官瑞乃尔，六条汉子都塞在里头，腿碰腿，肩撞肩，天气又热，汗味儿混着煤灰味儿，熏得人脑仁疼。
    段祺瑞四个人正排着队，一个个给瑞乃尔背单词。
    一个个的都背得都挺溜。瑞乃尔在本子上画勾，心里却犯嘀咕：这帮中国学生，记性是真不赖啊！怎么在北洋武备学堂里就不好好用功？
    他抬眼瞅了瞅窝在角落里的常德胜。
    这一瞅，差点把眼珠子瞪出来。
    只见常德胜正翻着一本厚壳子书，他左手压着书页，右手拿出根铅笔，就哗哗哗地在草稿纸上算题了。算到一半，还停下笔，对着书上的插图点点头，嘴里嘟囔一句：“嘛玩意儿，这不就是个伯努利方程吗？写这么玄乎……”
    瑞乃尔愣了半天。
    这书上面的内容他记得。应该是实科中学高年级的物理课本，搁在德国，那也是好学生才啃得动的玩意儿。常德胜一个中国武备学堂出来的，在火车上自学就能学会？
    这也太天才了吧？
    还有，这书他是从哪儿弄来的？不会是在埃森换车的时候，找那施耐德借的吧？施耐德的家就在埃森，他好像有一儿子去年考上柏林大学了，家里应该有用不着的课本......
    瑞乃尔看了眼怀表——距离埃森站发车，刚过去五个小时。
    那本物理课本，已经翻到了最后一章。草稿纸上密密麻麻，全是公式和简图。
    瑞乃尔咽了口唾沫，凑过去，用德语小声问：“振邦，你真能看明白？”
    常德胜头也不抬：“能看明白的。”
    话只说了一半。
    另一半是“挺简单”——经典力学、热学、声学、光学、静力学、流体力学，这些玩意儿搁前世，都是他比较拿手的。尤其是力学，结构力学、材料力学、土力学，更是他吃饭的专业知识。
    现在看这19世纪的中学课本，就跟大学生看小学算术似的。
    唯一麻烦的，是得熟悉一下当时的术语、单位制，还有那些还没简化过的理论模型。
    得重新“贴一遍标签”。
    瑞乃尔盯着他草稿纸上那几行推导，似乎挺像标准答案的......他不会真的是个天才，就和牛顿、麦克斯韦、法拉第那样？要这样，他去上普鲁士战争学院就有点耽误了，该去柏林大学研究物理啊！
    “你……”瑞乃尔喉结动了动，“你真的决定考战争学院？”
    常德胜终于抬起头，咧咧嘴：“当然了！”
    他说这话时，语气那叫一个笃定，就像个真正的天才！
    瑞乃尔盯着他看了三秒钟，一咬牙：“好！我帮你把汉纳根上尉的推荐信送去普鲁士战争学院！”
    他说到“战争学院”四个字时，眼里闪过了羡慕嫉妒恨。
    那地方，他自己都没考进去过。
    “不过我得提醒你，”瑞乃尔压低声音，“战争学院的入学考，跟军事学院不是一个档次。不仅有数学、物理、筑城、英语这些你可能比较擅长的科目，还有战术想定……这才是最难的，毕竟，你只接受过基础的士官教育，也没有下过部队，根本不知道应该如何制定团级、旅级，甚至师级的作战方案。”
    “没问题的，我可以学！”常德胜接过话头，手里的铅笔在纸上点了点，“我算过了。二十七天，每天学八个钟头，刨去吃饭睡觉赶路，能凑出两百个有效学时。您能帮我找几本相关的教材和参考资料吗？”
    瑞乃尔张了张嘴，半天没说出话。
    这他妈还能临时学？
    两人这边嘀嘀咕咕，那边段祺瑞的耳朵却竖起来了。他德语学得最好，刚才那几个词儿飘进耳朵里——战争学院、考试、推荐信。
    他猛地转过头：“振邦，你刚说什么战争学院？不是柏林军事学院吗？”
    常德胜扭脸，冲他一笑：“芝泉，汉大人见我上回考得好，就推荐我去普鲁士战争学院试试看。那地方……”他顿了顿，找了个易懂的说法，“是培养德国总参谋部军官的，相当于咱们的……嗯，军机处行走？”
    段祺瑞都惊呆了。
    他虽然没听过“战争学院”这名头，但“军机处行走”这几个字，却像针儿似的扎进耳朵里了。
    这什么学院，专门培养德意志的军机啊！
    他马上看向瑞乃尔：“瑞先生，我能不能去考？”
    瑞乃尔一脸为难。
    他搓了搓手，德语都磕巴了：“段，这个……战争学院通常只接收本国人，外国人极少。振邦这次是因为汉纳根上尉的特殊推荐，加上他之前在天津的表现实在……实在突出。”
    段祺瑞盯着他：“瑞先生，您帮着问一问？我不求一定能上，就问个机会。”
    瑞乃尔心里苦笑。
    问？我还想问问我自己能不能考呢！
    你一个中国留学生，德语还没说利索，就想摸战争学院的门？
    可他看着段祺瑞那双烧着火的眼睛，话到嘴边又咽了回去，只好含糊道：“我……我试试。但你别抱太大希望。”
    段祺瑞还要再说，忽然......
    呜！！！
    汽笛长鸣，火车猛地一震，速度明显慢了下来。窗外，密密麻麻的铁轨、信号灯、红砖站房像潮水般涌进视野。站台上，穿黑色制服的站务员吹着哨子，挥动信号旗。
    瑞乃尔如蒙大赦，蹭地站起来：“到