「这重要吗？」
「一人纵使清白，却不能清白天下。这所谓的清白，说到底不就是聊以自慰？自我标榜？」
蔡鼎一时无言。
这并非是因为没有辩驳的角度。
而是眼前这位统御辽东的督师，在切切实实地将体制的沉疴、将时代的罪孽揽到了自己的身上。
作为一个下属，面对这样坦荡剖析自己的上司，他还能再说什麽呢？
孙承宗看着蔡鼎颓然的神情，语气缓和了下来。
「你去菜市场买过蟹吗？」
蔡鼎抬起头，满脸茫然，不知道为何突然转到了这件毫不相干的小事上。
孙承宗笑了一声。
「等明年中秋蟹肥，你可往市集上去看一看。」
「摊贩们摆放蟹篓，从来无需封盖，但篓里的蟹，却从无一只可以逃脱。」
「只因其中一蟹欲脱篓而出，其余诸蟹必定群攀而上，死死将之扯下。
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他转过身，看着那面巨大的辽东舆图。
「过往朝中，事随人走，党争因此追人及事，只恨对方不死，又何尝不是如那蟹篓一般？」
「斗到最後，满朝文武，谁能忍得了对方那边平白冒出来一个平波侯？」
「就算平波侯真真转生到了这辽左之地，要麽就被死死按在底下出不了头，要麽，也要被其余诸蟹生生扯下水了。」
一口气剖析了这麽多，孙承宗似乎也有些累了。
他刚刚起复之时，心中憋着一口气，精神亢奋，做事从来不觉疲累。
但随着新政在京城、在地方逐渐有了起色，他憋着的那口气褪了下去，反而却感觉精神头大不如前了。
「下去吧。」
孙承宗摆了摆手，」等吏部遴选出的赞画来了，你先带挈他们一阵，熟悉一下督师府的事务。」
「然後，还是拿上我的举荐信，去国子监读书吧。」
他微微一笑，真诚地看向自己这位跟随多年的幕僚。
「可挹，以你之才————」
「若真的错过这个时代，就太可惜了。」
蔡鼎面色复杂，深深地作了一个揖，失魂落魄地退了出去。
孙承宗看着他的背影消失，忍不住摇了摇头，轻笑了一声。
刚才他提到的那份保密文书，其实就是吏部牵头搞的《关於知县常例、幕僚、直堂银等问题的初步查调报告》。
里面关於「幕僚」或者说「师爷」这事，皇帝特地来信与他反覆探讨。
两人一开始聊的，还只是幕僚这事，只是「私官」这事。
聊着聊着，却聊到了官场生态、国朝病。
从官员缺位，聊到吏治败坏。
从党争根源，聊到门路攀附。
越是聊得深，孙承宗就对这场由皇帝亲自掀起的新政越有信心。
越是聊得透，他就越觉得————
或许，如今再也不是需要他力挽狂澜的时候了————
这才是他下定决心解散幕府，为麾下诸多幕僚铺垫前程的真正原因。
一方面，新政确实是个好去处，越早过去，越有前程。
茅元仪、鹿善继等人，如今都已经在那滚滚新政之中找到了自己的位置。
而另一方面，他也是打算以这蓟辽督师府为试点，来试一试陛下口中所说的「事务官专业化」。
来试试所谓「因事就人」的长期战略执行，到底是不是真能在新政中落地。
从这个打算来说，他对自己的离任，其实早就有了打算。
等永昌元年结束，若那仗真的打赢，他是真打算告老还乡，自乞骸骨了。
孙承宗的目光落在角落里的一份帖子上，静静地看了许久。
毕竟————
他今年，其实已经六十有五。
未来人生，谁又知道还能有多少年呢？
过了片刻，孙承宗开口了。
「来人。」
「将此帖，转交予兴国公吧。」
仆人闻声入内，双手接过。
他低头瞥了一眼，心头猛地一跳。
这是一份素底黑字的帖子。
在这大年初一的日子里，显得格外的不吉利。
上面赫然写着：
明故吏部尚书赵公讣音，不孝子清衡泣血百拜。
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