顿河河畔，卡拉奇。
当满载着士兵和军火的列车终于在一阵刺耳的金属摩擦声中停稳时，迎接第2连第1排的，并不是传说中南方温暖的微风，而是一股仿佛能把人肺里的水分瞬间抽干的热浪。
车厢门被猛地拉开。
“哐当！”
刺眼的阳光像是一桶金色的油漆泼了进来，晃得人睁不开眼。紧接着涌入的，是那样浓烈的、干燥的尘土味，混合着机油、烧焦的橡胶以及某种难以名状的化学品燃烧的气息。
“这就是卡拉奇？”
汉斯眯着眼睛，用手挡在额前，第一个跳下了车厢。
他的靴子踩在坚硬的碎石路基上，激起一蓬黄色的烟尘。
“真见鬼。”
汉斯咳嗽了两声，拍打着身上那件已经变成了灰黄色的野战服
“这里的空气是辣的。像是有人在鼻子里撒了胡椒粉。”
丁修跟在后面跳了下来。
他没有说话，只是迅速地环顾四周。
这是一座巨大的兵站。
如果说勒热夫的后勤中心是一个在此挣扎求生的难民营，那么这里就是一个正在全速运转的巨型工厂。
几十条铁轨并行排列，一眼望不到头。铁轨上停满了列车。
有的装载着崭新的三号和四号坦克，有的堆满了像小山一样的弹药箱，还有的则是敞篷车，上面坐满了光着膀子、晒得通红的德国士兵。
到处都是人。到处都是机器的轰鸣声。
搬运工的号子声、蒸汽机车的汽笛声、卡车的喇叭声、宪兵的哨声，汇聚成一股巨大的声浪，震得人耳膜嗡嗡作响。
“动作快点！别挡道！”
一名戴着宪兵牌的军士长骑着摩托车从路基旁疾驰而过，卷起的尘土把刚下车的众人都裹了进去
“要把物资卸下来！第16装甲师急需这批炮弹！”
“呸。”
沃尔夫吐出一口带着沙砾的唾沫，眼神阴鸷地盯着那个宪兵的背影。
“这里的宪兵嗓门真大。看来他们还没挨过饿。”
“那是第6集团军。”
赫尔曼整理了一下衣领，指了指路边一块巨大的路牌。
上面画着第6集团军的标志，箭头指向东方。
“保卢斯的部队。也是全德国装备最好、士气最高的部队。听说他们从来没打过败仗。”
丁修冷笑了一声。
从来没打过败仗。
这在战场上是一个最恶毒的诅咒。
“集合。”
丁修低声下令。
他那支奇怪的队伍——穿着杂乱的制服，背着波波沙冲锋枪，每个人脸上都写满了冷漠和疲惫——在站台上列成了两排。
他们看起来就像是一群闯入了皇家舞会的强盗。
周围那些刚从国内调来补充的新兵连队，都用一种惊恐而好奇的眼神打量着他们。
看着他们衣领上那些暗淡的铁十字勋章，看着他们腰间插着的战壕刀，还有那种只有杀过很多人才会有的、令人不寒而栗的气场。
“看什么看？没见过活人吗？”
赫尔曼对着几个正在窃窃私语的新兵瞪了一眼。
那几个新兵吓得赶紧转过头去。
“我们要去哪？”汉斯问，“在这里等命令？还是直接去那个什么斯大林格勒？”
丁修没有回答。
他转过身，看向东方。
在那个方向，大概六十公里外，就是伏尔加河。
而此刻，在东方的地平线上，出现了一幕让所有人都终生难忘的景象。
太阳本该是挂在头顶的。但东方的天空却是黑色的。
不是乌云。
是烟。
一根巨大无比的、仿佛连接着天地两端的黑色烟柱，正从地平线的尽头升起。
它像是一棵生长在地狱里的黑色巨树，树冠在万米高空铺开，遮蔽了半个天空。
阳光透过那层厚重的黑烟投射下来，变成了诡异的暗红色。
整个世界仿佛都笼罩在一种末日般的黄昏之中。
“我的上帝……”
克拉默——那个喜欢玩炸药的疯子工兵，此时正张大了嘴巴，手里的饭盒掉在了地上。
“那是……那是什么东西炸了？那是火山喷发吗？”
“是油库。”
丁修的声音很轻，但在死寂的队伍里听得清清楚楚。
“斯大林格勒的油库。还有炼油厂。几万吨石油正在燃烧。”
他看着那团黑云。
他知道那是怎么回事。这是德国空军第4航空队的手笔。几天前，里希特霍芬将军下令对斯大林格勒进行了地毯式轰炸。整座城市变成了一片火海。
燃烧产生的黑烟甚至改变了局部的气候。
“空气里有股味道。”
格罗斯吸了吸鼻子。
“不是尘土味。是那种……像烤肉一样的味道。还有烧焦的纸张味。”
确实。
一阵热风从东方吹来。
天空中开始飘落下一些黑色的絮状物。
丁修伸出手，接住了一片。
那是一块只有指甲盖大小的、烧焦了的纸片。虽然已经炭化，但依稀还能辨认出上面的俄文印刷体。
也许是一本书的书页，也许是一封信，也许是一张报纸。
它们被大火卷上高空，飘过六十公里的距离，落在了卡拉奇的站台上。
这就是斯大林格勒给他们的见面礼。
灰烬。
“看来那边很热。”
沃尔夫把机枪架在肩膀上，咧嘴笑了笑，但那笑容里没有丝毫轻松，只有一种野兽面对即将到来的厮杀时的
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