，砍过蒙古人的脑袋，也砍过塞外的荆棘，刀柄上的缠绳已经磨得发亮，但刀身依然雪亮如新。
他将刀插回鞘中，转身走下城墙。
城墙上，哨兵们的身影在暮色中拉得很长，如同一排沉默的石像。远处的草原上，蒙古人的营帐里星星点点地亮起了火光。
明天，他就要离开这里了。
离开他守了五年的偏头关，离开他打了二十年的边防线，去往那个他从未去过的京师。
他不知道等待他的是什么，但他知道，无论是什么，他都不会退缩。
一个从死人堆里爬出来的人，还有什么好怕的？
......
固原。
曹雄接到诏书的时候，正在总兵府的签押房里批阅军报。
六月的固原，天气炎热，蝉鸣声从院子里那棵老槐树上传来，吵得人心烦意乱。
曹雄穿着一件薄薄的绸衫，手里捏着一封从延绥送来的军报，眉头拧成了一个疙瘩。
军报上说，蒙古小股骑兵最近在边墙附近频繁活动，似乎在试探明军的防线。
曹雄看完之后，在军报的末尾批了几个字——“严加防范，不得有误”，然后将它丢在一旁，拿起另一封。
他今年四十三岁，身材高大，面容方正，颌下蓄着一把修剪得整整齐齐的短须，皮肤比冯祯白得多，手指修长，指甲修剪得很干净，看起来更像一个文官，而不是一个武将。
这种气质，和他的出身有关。
曹雄不是从卒伍爬上来的，他的家族在西安左卫经营了几代人，虽然不是什么显赫的世家大族，但在陕西军户中算是有些根基的。
他从小读过书，识得字，写得一手好字，这在武将中是很难得的。
他三十岁那年，靠着家族的推荐和自己在军中的表现，当上了指挥佥事。
之后一路升迁，弘治末年做到了延绥副总兵，署都指挥佥事。
他比冯祯聪明，也比冯祯圆滑。
他知道在军中光靠打仗是不够的，还要会做人。
所以他结交上官，笼络下属，逢年过节该送的礼一样不少，该说的话一句不多。
他在延绥镇的口碑不算好，也不算坏——说他好的人，说他“会办事”；说他不好的人，说他“太会办事”。
他也不在意，在他看来，打仗和做官是一样的道理——活着最重要。
活着才能升官，升了官才能有更大的权力，有了权力才能做更多的事。
但他也不是一个纯粹的投机者。
他懂军事，懂怎么带兵，懂怎么布阵。
弘治年间几次抵御蒙古入侵，他都立了功，虽然不是头功，但也不是可有可无的配角。
他的军功是实打实的，只是不如冯祯那么拼命罢了。
此刻，他手里拿着那封登基诏书，目光在“召边镇总兵官、参将、游击将军，速赴京师朝贺”这一行字上停留了很久。
“京师……”他低声重复了一遍，嘴角微微翘起。
他对京师并不陌生，弘治年间，他曾经两次入京述职，对朝堂上的那些人和事多少有些了解。
他知道内阁的那几位大学士是什么样的人，知道六部尚书各有什么样的脾气。
但这一次入京，和以往不一样。
以往入京述职，他是去汇报军务，是去走一个过场。
这一次，他是奉旨入京“共议边务”——这意味着他有资格在皇帝面前说话，有资格参与朝堂上的决策。
这是一个机会。
一个他等了很多年的机会。
“来人。”曹雄放下诏书，提高声音喊道。
门外值守的亲兵推门进来，抱拳道：“大人。”
“去，把孙先生请来。”
不多时，一个四十岁上下的文士走进了签押房。
此人是曹雄的幕僚孙礼，陕西华州人，举人出身，屡试不第，最终投到曹雄幕下做了师爷。
孙礼此人才思敏捷，心思缜密。曹雄能在延绥镇站稳脚跟，有一半的功劳要归功于他。
“大人，您找我？”孙礼拱手道。
曹雄将诏书递给他：“你看看这个。”
孙礼接过诏书，仔细看了一遍，眉头微微皱起。他看完之后，将诏书放回案上，沉吟片刻，说道：“大人，这道诏书不简单。”
“怎么个不简单法？”
“其一，召藩王入京，这是近百年未有之事。新帝登基之初便出此诏，要么是少年意气，要么是另有深意。其二，将藩王和边将混在一起召入京师，这更不寻常。”
“藩王是宗室，边将是外臣，这两拨人凑在一起，朝廷就不怕出事？”
曹雄点了点头：“你说得不错，那你觉得，我应该怎么办？”
孙礼想了想，说道：“大人，依学生之见，这道诏书不可违抗。新帝登基，第一道诏书就被边将驳回，传出去对新帝的威望不利。大人应该奉诏入京，但入京之后——”
他顿了顿，压低声音说：“大人需得谨言慎行，不可轻易表态，不可轻易站队。此次入京的边将不止大人一位，还有宣府、大同、辽东、甘肃的各路总兵官。让其他人先出头，大人静观其变即可。”
曹雄听完，沉默了片刻。
他站起身来，走到窗前，推开窗户。院子里那棵老槐树在阳光下投下一片浓荫，几只蝉趴在树干上，叫声此起彼伏。
“静观其变？”曹雄忽然轻轻笑了一声，“孙先生，你说得对。”
他顿了顿，又说：“但我也不能什么都不做。你替我拟一份奏疏，就说臣曹雄感念皇恩，不日将启程入京朝贺。措辞要恭敬，但不要太过谄媚。”
孙礼拱
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