萧时隽终于停下了手中的动作。
他抬起眼，目光平静地看着自己惊慌失措的母亲。
那眼神，淡漠得像是在看一个陌生人。
“母后。”他开口，声音平稳无波，“儿臣昨夜确实被人算计，也确实因此受了伤。儿臣也觉得，有必要彻查此事，以儆效尤，还东宫一个安宁。”
他句句不提是她的算计，却字字都在将她推向绝境。
皇后如坠冰窟。
她看着自己这个儿子，忽然觉得无比陌生。
“你……你这是在怨本宫？”她的声音发抖，“本宫做这一切，都是为了你好！沈侧妃如今身怀六甲，根本不适合继续侍寝！本宫想为你选一个家世清白、性情温顺的女子当侍妾，有什么错？”
“有没有错，母后心中自有一杆秤。”萧时隽将剑缓缓归鞘，发出清脆的“锵”的一声，“儿臣只知，昨夜若非沈侧妃及时赶来，儿臣或许已经遭人算计。如今她为儿臣讨还公道，儿臣没有理由阻止。”
他顿了顿，眼神冷了下去。
“更何况，父皇已经下了旨，三天之内，必须查出真凶。母后，您有把握揪出那个幕后指使吗？”
皇后彻底瘫倒在地。
她就是那个幕后主使。
如今她唯一的生路，就是尽快推出一个替罪羊。
——
张嬷嬷的房里，弥漫着浓重的药味。
见皇后进来，她挣扎着想坐起来。
“娘娘……”
“别唤本宫！”皇后双眼通红，像一头被逼到绝路的困兽。
她一把掐住张嬷嬷的脖子，将她死死按在床上，“都是你！都是你出的馊主意！现在好了，事情闹大了，惊动了陛下，你让本宫如何收场？”
张嬷嬷被掐得几乎窒息，脸上涨成了猪肝色。
“娘娘……饶……饶命……”
皇后猛地松开手，看着她剧烈地咳嗽，眼中没有丝毫怜悯，只有无尽的怨毒。
“现在，只有一条路可以走。”她盯着张嬷嬷，一字一顿道，“让你女儿，张秀月，去认罪。”
张嬷嬷的咳嗽声戛然而止，她不敢置信地看着皇后，仿佛第一次认识这个自己侍奉了二十多年的主子。
“不……娘娘……秀月她什么都不知道，她只是听了老奴的话……”
“她必须知道！”皇后尖声打断她，“就说她爱慕太子，求你帮忙，私自用了不入流的手段，想要勾引太子，结果惹怒了殿下，才会被殿下所伤！所有的事情，都是她一个人做的，和你无关，和本宫，更没有半点关系！”
张嬷嬷疯了似的摇头，眼泪汹涌而出：“不！娘娘，您不能这样！秀月是我的命啊！求求您，您再想想别的办法，求求您了！”
她跪在地上，抱着皇后的腿，苦苦哀求。
皇后一脚将她踹开，眼神冰冷得没有一丝温度。
“张秀莲，是让你女儿一个人死，还是让你，让你女儿，让你全家一起死！你自己选！”
张嬷嬷僵住了。
她看着皇后那张因愤怒和恐惧而扭曲的脸，心中最后一丝希望，也彻底破灭了。
她知道，皇后不是在跟她商量。
这是命令。
是她这个奴才，无法违抗的命令。
最终，张秀月被当做罪魁祸首交了出去。
罪名是：心怀不轨，以淫邪之物构陷太子，致使太子龙体受损。
皇帝龙颜大怒，下令重惩。
五十大板，就在东宫众目睽睽之下，毫不留情地抽打在身形单薄的少女身上。
每一下都带起血花四溅，她如何承受得住这般酷刑？转瞬便昏死过去。
刑满被拖入天牢，夜半时分，她终究没能熬过，死在了天牢里。
女儿的死讯传来，张嬷嬷没有哭，也没有闹。
她只是坐在自己那间小屋的门槛上，对着空无一人的院子，开始笑。
那笑声，时而高亢，时而低微，像夜枭在啼哭，听得人毛骨悚然。
她疯了。
——
坤宁宫内，皇后听着宫人的回报，长长地舒了一口气。
事情，总算是平息了。
虽然折了一个跟了自己二十多年的忠仆，死了一个无辜的少女，但终究是保住了自己身为皇后的体面。
她端起茶杯，轻轻抿了一口，脸上没有半分愧疚。
“真是晦气！”她对着身边的宫女抱怨，“都怪张嬷嬷，这点小事都办不好。找的人身份也太低贱了，一个粗使丫头，也妄想攀龙附凤？”
她理了理自己名贵的云锦宫装，慢悠悠地说。
“若是换个身份高些的，手段再高明些，说不定，这事儿就成了。到时候，生米煮成熟饭，陛下说不定还会龙心大悦，直接下旨赐婚，岂不是一桩美事？”
宫女低着头，连大气都不敢出。
窗外，阳光明媚，殿内，却是一片挥之不去的阴冷。
皇后心想，是该找个身份高贵点的女子来分走太子对沈眉妩的宠爱。
既然沈清羽高傲难驯、不知好歹，不愿放下身段用美色和沈眉妩斗，那她就另选他人。
正好，她心里就有个适合的人选。