西的一座大宅里，门前车马络绎不绝，但戴胜到的时候，惠施亲自到门口迎接，屏退左右，只留两人在书房。
“宋公。”惠施四十来岁，头发却已花白，“犀首说宋公要来，老夫不信。宋公果然来了。宋公不怕魏王扣留？”
“怕。”戴胜坦然道，“但更怕魏王不扣留，直接发兵。惠子，寡人是来求盟的，不是来求战的。”
惠施笑了：“求盟？宋国如今新军已成，郡县制行于境内，泗上诸侯侧目。宋公说'求'，老夫怎么觉得，宋公是来'给'的？”
“给什么？”
“给魏国一个办法。”惠施走到窗前，看向西方，“秦国变法二十年，效果已成。张仪入秦，连横之说日盛。魏国东有齐患，西有秦忧，腹背受敌。老夫主张合纵，联韩、联赵、联楚，共抗秦齐。但魏王犹豫，因为合纵需要本钱，而魏国……”
他转过身，看着戴胜：“魏国没本钱。所以魏王想，不如先取宋国，补一补元气，再与秦齐周旋。”
戴胜点头：“这就是寡人来的原因。寡人给魏王一个不用打仗就能补元气的办法。”
“什么办法？”
“通商。”戴胜从袖中抽出一份竹简，“定陶之富，天下皆知。宋国愿开定陶之市，与魏国通商。魏国的盐、铁、马匹，入宋免税三成。宋国的丝绸、粮食，入魏同样免税三成。两国各设'互市'，每年春秋两季，各遣使者会于大梁、睢阳，商订物价，互通有无。”
惠施接过竹简，扫了一眼：“宋公这是……以商代战？”
“以商代战。”戴胜点头，“魏国攻宋，需五万兵，一年粮，死伤无数，所得不过宋国几座边邑。宋魏通商，一年之税，亦可抵五万兵之饷，还不用死伤。魏王是聪明人，这笔账，他会算。”
惠施沉默了半晌，忽然问：“宋公要魏国做什么？”
“就一件事。”戴胜竖起手指，“魏宋结盟，互不侵犯。”魏国在河东的兵力，不要东调。寡人知道秦师东顾，河东吃紧。魏国守好西边，宋国守好东边，齐国人也不敢轻动。”
惠施笑着说：“宋公这是让魏国替宋国挡秦？”
“是替魏国自己挡秦。”戴胜也笑了，“河东若失，安邑危矣。秦军横竖又打不到睢阳。”
惠施看着他，忽然叹了一口气：“宋公若生在魏国，老夫这相国之位，怕是坐不稳了。”
“惠子说笑了。”戴胜拱手，“寡人只求惠子，在魏王面前美言几句。明日，寡人想面见魏王。”
“魏王未必肯见。”
“惠子肯帮，魏王就肯见。”
惠施沉思片刻，点了点头：“老夫尽力。但宋公要答应老夫一件事。”
“惠子请说。”
“见魏王时，不要提郡县，不要提新军。魏王最怕的，就是宋国变成第二个秦国。宋公要让魏王相信，宋国是宋国，不是秦，不是齐，只是……”
“只是什么？”
“只是愿意与魏国做邻居的……小国。”
戴胜笑了：“惠子放心。寡人此来，就是来做邻居的。”
第三日，魏王宫。
魏惠王已经七十一了，头发雪白，老眼昏花，桂陵、马陵的败仗已经打垮了他的心气。他如今最怕的就是折腾。
戴胜与魏王对坐殿中，态度却不卑不亢。
“魏王。戴偃，冒昧来访，乞魏王恕罪。”
魏惠王眯着眼，打量了他半天：“宋公……亲自来大梁？”
“宋，小国也，不敢劳动魏王车驾，只好自己来。”
“宋国小？”魏惠王忽然笑了，笑里还带着一丝苦涩，“宋公谦虚了。寡人听说，宋国如今带甲五万，还有五千玄鸟新军。泗上十二诸侯，宋公怕是看不上眼了吧？”
戴胜心下一凛，但面上还是不动声色：“魏王说笑了。宋国五千玄鸟军，守境而已。魏国当年五万魏武卒，天下无敌。宋国这点人马，给魏王提鞋都不配。”
魏惠王的眼神柔和了一些。他喜欢听人提魏武卒，那是他这辈子最辉煌的回忆。
“宋公此来，何事？”
“求盟。”戴胜抬头与魏惠王对视，“宋国愿与魏国结盟，互不侵犯，通商互利。宋国东边是齐，西边是魏。齐国强大，宋国独木难支。魏国若肯与宋为盟，宋国愿为魏之屏障，挡齐人之锋芒。”
魏惠王沉吟了一会儿，缓缓开口。
“宋公，寡人问你。宋国行郡县，练新军，与秦国何异？”
来了。戴胜等的就是这个问题。
他平静地回答：“魏王，秦国行郡县，是为了扩张。攻城拔寨，功必赏，过必罚，所以是虎狼之秦。宋国行郡县，是为了……”
他低声说道：“是为了活下去。宋国地处诸强之间，不行郡县，政令分散，宋国早就被瓜分了。练新军，也不是为了拓土，是为了让人知道，宋国是刺猬。刺猬不咬人，但逼急了也会扎人。”
“刺猬……”魏惠王喃喃自语，“宋公这个说法，有意思。”
“魏王，”戴胜趁热打铁，“寡人此来，还带了一份礼物。”
他示意公孙阅。公孙阅捧上一个木匣，打开，里面是一卷国书和一块玉璧。
“国书定陶互市之约。玉璧是我宋国镇国之宝，名曰'玄鸟朝日'。寡人愿以此璧，为魏宋之盟，作万世之证。”
“宋公……舍得？”
“舍得。“戴胜说，“玉璧再贵，贵不过宋魏之睦。寡人愿以宋国之宝，换魏王之一诺。”
魏惠王拿起玉璧，抚摸着上面的纹路，忽然叹了一口气。
“寡人老了。年轻
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