从案板底下翻出一根废铳管递过来：军器局报废的，管壁厚，没锈穿。先拿去。
多少钱？
打废了的，不要钱。
沈砚之接过来，看了老头一眼。王老栓已经蹲回门口，继续磨他的镰刀了。
试样的时候叫你。
嗯。
回到百户所，太阳升到了头顶。院子里飘出一股肉香。
灶台上升起火来了。锅里煮着野菜汤，漂着几块肉。刘大柱蹲在灶边，手里攥着一把野葱往锅里撒。
百户，打了三只兔子一只野鸡，够吃一顿。
孙小六蹲在旁边，脸上蹭了一道泥，捧着碗喝汤：百户，这兔子肥，油可大了！
沈砚之走过去看了一眼汤，没说话，走进帐篷，把那根新铳管和工具摆出来，坐在木箱上开始修。
他拿起刀刮掉管口的毛刺，用细铁棍裹着砂布伸进管膛来回拉。磨了一会儿，举起来对着光看——管膛亮了一些。
锅里的汤煮好了。刘大柱端了一碗到帐篷门口：百户，先吃。
沈砚之接过来。汤烫手，碗里一块兔肉，几片野菜，汤面上浮着油星子。他吹了吹，喝了一口。咸的，放了盐，野葱味冲，配兔肉很香。
百户，你说经历司那帮孙子能给咱发饷不？
能。
啥时候？
等他们觉得再不发就丢人的时候。
刘大柱没听懂，歪着脑袋想了想，放弃了，低头喝汤。
沈砚之喝完汤，继续修铳。扳机弹簧松了，重新淬火。火绳夹头歪了，用钳子掰正。枪托裂了条缝，麻绳缠紧，浇了点鱼胶。
弄完天快黑了。他把新铳管装上去，试了试严合度——紧，但不卡。新管比旧的长一截，管壁厚，装药量能加大。
他站起来，走出帐篷。天暗了，风小了。
院门口站着一个家丁，手里拎着一条油纸包着的东西。
沈百户，苏大人让送来的。
这是？
十斤腊肉。苏姑娘说——家丁顿了一下，说千户大人伤还没好，需要补补。
沈砚之没接话。
刘大柱在后面张大了嘴。旁边几个士兵也听见了，互相看了看。
……苏姑娘说的？
是。苏姑娘吩咐的。
家丁拱了拱手，转身走了。
刘大柱凑过来，吞了口唾沫：百户……十斤腊肉。这可不少钱。
沈砚之没接话。走过去打开油纸包——腊肉切得整齐，肥瘦相间，烟熏味扑鼻。
他重新包好，拎进帐篷。
出来的时候，几个士兵还在看他。
看什么看？明天翻地。早点睡。
有人笑了一声。很低，很快收了。
第二天一早，沈砚之把修好的铳装上，送去给王老栓看。
王老栓试了试扳机，看了看管膛，点头：能打。
装药量加多少？
比旧铳多加两成。管壁厚，撑得住。他放下铳，试样叫我。
今天下午。
这么急？
断粮了。得让人看看——我还活着。
王老栓看了他一眼，没再问了。
下午，太阳偏西。沈砚之扛着修好的鸟铳，带着刘大柱和孙小六，到了百户所后面的坡地。王老栓也来了，背着手，走得不快，眼睛一直盯着那把铳。
刘大柱在坡上立了块木板，画了靶心。
沈砚之站在五十步的位置，装药，填弹，压实，安火绳。端铳，瞄准，扣扳机。
轰。
弹丸打在木板上，炸开一个洞。
刘大柱跑过去看了看：打中了！偏右，但中了！
孙小六搓了搓手：百户，我试试？
沈砚之递给他，又装了一发。孙小六端了半天，扣扳机。轰。偏左，还在靶子上。
王老栓走过去看了看弹着点，又看了看距离：五十步。你说能打八十步，试了再说。
沈砚之没接话。退了三十步。八十步，靶子在视线里小了一圈。重新装药，端铳。风从左边来，他等了一下，扣扳机。
轰。
弹丸飞了一会儿，打在板上——偏右，中了。
刘大柱声音都变了：打中了！八十步！
王老栓没动。他站在原地，看着那个弹孔，沉默了一会儿。走过去用手指摸了摸弹孔。
没炸膛。他说。
嗯。
王老栓蹲下来，拆下铳管，对着天光看了看管膛：行。等我把弹簧打出来，你这把还能再改。
沈砚之点头。
孙小六在旁边兴奋得不行：百户，八十步！比那帮孙子的大将军炮还远！
那是炮，不一样。
反正远！
沈砚之把铳收起来，扛在肩上往回走。
走到一半，孙小六喊了一声：百户，不对劲——院门好像开了。
他们走的时候，门是闩着的。现在开了半扇，歪着。
沈砚之快步走过去。推开院门——石桌翻了。帐篷帘子被人撩开过。仓库的门开着。
他走进去。
工具散了一地。几把修好的旧铳不见了。案板上那把刚修好的——也不见了。
刘大柱跟进来，脸色白了：百户……
沈砚之站在仓库门口，没说话。风从门外灌进来，卷起地上的灰。
他蹲下来，捡起一根断麻绳，攥在手里，捏了捏。
孙小六跑过来，喘着气：百户，后院围墙根底下有脚印。翻墙走的。三个人。
沈砚之站起来，把那根断麻绳收进怀里。
刘大柱。
在。
把人都叫回来。点数，看少了什么。
是。
刘大柱
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