天亮之前，沈砚之到了城西废料场。
一堆锈成坨的刀剑，几根断矛，几副破鞍子。最里面堆着鞑靼人的旧兵器，弯刀、断矛、几根歪了的铳管。他捡起一根，掂了掂。铁还行，锈得不深。
瘸腿老兵跟在后面：百户，这能干啥？
融了重打。
瘸腿老兵蹲下来帮他翻。翻了半个时辰，挑出十几根铳管、一堆碎铁。瘸腿老兵翻到一把短刀，刀鞘烂了，刀身还亮着，咧嘴笑了一下，别在腰上。
沈砚之让他守着，自己回去叫人。
走到百户所门口，刘大柱蹲在墙根底下，脸色不对。
百户，经历司来人了。
说啥？
饷银的事。账没对完，这个月发不了。
几个士兵停了手里的活，扭头看过来。
沈砚之没说话。
人呢？
走了。留了句话，说对完了自然补。
断粮几天了？
刘大柱舔了舔嘴唇：昨天就断了。剩的莜面，早上熬了一锅粥，一人一碗。
沈砚之走进院子。火灶冷的。几个士兵蹲在墙根，手里攥着空碗。
孙小六从帐篷里钻出来，手里捏着半个硬饼子：百户，中午吃啥？
先不急着吃。
沈砚之走进帐篷，从怀里摸出苏正阳给的纸条——有事说话。他把纸条折好塞回去。
断粮这事不意外。赵天德倒了，陈鹤年还在。经历司管军需的老东西，不吵不闹，就是拖。等你上门求他。
沈砚之眯了眯眼。
刘大柱。
在。
带几个人上山打猎。能打啥打啥。
现在？
现在。留一半人跟我搬铁。
刘大柱没再问了。点了三个人的名字，翻出两把破弓，走了。
沈砚之扫了一圈剩下的人：有锄头的拿锄头，没有的拿铁锹。院子后面那块地——翻出来。
百户，翻地干啥？
种菜。
……这大冷天的，种啥？
白菜萝卜。能活。
没人再问了。瘸腿老兵先把锄头拎上了肩，往后院走。孙小六跟了两步又回头：百户，那地硬得很，翻不动咋办？
浇两天水再翻。
孙小六哦了一声，小跑着追上去。还有几个人蹲在原地没动。沈砚之没管他们。
院门口来了一匹马。一个小吏坐在马上，瘦长脸，山羊胡，穿着青布直裰。他扫了一圈院子，目光落在沈砚之身上。
沈百户。在下经历司书吏，姓周。陈主事让我来看看——账还没对完，饷银得再等几天。
沈砚之拍了拍手上的灰。
周书吏。经历司对账，一般对多久？
周书吏笑了笑：说不好。快则三五日，慢则一两个月也是有的。
沈砚之点了点头：行。那就慢慢对。
周书吏愣了一下，收起笑容，勒了勒缰绳，调转马头走了。
刘大柱从后面凑过来：百户，这孙子是来看笑话的。
我知道。
那你还放他走？
留着吃午饭？
刘大柱噎住了。
沈砚之把那几根挑好的铳管抱起来，刚要走，迎面来了一辆马车。青布帘子，在门口停住了。
帘子掀开，露出半张脸。
苏清鸢。
她看了一眼沈砚之怀里的铳管，又看了看他身上的灰。
沈百户，你这是……
搬点铁。
苏清鸢没追问。她拎下一个布包，跳下车：我爹说你们百户所的伤兵该换药了。
百户所就三个轻伤的，伤口都快结痂了。
沈砚之没拆穿。
苏清鸢走到他面前，伸手按了一下他右肩。沈砚之疼得龇了一下牙。
又没及时换？绷带都硬了。
她转身从马车里翻出药箱，打开放在石桌上：坐下。
沈砚之看了看怀里的铳管。
放那儿。跑不了。
沈砚之坐下了。苏清鸢解开他的衣领，揭绷带。旧布粘在伤口上，扯下来的时候连着一小块血痂。她揭得很快，上药，缠新绷带，打结时用力拉了一下。沈砚之肩膀抖了一下。
好了。
多谢。
苏清鸢没接话。她从布包里掏出一个小布袋，放在桌上。
这是什么？
菜种子。白菜萝卜，还有几样好活的。我看你后院空地多，闲着也是闲着。
沈砚之一愣，这丫头竟然和自己想到了一起去了，拿起布袋捏了捏。
……多谢。
苏清鸢嗯了一声，拎起药箱走了两步，又停下：你们那口锅，底裂了条缝。该补了，不然煮东西漏。
说完上了马车，帘子放下来，走了。
沈砚之站在院子里，手里攥着那袋种子。
刘大柱凑过来，看了一眼：苏姑娘送的？
嗯。
送的啥？
菜种子。
刘大柱挠了挠后脑勺，张了张嘴：……那姑娘心挺细的。
沈砚之没接话。把种子揣进怀里，抱起铳管，往城南走。
到王老栓铺子里的时候，老头正蹲在门口磨镰刀。
你这又从哪儿捡的破烂？
废料场。
王老栓拿起一根看了看，又掂了掂：锈了。
能清。
清出来也没几根好的。
够用就行。
王老栓挑出三根，又捡起一根管壁厚的：这根能做枪管料。
膛线能拉吗？
得试样。弹簧还得两天。王老栓看了他一眼，你先修一把旧的？
对。先试试射程。
王老栓转身
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