边关第一悍卒

    三条罪名震得脸色发白，手里的刀锋在火光中对着自己人的方向忽近忽远。
    郑明远忽然从袖中拔出一把短剑。
    朝布庄院门扑过去。
    他的剑尖刺向站在门板后面的沈青衣。
    陈凡在他扑出的同一刻跨过去。
    破风刀锋从他背后斜劈过去，从右肩胛骨斩入，直透左肋。
    郑明远连叫都没叫出来，人往前冲了两步。
    短剑脱手落在离沈青衣三步远的青石地上。
    整个人轰然倒下，血顺着石板缝往外淌。
    沈青衣站在门框后面，手里的切肉刀还攥着没松。
    苏清鸢回头吩咐亲兵围住郑明远所有宅邸。
    ……
    当天夜里，王铁柱带兵把知府衙门和郑明远的私宅全抄了。
    从书房暗格里搜出与内阁首辅、刘瑾往来的密信共计十余封。
    内阁首辅那封里夸郑明远“办事妥帖、可堪大用”。
    刘瑾那封里提到“陈凡缴获之银两可充作御马监巡查经费”。
    明晃晃地存着将青州军费中饱私囊的念头。
    赵永把每一封信都编号造册。
    连同周虎从蛮族故地抄来的物证、刘师爷的供词，全部封存。
    苏清鸢当夜拟好弹劾折子，连所有物证一并六百里加急送往京城。
    押送信件的快马出城后，陈凡让王铁柱连夜给布庄加固。
    门板以后都给换成铁箍包边的，再把巷口哨位加设两处常驻暗哨。
    沈青衣端着一碗刚熬好的药走进伤兵营。
    刘铁柱正躺在长凳上，左腿伤口已用疗伤圣药外敷包扎。
    他看见沈青衣进来，挣扎着想坐起来。
    “嫂子你没事吧？”
    “俺刚才看见你手里的刀——你那一刀砍没砍下去？”
    “没砍。”
    “那可惜了，俺这回挨了不少打但一个都没数上。”
    “都怪那个姓郑的太不经砍，一剑就没了，不算不算。”
    沈青衣把药碗塞进他手里，说灶上还温着粥，等会儿让周虎给他端一碗过来。
    旁边正给刘铁柱换外敷绷带的周虎抬起头回了一句他自己没长手。
    沈青衣没理他，转身往灶房去的时候。
    苏清鸢正从文书帐里出来。
    两人在营帐间的石板路上碰了个正着。
    沈青衣忽然拉住苏清鸢的手说了句灶上多熬了一锅红豆羹。
    苏清鸢反过来扣住了沈青衣的指尖，应了声好。
    京城那边，八百里加急的折子送到御前时早朝还未散。
    皇帝在龙案上摊开陈凡和苏清鸢联名的弹劾折子。
    一字一字看完，忽然把面前的茶盏拂在地上。
    大殿里一片死寂，连司礼监秉笔太监都不敢上前拾茶盏。
    “好一个内阁首辅，拿着朕的俸禄给刘瑾当门客！”
    “郑明远通敌、伪造钤印、刺杀朝廷命官，如今连他也敢拦！”
    当夜，孙公公亲自带着查抄圣旨带人围了内阁首辅的府邸。
    撤职查办，押入大理寺受审。
    刘瑾流放岭南，一年后死在了路上。
    据说他出京不过半月便染上痢疾，躺在驿站硬板床上反复说胡话。
    时而骂陈凡不得好死，时而哀求来人给他一碗干净水。
    随行差役贪了他最后一包碎银。
    连剩下的半卷草席都要押运官签收具结。
    沿途驿站听说他是宫里被贬出来的阉人，人人绕着走。
    裹尸的破席子被野狗拖散了小半。
    收尸的差役拿麻绳捆了几道便塞进棺板。
    连棺盖都合不严实，露出草席角上几根发霉的茎秆。
    圣旨再次传到青州大营那天太阳正好。
    孙公公站在校场高台上，手里捧着那卷黄绸圣旨。
    脸上的褶子比前两回加起来还深。
    全营将士在高台下排成整齐的队列。
    骑兵队在左，步兵队在右，弩兵队居中，八千兵马鸦雀无声。
    “奉天承运皇帝，诏曰：定远将军陈凡，自青州入伍以来，擒韩豹、破蛮族三部、肃清阉党、安定北境，战功赫赫，忠勇可嘉。”
    “即日起晋封镇国将军，赐金印紫绶，即刻进京面圣。”
    “赐黄金百两、锦缎千匹。”
    “麾下诸将——周虎、王铁柱、刘铁柱、赵永，可自愿随陈凡进京听用。”
    “随行者降级留任，仍隶镇国将军麾下，各赏银五十两。”
    “不愿随行者，调任各地正级官职，另有封赏。钦此。”
    校场上安静了一瞬。
    刘铁柱第一个蹦起来。
    “俺不去外地当什么正级官！俺跟着将军！”
    他喊完，一瘸一拐地往前迈了一步，单膝跪地，抱拳过头。
    “将军！你去哪俺去哪，降级也去！”
    “当小兵也去！”
    “京城那帮阉党要敢对你使坏，俺一刀一个全给他们砍了！”
    周虎走过去，没单膝跪地，只是站到刘铁柱旁边，抱拳。
    “我也去。”
    王铁柱跟着出列，站到周虎右边。
    他说话向来不多。
    “我这条命是将军从葫芦谷捡回来的。”
    “将军去哪，我去哪。”
    赵永推了推鼻梁，从怀里掏出名册翻开到最后一页。
    用随身带的短炭笔在空白处写了一行字：
    今日，镇国将军晋封，诸将随行赴京。写完合上名册抱拳开口。
    “京城各部衙门的档案规矩和青州大营不一样。”
    “我得跟着去盯着文书，免得被人