北洋之梦

格外清楚。
    周馥抬头看去，看见李鸿章脸上的表情——先是愣怔，然后是一脸的恍然大悟。
    “对啊……”李鸿章喃喃道，“这么显而易见的道理，我怎么没想到？铁甲舰才精贵……人命又不值钱……”
    李大中堂心道：别说苦哈哈的小日本了，就是大清这边，人命也没铁甲舰值钱啊！
    丁汝昌要是拿定远、镇远去撞小日本的岸防炮台，回来就得革职查办！
    他又想起去年去威海卫巡视时，看到那些新建的炮台——一座座克虏伯大炮昂着炮口，对着海面，威风凛凛。但凡有铁甲舰敢靠近，挨上一炮都得回去大修！
    但炮台后头呢？
    一片空地，连道矮墙都没有。
    当时他也没在意，但现在看这策论……
    李鸿章顿觉侥幸啊！
    “更要紧的是，”周馥在旁边低声说，“这方案，只是调整一下布局。正面少建几座炮，后路挖壕沟、修矮墙，摆上一两营的兵——不用多花钱，甚至还能省下点。”
    李鸿章点点头，心道：不多花钱，又不用冒风险，这才是真正的上策啊！
    他又往下看，看到“下策”部分，看到“拖字诀”。
    “用一条船，拖住日本五年。”
    李鸿章看到这里，都给干沉默了。
    这条下策，真是说到他心坎里去了。花二三百万买条船，保五年平安，还有比这更上策的上策吗？
    书房里静得能听见西洋座钟的滴答声。
    过了足有一盏茶的功夫，李鸿章才放下那份策论，摘下老花镜。
    他靠在太师椅里，闭上眼，手指在扶手上轻轻敲着，似乎还在品着什么？
    敲了七八下，他才睁开眼。
    “好。”李鸿章开了金口，声音很平静，“好一个‘拖’字诀。”
    他看向周馥：“此人，现在何处？”
    ......
    “此人”，这会儿正笼着袖子，和曹锟一块儿在天津卫大街上晃悠呢。
    常德胜考完了试，心里那根绷着的弦松了，就想出来透透气。曹锟说“我请客”，他就跟着来了。
    两人从学堂出来，沿着海河往东走。这一带是天津卫最热闹的地方，商铺林立，人声鼎沸。
    但常德胜越走，心里越不是滋味。
    街边蹲着几个抽旱烟的汉子，也是淮军，身上的号衣补丁摞补丁，眼神空空的，盯着地上看。有个半大孩子趴在污水沟边，伸手捞里头漂着的烂菜叶子。一队独轮车“吱呀呀”驶过，推车的汉子连吃奶的力气都使出来了，脖颈上那是青筋暴起，车上堆的货山比他的人都高出不少。
    转过头，又能看见绸缎庄门口挂着“不惜工本”的幌子，里头传来算盘珠子哗啦啦的脆响。绸缎庄旁，一个剃头挑子前还坐着个穿拷绸长衫的胖子，眯着眼睛，昏昏欲睡，剃头匠的刀子则在他的秃脑门上刮来刮去。
    更扎眼的，则是那些洋老爷。
    常德胜和曹锟哥俩，现在就站在天津英租界的对面——海河对岸，就是紫竹林英租界。
    就见一个英国海军军官领着两个扛枪的英国水兵，穿着白色制服，在街头昂首阔步，似乎在巡逻。
    常德胜看着，心里骂了句：这他娘是谁的地盘？
    “振邦，”曹锟捅捅他，压低声音，“你看那边。”
    常德胜顺着他指的方向看过去。
    海河北岸华街中，一处街角边的照相馆门口，站着个穿和服、蹬木屐的小矮个。三十来岁，脸有点黑，留着仁丹胡。他没进去照相，就背着手，仰头看屋檐下挂的招牌，看得特别仔细。
    看了一会儿，他从怀里掏出个小本子，用铅笔画着什么。
    常德胜脑海当中忽然冒出俩字儿——间谍！
    这小矮子一准是日本间谍！这是在画......他转过头，四下一打量，发现不远处就是一座淮军兵营，门口立着两个无精打采的哨兵，还有不少人进进出出，看穿着是淮军官兵，只是实在没什么军人气质......
    “嘛呢？”曹锟问他。
    “没嘛。”常德胜一边说，一边又去打量那个小日本。
    心里面已经拿定了主意，只要有机会，老子也得拉起个特务组织......
    他正想着，肩膀忽然被人拍了一下，回头一看，居然是“北洋直系老二”冯国璋。
    冯国璋有点气喘吁吁的，圆脸上全是汗，不知道是不是从北洋武备学堂一路小跑来的？
    “振邦！振邦！”冯国璋抹了把汗，“可把你找着了......快，快回去，荫大人找你！”
    常德胜愣了一下。
    甲方爸爸……或者是终极甲方要见我了吧？
    他并没表现得太惊喜，只是点点头：“行，走吧。”
    转身往回走，步子不紧不慢。
    冯国璋跟在后头，看着他背影，心里嘀咕：这哥们儿倒是沉得住气，都不问句为什么？
    这时，曹锟凑了过来：“华甫，知道荫大人为嘛要找振邦？”
    冯国璋回头看了眼曹锟，笑着道：“这回振邦考了第一，要去德意志国了！”