停下脚步，转过身来。
“你说，”朱宸濠的声音很轻，带着一种说不清的情绪，“本王在海外，真的能建国吗？”
刘养正看着宁王，看着他那双疲惫的、不确定的、但又有了一丝光的眼睛。
他缓缓说道：“陛下说能，就能。”
朱宸濠沉默了片刻，然后笑了。
那笑容里，没有欢喜，没有得意，只有一种说不清的东西——是释然，是解脱，还是一种终于放下了什么的轻松。
“好，出海。”
......
与此同时，安化王朱寘鐇也在自己的住处做着同样的决定。
他没有宁王那么多心思，他的想法更直接，更简单，更像一个从死人堆里爬出来的武夫。
他坐在椅子上，面前是一壶酒。酒已经喝了大半，他的脸涨得通红，但他的眼睛很清醒。
“何先生，”他的声音很大，像是要把心里的什么东西吼出来，“老子不造反了！”
何锦坐在他对面，听到这话，手中的酒杯停在了半空，“王爷？”
“不造了！”朱寘鐇一拍桌子，酒杯跳了起来，酒水洒了一桌，“那个小皇帝，老子惹不起。”
“刘健、谢迁、李东阳，三个阁臣，一天之内全拿下。三法司两百多个官员，一天之内全拿下。老子在宁夏养的那点兵，够他砍的吗？不够！一个都不够！”
何锦放下酒杯，沉默地看着安化王。
“而且，”朱寘鐇的声音忽然低了下去，低到几乎只有他自己能听见，“他给老子发‘忠君爱国’的牌匾。老子接了那块牌匾，就是忠君爱国的典范。”
“老子要是再造反，那就是自己打自己的脸。手下的人会怎么想？他们跟着一个‘忠君爱国’的王爷造反？丢不起那个人！”
他端起酒杯，一饮而尽，然后重重地放下。
“出海！老子出海！他给老子船只水师，给老子移民百姓，给老子各种物资。老子在海外就是真正的皇帝，不比在宁夏窝着强？”
何锦看着安化王，沉默了片刻，然后缓缓说道：“王爷英明。”
“英明个屁！”
朱寘鐇骂了一句，但嘴角却微微翘了起来，“老子是被吓的。那个小皇帝，太吓人了。”
“老子在宁夏打了半辈子仗，见过狠人，没见过这么狠的。十五岁，抬着棺材进殿，穿着孝服审案子，一天之内把朝堂翻了个底朝天，老子服了。”
他给自己又倒了一杯酒，端起来，对着窗外的晨光，像是敬酒一样。
“朱厚照，老子服你，老子出海，不给你添乱。你在京师当你的皇帝，老子在海外当老子的王，谁也不碍谁。”
说完，他一饮而尽。
......
焦芳的府邸在宣武门内大街，离紫禁城不远。他回到府中的时候，已经是深夜了。
他没有睡，坐在书房里，面前摊着一份空白的纸，手里捏着笔，却一个字也写不出来。他的脑子里在飞速地转动着，像是在算一笔复杂的账。
吏部尚书的位子保住了，这是好事。
但吏部的权力被砍了一半——武选司没了，武将选任归了六军都督府。
以后，吏部只管文官了。
他想了想，觉得也不算太亏。
文选司还在，天下文官的选任、考核、升迁、黜陟还在他手里。
这是文官集团最核心的权力之一，皇帝没有拿走。
他知道自己在皇帝眼中的位置，他不是一个忠臣，皇帝留任他，不是因为他忠诚，是因为他有用。只要他听话且还有用，皇帝就不会换他。
焦芳放下笔，靠在椅背上，闭上了眼睛。
他在想，以后的路该怎么走。
皇帝在分权，在制衡，在让所有人互相盯着。
他不能结党，不能培植私人势力，不能做任何可能让皇帝猜疑的事。
他只能老老实实地把吏部的事管好，把皇帝交代的事办好，只有这样，他才能在这个位置上坐稳。
他睁开眼睛，拿起笔，在纸上写下了一行字：“谨奉上意，不敢有违。”
......
王鏊回到府中的时候，比焦芳更晚。
他坐在书房里，面前是一盏已经燃了大半的蜡烛，烛火在夜风中微微摇曳，将他的影子投在墙上。
他知道皇帝为什么选他继任户部尚书——因为他为人正直，声望足够，在大朝会上率先附议，不是李东阳、谢迁、刘健的死党。
皇帝需要一个人来稳住户部，需要一个人来管好天下钱粮，他就是那个人。
想到这里，王鏊提起笔，在纸上写下了一行字：“恪尽职守，不负圣恩。”
他放下笔，看着那行字，沉默了很久。然后他轻轻叹了一口气——不是叹息，是释然。
......
英国公张懋回到府中的时候，已经是后半夜了。
他没有睡，坐在书房里，面前是一幅舆图。
舆图上标注着京畿八府、河南、山西腹地的山川关隘、城池驿站。他在看，在盘算，在想中央都督府三军九万人该怎么部署。
张懋的手在舆图上慢慢移动，从顺天到保定，从河间到真定，从顺德到广平，从大名到永平。
京畿八府，每一府都要有驻军，每一处关隘都要有防守，每一条通道都要有巡视。
看着舆图，张懋随即提起笔，在舆图的一角写下了一行字：“中央都督府，定不辱命。”
......
定国公府邸，今天他没有被任命为一府都督，只被任命为中央都督府下的一个军长。
说没有失落，那是假的。但他知道，自己刚刚袭
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