视众人，眼神如刀：
「你们是不是都忘了……当年祖大是怎麽死的？！」
这轻飘飘的一句话，顿时炸得众人浑身一颤！
天启二年。
孙承宗第一次巡抚蓟辽。
新官上任第一把火，考校游击以上将领的骑射武艺，兵备实事，然後当场罢免了五个不合格的将官。第二把火，以侦骑遮蔽不力为由，直接砍了哨将周守廉的脑袋，然後重抓陆上侦骑防奸之事。第三把火，便是申明辽海旧禁，严禁走私！
当时祖大寿的贴身家仆祖大，自持主子身份，照旧从觉华岛出海。
结果，被孙承宗当场擒住，立斩决！
连给祖大寿求情的机会都没留。
不对，若不是当初祖家还有用，恐怕祖大寿也要被拿去祭旗了。
他祖大寿的命，可是当时袁崇焕扮红脸，孙承宗扮黑脸，这才从屠刀下逃过一劫的。
看着众人发白的脸色，祖大寿冷冷道：
「当年，杀祖大的只是孙督师一人。」
「他凭的是督抚的权柄，而且辽东战事吃紧，他办完事，还得倚重咱们去卖命。」
「可如今呢？」
「是天子亲自要做此事。」
「这宁锦的防线，在过去两战之後，更是可有我祖家，也可无我祖家！」
「尔等只知天下熙熙皆为利来，却忘了这雷霆雨露，皆是君恩，更是杀机！」
他扫视众人，恶狠狠道：
「那麽多人，为何偏偏点了我的名字？」
「这种事情，是可以赌的吗？是敢去赌的吗？」
祖大寿不再废话，一锤定音：
「先停三个月！等朝廷第二批清洗的名单出来，再做计较！」
祖大寿既然把话说到这个份上。
白臂就算嘴里发苦，也不敢再蹦出半个不字，只能在心里疯狂盘算回去怎麽稳住那些蒙古头人。敲打完外围，祖大寿开始布置内部。
「失之东隅，收之桑榆。」
「新政风起，对别人是催命符，对咱们，未必不是进身之阶。」
他看向几个领兵的弟弟，开口点名：
「大弼、大成、天定、大乐！」
「你们四个在各自营中，这三个月，把底下那些常例、孝敬，也都先停下来。」
「一应家丁的开销，不够的，全从族里的公产里往外出贴。」
「全力练兵，配合清饷！」
「争取在三月的大考里，拿到好的绩效，然後努力调到那支示范营里面去。」
祖大成有些不解，迟疑道：
「大哥……你之前不是常教导我们，木秀於林风必摧之吗？」
「咱们把常例都停了，拚命表现，就不怕在辽东诸将里太过紮眼，惹人忌恨？」
祖大寿冷笑一声：
「此一时，彼一时！」
「这新政的风浪一旦刮起来，已经不是你想进还是想退的问题了！」
「谁不往前冲，谁就要被大风吹落到下一批拿问的名单里！」
「如今这局势，不参天者，皆化童粉！别管别人怎麽看，去争第一就是了！」
这话一出，众人虽然还不知道京中流行的「囚徒博弈」之说。
却也能够理解。
以前，辽东是有默契的。
但现在……至少祖家是不管这份默契了，打算先走为上。
祖大成轻轻点头，不再多说。
祖大寿转头，目光落在一旁的吴襄身上。
「两环。」
吴襄连忙挺直腰板：「姐夫吩咐。」
「你是武进士出身，肚子里比我们终究多些墨水。」
「你拿着咱们平时商贸的那些底帐和门道，去琢磨琢磨，试着写一篇「经世公文。」
「写好之後，我拉下这张脸，去跟袁巡抚叙叙旧，讨个人情，看看能不能把你塞进那个新成立的税局里去。」
祖大寿眯起眼睛说道：
「进去了，别急着捞钱，也别想着徇私舞弊。」
「搞明白天子的底线到底在哪才是紧要。」
吴襄心里「咯噔」一下。
他是祖家的附庸不假，但他本人好歹也是武进士。
这等背景，已然是非常好的出身了。
混上几年，前程未必就比如今的祖大寿要差。
进税局这种直接关联前程走向的事情，他想清楚之前，不可能直接答应。
但眼下终究不好回绝。
吴襄斟酌着词句词，努力把这事往後推了推：
「姐夫的吩咐，我明白了。我回去先起个稿子，过几日拿来给姐夫掌掌眼。」
「到时候，咱们再详谈後续的章程。」
祖大寿点点头，没有逼他太紧。
最後，他的目光落在了缩在角落里的亲儿子，祖泽溥身上。
祖泽溥被这目光一扫，後脖颈顿时一凉，涌起一股极其不祥的预感。
祖大寿双手一拍膝盖，做了决定：
「明日，我就派人快马进京，去把当今天子登基以来，发过的所有邸报、公文、圣旨，全给我搜罗买回来！」
「买回来之後，你，给我一字不落地背下来！」
「过了年，给我好好温书，争取明年去考个生员的功名回来！」
祖泽溥一听脸都绿了，小声抗议道：
「爹……我，我去年刚荫了卫所的百户啊，带兵多好，读什麽书啊……」
祖大寿脸色一沉，狭长的眸子里寒光乍现。
祖泽溥吓得一哆嗦，连忙大声道：
「读！我读！过了元宵，我立刻回儒学闭门读书！」
祖大寿这才冷哼一声，收回目光，对着几个兄弟
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