“刀枪考核，九十七分，排名第一。”
“体力考核，满分，排名第一。”
“胆识考核，九十八分，排名第二。”
“纪律考核，九十六分，排名第四。”
“配合考核，九十四分，排名第七。”
“综合成绩，九十六点三分，排名第一。”
朱厚照念出这些数字的时候，台下响起一阵低低的惊叹声。
九十七分，刀枪第一。满分，体力第一。九十六点三分，综合第一。
这个穿着破旧号衣、站在后排的普通士卒，他的考核成绩，力压八万六千多人，排名第一。
以前，他是一个普通士卒。
不是因为他的能力不行，是因为他没资历、没背景、没关系。
他的长官不看好他，他的同僚不重视他，他的上级不提拔他。
他打了十几年的仗，杀了无数敌人，立了无数功劳，但每次升迁都没有他的份。
那些不如他的人，靠着关系、靠着背景、靠着送礼，一个个爬到了他头上。他不服，但他没有办法。
现在，皇帝给了他一个机会。
一个不看资历、不看背景、不看关系的机会。
一个只看能力的机会。
他抓住了，他用九十六点三分的综合成绩，告诉所有人——我赵铁柱，不比任何人差。
朱厚照从点将台的案子上拿起一锭银子，十两，码得整整齐齐，在火把的光芒中泛着白亮的光。
他又从案子上拿起一份委任状，上面写着“兹任命赵铁柱为禁军都督府第一军第一师第一团第一营营长”几个字，墨迹还是新的。
“赵铁柱，”朱厚照的声音从点将台上传下来，“朕授你为禁军都督府营长，上来领职、领赏。”
赵铁柱深吸一口气，迈步走上点将台的台阶。
靴子踩在木板上，发出“咚咚”的声响，一下一下，像是踩在自己心上。
他走到朱厚照面前，站定。
火把的光芒照在皇帝的脸上，照在那张年轻的、但眼神深邃得吓人的面孔上。
他低下头，不敢直视天颜。
朱厚照没有说什么客套话，直接将委任状递过去，又将那锭银子递过去。
“拿着。”
赵铁柱双手接过委任状和银子，手指在微微发抖。
委任状上的字他认不全，但他认得出“营长”两个字。
银子在手中沉甸甸的，十两，够他家老小吃喝大半年的。
然后，他单膝跪下。
膝盖砸在木板上的声音很响，在安静的校场上格外清晰。
他的右手握拳，按在胸口，声音因为激动而沙哑，但每一个字都像是从胸腔里挤出来的。
“愿为陛下效死！”
这六个字，他说得比任何人都用力，比任何人都真诚，比任何人都滚烫。
因为这不是客套话，不是敷衍话，不是官面上的套话。
这是他十几年来，第一次被人看见、被人认可、被人重用之后，发自肺腑的誓言。
朱厚照看着跪在面前的赵铁柱，看着他粗糙的、黝黑的、布满风霜的面孔，看着他因为激动而微微发红的眼眶，看着他因为用力而暴起青筋的脖颈。
他伸出手，拍了拍赵铁柱的肩膀。
“好。”
他的声音不大，带着一种皇帝对将士的信任和期待。
“朕期待你为朕，为大明军功封侯的那天！”
赵铁柱的眼泪终于忍不住了，顺着那张粗糙的、黝黑的、布满风霜的脸流了下来。
他咬着牙，没有让自己哭出声来，但他的肩膀在微微颤抖。
军功封侯。
这四个字，他以前想都不敢想。
他只是一个普通士卒，一个没有背景、没有关系、没有资历的“大头兵”。
封侯？
那是国公、侯爷们的事，是那些世家大族、功臣之后的事，和他赵铁柱有什么关系？
但现在，皇帝说——朕期待你军功封侯的那天。
不是“你可以封侯”，不是“你好好干有机会封侯”，是“朕期待你封侯”。
期待，是信任，是托付，是沉甸甸的期许。
他重重地磕了一个头，额头砸在木板上，发出沉闷的一声响。
“臣，定不负陛下期望！”
他改了自称，不是“我”，是“臣”。
从这一刻起，他不再是那个被人忽视、被人压制的普通士卒了。
他是禁军都督府的营长，是天子亲军的中层军官，是皇帝信任的人。
朱厚照点了点头，赵铁柱站起身来，退后几步，转身走下点将台。
他的步伐比来时稳了很多，腰板比来时直了很多，眼中的光芒比来时亮了很多。
他走回自己的位置，站在队列里。
旁边的弟兄们看着他，眼中满是羡慕和敬佩。
他手里攥着那锭银子，怀里揣着那份委任状，胸脯挺得高高的。
“第二个，马三刀。”
朱厚照念出第二个名字。
一个精瘦的汉子从队列里走出来，步伐很快，像一阵风。
他的脸上有一道长长的刀疤，从左额一直延伸到右颊，将他的面孔劈成了两半。
那是一道旧伤，疤痕已经变成了暗红色，在火把的光芒中格外醒目。
他走到点将台下，仰头看着台上。
“马三刀，原奋武营士卒。弓马考核，九十八分，排名第一。”
“刀枪考核，九十六分，排名第二。”
“体力考核，九十七分，排名第三。”
“胆识考核，满分，排名第一。”
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