吴襄身边，低声道：
「老爷，祖帅府上来人了。」
吴襄面色不变，甚至连嘴角的笑意都未曾减退分毫。
「拿来。」
吴襄接过信笺。
那信封普普通通，上面连个落款都没有，封口的火漆也是随意点的，显得有些仓促。
他不动声色地将信笺收入袖中，转头对众人笑道：
「大家继续领米，领完的早些回去，别让家里人等急了。」
「管家，你也看着点，别缺斤少两了。」
那管家连忙应道：「老爷放心，只会多不会少。」
院中的军户们听了这话，个个喜笑颜开。
这年头，能摊上吴千户这般克扣军饷扣得不狠，又还能体恤军户的将官，实在是太幸运了。果然不愧是考中过进士的官啊，做事就是比其他人体面！
「吴千户新年纳福！给您磕头了！」
不知是谁带了个头，几十号人齐刷刷地又要跪下去。
吴襄站在廊下，连连拱手，笑容满面地高声道：
「新年纳福！新年纳福！大家同喜！」
他在一片欢呼声中，缓缓转过身，步履从容地转入後堂。
只刚一进屋，吴襄脸上的笑容便瞬间收敛。
他拆开信封，抽出信纸。
信纸上只有寥寥一行字，字迹潦草，显然是匆忙写就：
【天使已出京，两日内便至。】
「总算来了……」吴襄长叹口气。
那种悬在头顶的靴子终於落下的感觉，让他紧绷了数月的心弦，反而在这一刻松弛了下来。他走到火盆边，将信纸凑近炭火。
火苗舔舐着纸张，瞬间化为灰烬。
吴襄用火钳拨弄了几下，直到确信连一点纸屑都看不清了，这才直起身来。
「来人。」
他唤了一声。
那送信的心腹立刻推门而入。
「去……」
吴襄刚要开口，话到嘴边却又咽了回去。
这个时候，若是有任何异动，反倒是显得有些奇怪。
他吴襄本就没打算做些什麽，可别惹了一身骚才是。
想到这里，他话锋一转，淡淡道：
「去问问管家，名册上还有多少人没来领米。」
「让领了走的人家，回去互相通知一下，还没来的抓紧来。」
「新年新政，虽然还未新到辽东来，但这铁场堡之中，咱们自己倒是可以先新一新。」
心腹微微一愣，一时没想明白。
这白拿米的事情，各家各户哪个不争抢着过来，哪里还用得着催？
但他还是恭敬应道：
「是，还是老爷想得周到，小的这就去。」
吴襄挥了挥手，让他下去。
「想得周道……唉……」
他深深叹了口气，一时间，也不知能干些什麽，只好又把桌上那叠厚厚的大明时报又重新翻起来细看。过了约莫半个时辰，房门被大力推开。
一股冷风，夹杂着少年郎活力满满的大嗓门，涌了进来。
「父亲，全都发下去了！」
来人正是吴襄的次子，吴三桂。
他穿着一身紧窄的箭袖武服，外罩一件猩红色的披风，腰间挂着一把雁翎刀。
他兄长吴三凤，如今在宁远祖天寿底下做事，这过年倒是回不来了。
因此家中就只有这个十五岁的马骝。
十五岁，正好就是中二的年纪……端的是人憎狗嫌。
「没出什麽岔子吧？」吴襄回过头，看着儿子。
吴三桂随手解下披风丢在一旁，大步走到火炉前，搓着有些发红的手，满不在乎地说道：
「那些叔伯都是看着我长大的，能有什麽岔子？」
「只是大家都好奇，往年都是父亲亲自发，今年为何父亲没去，换做我去了。」
吴襄走到桌边坐下，端起茶盏抿了一口，问道：
「你怎麽说的？」
吴三桂咧嘴一笑，露出一口白牙：
「我当然是按父亲教的，说是新政爱民，咱们吴家也要紧跟陛下步伐，把这军户的事儿当成头等大事办「那些叔伯听了，一个个感动得不行，都夸父亲仁义呢。」
吴襄点了点头，放下茶盏，沉默片刻，忽然开口道：
「他们来了。」
吴三桂正在烤火的手微微一顿，旋即反应过来，眼中闪过一丝兴奋的光芒：
「那个传说中的清饷小组？」
他猛地转过身，有些跃跃欲试：
「好家夥，总算来了啊！这辽左都念叨半年了，说是各个都是按《辽海丹忠录》里那个李钦差选的人。」
「各个都是面如冠玉，百步穿杨。」
「传了这麽离奇，我倒要看看，他们要做出何等功业来！」
看着儿子这毛毛躁躁的样子，吴襄眉头微皱，轻斥道：
「你还笑得出来？」
「这可是钦差，是带着尚方宝剑来的！」
吴三桂撇了撇嘴，一脸的不以为然：
「带着尚方宝剑又如何？咱们又没造反。」
「这辽东地界，谁屁股底下是乾净的？比起那些喝兵血喝得满嘴流油的家伙，咱们吴家算是吃相好看的了。」
「再说了，还有舅父在那顶着呢，杀鸡儆猴，怎麽也杀不到咱们这只猴身上吧？」
吴襄听得直摇头。
这儿子勇武是有了，骑射兵法也是极其熟练，可唯独这政治上的嗅觉，实在是太嫩了些。
「你把事情想得太简单了。」
吴襄叹了口气，语重心长地说道：
「我昨日跟你说的那些，你都当耳旁风了？」
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