着天。
他拉开院门。
门外站着个书吏，穿着户部衙门的公服，捧着一个黄绸封面的文书匣子。
“海主事。”书吏躬身，“应天巡抚衙门急递。内阁批红，吏部用印，点名由您亲启。”
海瑞眉头拧起来。应天巡抚？
他接过文书匣子。黄绸封套，火漆封口，上面盖着吏部的朱红大印。分量不轻。
“有劳。”海瑞点了点头。
书吏没走，脸上堆着笑：“小的先给海大人道喜了。这匣子里，是吏部的委任状。海主事高升，可别忘了我们这些跑腿的。”
高升？
海瑞心里一沉。
他拿着匣子，站在院门口，没动。
书吏识趣地退后两步，行了个礼，转身快步走了。
海瑞转身回屋。
他把黄绸匣子放在桌上。
鸡汤的香味还在，海莲伸手去摸那绸子。
“别碰！”海瑞声音陡然严厉。
海莲吓了一跳，缩回手，眼圈红了。
“你凶什么！”海母护住孙女，“什么东西这么金贵？”
海瑞没说话。他扯开火漆，打开匣子。
里面是一份叠好的文书，明黄绫子裱边。
他展开文书。
堂屋很安静。
海妻端着碗，没喝。
海母搂着孙女，看着他。
海莲瘪着嘴，不敢出声。
海瑞一行行看下去。
吏部奉旨：南京户部主事海瑞，清正刚直，才干卓著，擢升应天巡抚，即日赴任，钦此。
他的手开始抖。
应天巡抚。
管辖南直隶十府一州，统摄数百万军民。
这是封疆大吏。
是能直接上达天听，手握生杀大权的实权要职。
他海瑞，一个小小的七品主事，从浙江到南京，从来都是在最底层挣扎。
骂过皇帝，打过豪绅，坐过牢，下过狱。
最大的官，做到京师户部主事，后来还被贬谪到了南京。
现在，朝廷直接把他扔到应天巡抚的位置上。
他知道是赵宁。
除了赵宁，没人敢这么干，也没人能这么干。
赵宁在京城，手指缝里漏出一点权柄，就足够他海瑞从泥地里直接飞上云霄。
“汝贤？”海母声音发虚，“那文书上……写的什么？”
海瑞抬起头。他脸上没有喜色，只有一种巨大的茫然和压力。那压力从四面八方挤过来，压得他喘不过气。
“娘。”他声音干涩，“我升官了。”
“升官？升什么官？”海母站起来。
“应天巡抚。”
四个字，像三块石头，砸进堂屋。
海母愣住了。
她没读过书，不懂官制。但“巡抚”两个字，她听得懂。
县太爷是官，知府是大官。
巡抚？那是管着好多知府的大官！
海妻手里的碗“啪”一声掉在桌上，鸡汤洒出来。
她顾不上，死死盯着海瑞。
海莲看看爹，看看娘，看看奶奶。
她不懂巡抚是什么，但她知道，爹现在的表情，很吓人。
“应天巡抚……”海母重复着这四个字，突然一把抓住海瑞的胳膊，“汝贤！这……这官有多大？比你以前那个主事，大多少？”
海瑞喉结滚动。他该怎么说？说这官能掌数省兵权，能罢免四品以下官员，能直奏天子？说这官坐镇一方，就是土皇帝？
“娘。”他艰难开口，“大概……相当于，管着几十个县太爷，上面直接跟朝廷说话。”
海母倒吸一口冷气。
几十个县太爷！她儿子现在管着几十个县太爷？！
“这……这……”海母嘴唇哆嗦，忽然转身，对着京城方向就要跪下，“赵阁老！赵阁老啊！您这是……您这是把天上的官摘下来给我儿了啊！”
“娘！”海瑞赶紧扶住她。
海母抓着他的胳膊，老泪纵横：“汝贤！你听娘说！赵阁老这次给你这么大的官，不知道在朝堂上顶了多少双推手！不知道要得罪多少人！你……你不能辜负他！你要是辜负他，娘……娘第一个不认你这个儿子！”
海瑞扶着母亲，重重点头。
“儿子知道。”
他怎么会不知道。应天巡抚，那是天下最肥也是最凶险的位子。
南直隶豪绅林立，利益盘根错节。
赵宁把他海瑞这把刀扔进去，就是要让他去斩断这些根须。
这信任，重如泰山。
这期望，利如刀锋。
海妻站起来，走到海瑞身边。
她没说话，只是轻轻拉住海瑞的手。
她的手很凉，但握得很紧。
海瑞回握。他看着桌上的委任状，黄绸刺目。
“汝贤。”海妻声音轻，却带着一种决绝，“我和孩儿等你回家。”
海瑞转头看她。妻子的眼睛很亮，没有恐惧，只有一种近乎天真的信任。
他忽然觉得，那压在心口的巨石，被这道委任状，被妻子的眼神，被母亲的泪水，彻底碾碎了。
“好。”
只有一个字。
院外，传来更夫的梆子声。午时了。
海瑞松开妻子的手，拿起桌上的委任状，仔细叠好，放回黄绸匣子。
他合上盖子，动作很慢，像在封存一件绝世凶器。
“娘，鸡汤热一热。我吃完，去衙门辞行。”
海母擦擦泪，用力点头。“好！娘这就去！”
她转身进厨房，脚步比平时快了许多。
海莲拉拉海瑞的衣角。“爹，你
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