天边刚透出点白亮，山风还带着夜里积攒的寒气，吹得茅山脚下的石阶微微发潮。露水从崖壁上滑下来，在青石缝里聚成小洼，映着将明未明的天光，像一摊摊没擦净的眼泪。
赵守一就站在这条老路上。
他没穿正式的道袍，只套了件粗布短褂，袖口卷到肘子，裤腿也扎得利落。肩上扛着一块青石，棱角分明，四四方方，估摸着有两百来斤——正好和他身子一样沉。石头边缘磨破了他的肩头，布料底下渗出血丝，湿了一片，但他没去擦。
他知道这一路不能停。
他也没打算轻松走完。
脚底那双旧麻鞋踩在石阶上，发出“嗒”的一声轻响，像是给整座山打了个招呼。然后第二步落下，第三步跟上，节奏不快，但一步没少。这路是上山的主道，通向茅山顶峰的九霄宫，平日里弟子们晨练都走这儿，可现在才五更天，连扫落叶的小道士都没起。
只有他一个。
风刮过来的时候，他眯了下眼。不是因为冷，而是肩上的石头突然压得更深了。山风一起，呼吸就乱，体内那股雷气也开始晃荡，像烧红的铁水在经脉里来回冲撞。他知道这是要反噬的征兆，赶忙把舌尖抵住上颚，默念《九天应元雷法心诀》头三句：“雷自中出，动而不息；气由内生，行则有形；心若不动，万法归一。”
声音没出口，全在脑子里过了一遍。
雷气慢慢往下沉，回到丹田，稳住了。
他松了口气，脚步继续往前挪。
这石阶年头久了，每一块都被踩出了龟裂纹，有的地方还塌陷下去半寸。他专挑那些凹进去的地方落脚，借着地势卸力。左脚踩实，右脚跟进，肩膀随着步伐轻轻颠一下，让石头的重量分散开。可就算这样，肩头的皮肉还是被磨得越来越薄，血已经浸透了布料，黏在皮肤上，每走一步都像有人拿砂纸蹭着伤口。
他不在乎。
他在乎的是怎么把这股痛变成力气。
走到半山腰时，天光终于挣开了云层，灰蒙蒙地洒下来。雾还没散，缠在树杈间，湿漉漉地贴着人衣服。他抬头看了眼山顶，还有三分之一的路。喘了口气，把石头往上托了托，左手扶住石角，右手掐了个诀，指尖微微发烫。
他知道该引雷了。
这不是胡来。他早算好了时辰，这时候山上云气最厚，雷最容易下来。而且他不敢在山脚试，怕误伤旁人；也不敢在山顶搞，太高太显眼，动静一大，掌教就得派人来问话。只有这半山腰，前不着村后不挨店，最适合偷偷淬体。
他停下脚步，站在一处开阔的平台上。四周没人，连鸟都不叫。
深吸一口气，他把青石往地上一顿，“咚”地一声闷响，震得脚下土都颤了颤。石头立在那儿，像个临时搭的祭台。
他退后两步，双脚分开与肩同宽，膝盖微弯，双手缓缓抬起，掌心朝天。嘴里开始念第四句心诀：“九霄降令，听我召请。”
话音刚落，头顶的云层忽然暗了一下。
不是下雨的那种暗，是那种一瞬间被什么东西抽走了光的感觉。紧接着，一道细得像针线的雷光“啪”地劈下来，正中他右肩！
衣服当场烧了个洞，皮肉焦黑一片，白烟腾地冒起。他整个人晃了晃，差点跪倒，但牙一咬，硬是撑住了。那股痛来得太猛，像有人拿烧红的锥子直接捅进骨头里，可他反而笑了下——笑得龇牙咧嘴。
“再来。”
他重新抬手，又掐了个诀。
这一次雷隔了几息才落，角度偏了些，打在他左臂外侧。又是“啪”一声，袖子炸开，露出底下结实的肌肉，上面已经起了泡。他没动，站着等下一击。
第三道雷来得更快，直奔胸口。他来不及躲，只能把气息往深处压，让雷劲顺着经脉往下走。结果雷火入体，烧得五脏六腑都像在煮，喉咙一甜，差点呕出来。他咬住腮帮子，硬生生把那口血咽了回去。
他知道这关过不去。
雷法不是谁都能练的。师父当年说过，能扛住三道天火的人，十个里活不下三个。他不信邪，非要试试自己是不是那第四个。
他站直了，重新把青石扛回肩上。
这次走得很慢。每一步都像踩在刀尖上，两条腿沉得像灌了铅。肩头的伤已经麻木了，只剩下一种持续不断的灼热感，仿佛那块石头不是石头，而是一块烧红的铁板。风吹过来的时候，焦味混着血腥气飘出去老远。
但他还在走。
走到七分坡的时候，雷又来了。
这次是两道接连劈下，第一道打在他后背，第二道追着落在脚边。他整个人往前扑了一下，膝盖磕在石阶上，擦出一道血痕。青石差点脱手，他用尽全力抱住，才没让它滚下去。
他趴在地上喘了几秒，然后慢慢撑起来。
手指抠进石缝里，一点一点把自己拽直。他没去看伤，也没检查哪里断了，只是把石头重新架上肩，继续往上走。
他知道这时候不能停。一停，意志就散了。意志一散，雷气就会彻底失控，到时候别说淬体，连命都保不住。
他得走。
再后来，雷不再落了。
不是没了，是他身上那股雷气开始变了。原本是乱窜的、暴烈的，像关不住的野马；可经过这几道天火一烧，反倒凝实了些，顺着经脉走起来也顺畅了。虽然还是痛，但不再是那种要把人撕开的痛，而是一种……熟了的痛。就像生肉放火上烤，一开始滋啦冒烟，后来慢慢变硬，结痂。
他感觉到指尖有点麻。
低头一看，右手食指正冒着一丝极淡的金光，细细的，像头发丝那么细，一闪一闪的。他没说话，只是盯着看了两秒，然后继续迈步。
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