乳白色的鸡，看了几息。
“你挑了它。”不是问句。
“是。”
“为什么？”
埃莱娜把鸡往上提了提。乳白色的羽毛在她的手指间微微颤动。“它看我的角度，让我想起一个人。”
索菲的眉毛动了不到半寸。然后她转身走进院子。埃莱娜跟在后面。实验室里，阿佩尔先生站在石板前，威廉蹲在炉灶边，右手悬在火焰上方。他的面前，铜锅里的水正在烧开。他看见埃莱娜进来，看见她手里那只乳白色的鸡。他的手在火焰上方停了一息，然后继续悬着。
埃莱娜把鸡放在案板上。乳白色的鸡侧躺着，脚被草绳捆着。它的眼睛睁着，左眼对着案板的木纹，右眼对着实验室天花板上那道裂缝。
朱利安递给她一把刀。不是他哥哥那把牛角柄的，是另一把——刀柄是鹿角的，深褐色，带着天然的颗粒状纹理。威廉的刀。
“你用这把。”朱利安说。
埃莱娜接过刀。鹿角刀柄贴着她的掌心，被威廉的体温捂过无数次，温润光滑。她低头看着那只鸡，左手按住它的翅膀根部。心跳从羽毛下面传上来——轻而快。她的左手拇指沿着鸡脖子侧面摸下去。羽毛下面，皮肤温热。手指下面，极细的、有弹性的管状结构。一根在拇指下跳动。
她拿起刀。刀尖搭上去。
鸡在她手里安静了。左眼看着她。虹膜的橙黄色不是最艳的，但瞳孔的角度——还是那个角度。像雷诺在窗边侧过头，用余光扫视走廊。她在心里数。一，二，三。刀尖压下去。刀刃穿过羽毛，穿过皮肤，穿过脂肪，穿过肌肉。碰到了那根血管。
温热的液体涌出来，流过她的手指。血。
鸡在她手里挣扎起来。翅膀扑棱，脚爪乱蹬。草绳被挣断了。乳白色的羽毛飞散，在实验室的晨光里像一小片正在碎裂的、被阳光晒过的云。血从刀口持续涌出，在乳白色羽毛上画出鲜红色的、正在缓慢扩大的图案。她按住它。用她整个人的重量。在心里数。四，五，六。鸡的翅膀扑棱。爪子蹬在她的左手手背上。七，八。翅膀的扑棱变弱了。脚爪不再蹬了，只是微微地蜷缩。九，十。
翅膀最后扑了一下。然后安静了。
鸡死了。
埃莱娜松开手。她的手指上全是血。鸡的血，温热的，正在慢慢变凉。血沿着指缝流下来，滴在案板上。她把刀在鸡的乳白色羽毛上擦了一下，刀刃又亮了。刀面上映出她的脸——模糊的，被血迹拉长变形的一张脸。鼻梁上那道旧伤疤在刀面的弧度里被弯成了一道银白色的弧线。她杀了它。自己挑的鸡，自己找的血管，自己割的那一刀。在十息之内。
实验室里安静了几息。炉灶上，铜锅里的水还在烧。蒸汽从锅盖边缘渗出来。朱利安蹲在灶前，背影一动不动，但他握着温度计的左手，手指微微收紧了。索菲站在石板前，手里拿着粉笔，没有写，只是看着埃莱娜被血染红的手指。威廉蹲在灶前，右手悬在火焰上方，手掌在火光里翻转过来，掌心朝上。
埃莱娜把鸡提起来，浸入沸水中。乳白色的羽毛在热水里变暗了，从被阳光晒过的颜色变成了被雨淋湿的云的颜色。烫过的羽毛更容易拔。她把鸡提出来，开始拔毛。羽毛一根一根被拔下来，在手指间发出细微的、像撕扯极薄纸张的声音。堆在案板边上，沾着血，在晨光里像一小堆正在融化的、乳白质地的雪。
拔光羽毛的鸡躺在案板上。赤条条的。皮是淡黄色的，带着极细的、几乎看不见的绒毛。脚爪蜷着。死前最后一刻，它在抓住什么。她把鸡翻过来，脖子上的刀口已经不再流血了。伤口是一道细细的、暗红色的线。
她拿起刀，开始剖。刀刃从泄殖腔切入，沿着腹部中线向上。腹腔打开。一团缠绕在一起的、温热的、还在冒着热气的东西涌出来。肠子，肝脏，心脏，砂囊。她把右手伸进去。手指碰到那些温热的、滑腻的、还在散发着体温的内脏。她握住心脏，把它拉出来。心脏在她掌心里，还热着。比朱利安那只褐羽鸡的心脏小，比威廉那只黑羽鸡的心脏轻，和她自己的心跳差不多快。她把它放在案板一侧。然后是肝脏。砂囊。肠子丢弃。
腹腔空了。她把鸡翻过来，用水冲洗。井水冰凉，带走了血和内脏的残迹。冲洗干净的鸡躺在案板上。淡黄色的皮，空荡荡的腹腔，脖子上一道细细的暗红色线。它不是褐羽，不是灰白羽，不是黑羽。它是乳白色的。在中央市场木笼子里，用雷诺侧过头扫视走廊的角度看她。
切块。她逆着纹理下刀。刀刃穿过淡黄色的皮，穿过极细的、平行的肌肉纤维。手感干净整齐。每一刀都尽量保持同样的厚度。她切得很慢，但她的手很稳。握笔的手，握刀的手，稳是同样的稳。生火。控温。煨。
她把鸡肉块放进锅里。加冷水。加今天早上朱利安在中央市场挑的蔬菜——诺曼底胡萝卜，布列塔尼洋葱，新土豆，芹菜。月桂叶。她打开椴树花的陶罐，捏了一小撮，撒进去。干花在热气里舒展开来，像一封被蒸汽打开的信。
盐。
她把木勺伸进盐罐，舀起一勺。悬在锅口上方。盐粒在勺心里安静地躺着。朱利安的配方——比三分之一勺多半勺。威廉的灰白羽——手自己决定，比朱利安多几粒。威廉的黑羽——手自己决定，再多几粒。她的乳白羽——心跳轻，虹膜不艳但角度独特。看过雷诺侧过头扫视走廊。
她的手腕倾斜。盐粒滑动。第一粒落下。一小撮落下。她收住手腕。勺子里的盐剩下多少，她没有看。手自己决定了。
盖锅盖。等待。她蹲在灶前，膝盖磕在石板地上。石板的温热从膝盖骨传上来，沿着大腿内侧蔓延。朱利安蹲在她左边，威廉蹲在她
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