1942年8月24日。
勒热夫后方，第9集团军司令部通讯处。
电传打字机的声音像是一群发疯的啄木鸟在啄食木头，“哒哒哒”的撞针声在闷热的房间里回荡，让人心烦意乱。
空气中弥漫着臭氧、油墨和焦虑的味道。几台风扇在角落里无力地转动着，搅动着满屋子浑浊的热浪。
丁修站在办公桌前，帽檐压得很低，那身洗得发白的野战服上依然带着前线的硝烟味。
他的面前坐着那位熟悉的团部参谋少校。
少校看起来比一个月前老了十岁，眼袋挂到了颧骨上，手指间夹着一根快要烧到指甲的香烟，烟灰掉落在桌面上铺开的巨大地图上。
那是一张宏观的东线南翼战略图，上面标注着密密麻麻的蓝色和红色箭头。
少校的手指在顿河和伏尔加河之间那块狭长的地域上划过，指甲在纸面上划出刺耳的声响，最后重重地戳在一个标红的黑点上。
“知道这是哪吗？鲍尔中士。”
少校的声音沙哑，透着一股深深的疲惫，像是好几天没睡过好觉。
“斯大林格勒。”
丁修看了一眼那个黑点。
作为一个穿越者，那个黑点在他眼里不是一座城市，而是一个正在燃烧的黑洞，一个吞噬了整个第6集团军的坟墓。
“没错。斯大林格勒。”
少校把烟头按灭在满是烟蒂的烟灰缸里，又立刻点了一根，动作急促而神经质。
“第6集团军在那边遇到了麻烦。大麻烦。”
“保卢斯将军的装甲部队冲到了伏尔加河边，但却被卡在了城北的工厂区。俄国人疯了，他们在每一栋房子里，每一块砖头后面抵抗。”
少校抬起头，透过缭绕的烟雾看着丁修，眼神里带着一种说不清道不明的意味。
“那里没有这种开阔的沼泽地供你们迂回，也没有森林给你们藏身。”
“那里全是房子、废墟、下水道和该死的钢筋混凝土。每栋楼都是一个堡垒，每个窗户后面都有一支枪。”
丁修没有说话。
他静静地听着，身体站得笔直。
“第6集团军虽然人多势众，但他们缺乏有经验的巷战部队。”
“那些年轻的装甲掷弹兵在平原上飙车是一把好手，但进了城，被俄国人的狙击手和燃烧瓶打得晕头转向。每一米的推进都要付出血的代价。”
少校从文件堆里抽出一张盖着“极密”红章的调令，推到丁修面前。
“上面需要人。需要那种懂怎么在废墟里像老鼠一样生存、像狼一样杀人的人。”
“需要那种在近距离肉搏中不会尿裤子的老兵。”
少校指了指调令上的名字。
“恭喜你，鲍尔。你的名声已经传到集团军司令部了。莫德尔将军签了字，同意放人。”
丁修拿起那张纸。
\命令：第9集团军步兵团第2连第1排（加强），即刻整编为‘第2连级独立战斗群’。\
\指挥官：卡尔·鲍尔。\
\配属：暂划归南方集团军群第6集团军指挥。\
\任务：经由铁路紧急输送至斯大林格勒战区，作为战术预备队投入城市作战。\
独立战斗群。
听起来很威风，像是一支精锐的特种部队。
但这在德军的术语里，通常意味着“消耗品”。
没有固定的爹娘，没有固定的补给线，哪里着火往哪里扔，直到烧光为止。
“只有我们？”丁修问。
“不。还有第78师的一个工兵排，以及几支从其它防线抽调的突击队。你们会被组成一支临时的‘消防队’，通过铁路南下。”
少校站起身，走到丁修面前，帮他整了整衣领，目光在丁修胸口的那枚铁十字勋章上停留了一秒。
“你们要去的地方，比勒热夫热得多。听说那里现在连晚上的风都是烫的。”
少校的眼神很复杂。既有把这个“刺头”送走的轻松，也有一丝对这些必死之人的同情。
他知道，去斯大林格勒的部队，很少有能回来的。
“带上你的人。还有那些新补充给你的刺头。特别是那些重武器，别留给后勤处。下午四点，奥列尼诺火车站。专列已经在等了。”
“是，长官。”
丁修敬礼。
转身走出办公室的那一刻，他感到一种宿命般的沉重。
历史的齿轮转动了。
他终究还是没能躲过那个最大的绞肉机。
勒热夫只是预演，真正的地狱在南方等着他。
……
下午两点。营地。
气氛变得有些诡异。
其他的连队正在进行例行的防务交接和工事修缮，只有第2连的营区里一片忙碌。
并不是那种临战前的紧张，而是一种搬家的混乱。
“把那些没用的东西都扔了！”
汉斯站在一堆物资前，正把一捆破旧的毯子踢开
“我们要去南方！那是产西瓜的地方！你要背着这些破烂去那个大火炉吗？”
“可是……这是施泰纳留下的……”
赫尔曼有些舍不得地看着那张毯子。
“施泰纳回家了。我们也该向前看了。”
汉斯把几个满载的弹药箱塞进赫尔曼怀里
“多带点手榴弹。还有工兵铲。听说那边是用铲子说话的。”
另一边，那群新补充进来的“老兵油子”正在分发弹药。
沃尔夫——那个满脸络腮胡的机枪手，正把一串串金黄色的机枪弹链挂在脖子上，像个挂满金项链的暴发户。
“MG34
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